皎然随着薛能在席间跪坐，很快便有装扮妖娆的姐儿来斟茶倒酒。
与皎然和薛能的淡定不同，席间的男子都有点纳闷，纷纷打量起薛能旁边那位蒙面女子，怎么还自带侍女了？
这日是春花楼里一批新姐儿出阁的好日子，春花楼惯会调/教人，教得一个个姐儿柔媚靡靡，一夜值千金。皎然暗道，这不就是大型拍卖现场。
席间中央位置早已有舞妓在热场子，两旁的桌案也有侍候酒水的姑娘在和贵客调笑，却在这时，一直在席间上下打点的妈妈脚步翩翩走到水岸边。
一辆小型画舫稳稳停在岸边，从舟首走下一位玄衣男子，暗绣的金线在灯光反射下闪着隐隐的光，皎然心道一句“热了苟了”，怎么没回碰上凌昱就没好事儿。
凌昱一落座，舞妓退下，出阁宴很快便开始。
灯火熄灭，屏风后烛光亮起，一个抚琴的婀娜身姿便投在屏风上，倩影微动，有软糯之声传来，新姐儿边弹边唱，未见其人，其声已叫人酥了骨头，果然是花了大价钱。皎然心道，还是古人会玩。当视觉能力减弱，感官的敏锐会将所有知觉放大无数倍。
凌昱和薛能都坐在上首的位置，能，因此皎然很尴尬地就间隔在两人之间，虽说距离凌昱还有好几个身子的距离，他的脸上也仿佛自带一层结界，好像屏风后的声音是来自复读机一样。
薛能倒是听得津津有味，但说实在的，皎然也毫无感觉，不过她却是无心欣赏，因着接连几个登场的姐儿都不是彩絮儿，和彩絮儿主仆多年，她那把声音，化成灰她也认得。
最后一把嗓子亮出来时，皎然拿着酒杯的手抖了抖，将酒一不小心洒到薛能身上。那歌声皎然很熟悉，以前主仆三人没少一起哼过小曲儿，可这会儿，却带着一丝很难察觉的哽咽，让彩絮儿本该如黄鹂之音的嗓子，多了几分不该有的成熟韵味。
“别冲动。”薛能拉住一时冲动想要站起来的皎然，这样的局，如果被搅混了，是很难收场的，青楼的主顾和金主，没有几个是省油的灯。
盲选完毕，在座的贵客心底都有了个底，期待哪把嗓子，以及嗓子的主人，让接下来的亮相含金量飙升。
第18章 第十八回
灯火重新点起，厅堂内又恢复了销金窟该有的亮堂华丽，妈妈在首，四位额点花钿的女子翩跶入内，在屏风前站定给贵客行礼，彩絮儿抬头，一眼就和坐在上首的皎然对上眼神。
彩絮儿又惊又喜地望着皎然，收回险些往前迈的脚，主仆间练就的默契，只需一个眼神，一切尽在不言中。看着皎然从容的眼神，彩絮儿打了一天鼓的心，也竟安静了下来。
皎然却是手心早已冒汗，还不知道这群大爷要怎么折腾呢。
果不其然，僧多肉少，有几位大爷已经为了彩絮儿争了起来。因着彩絮儿刚哭过，颇有梨花带雨之态，和另几位怯弱柔媚的姐儿不同，可怜中带着一股倔强。
妈妈桑没想到竟是这个死丫头最叫座，彩絮儿的双手，可都不如另三位娇嫩，是做惯活的姑娘，不如另几位娇媚却也有一番风味。
皎然在心底将男人的劣根性问候一通，转头对薛能抬了抬眼角，那眼神是在告诉他“你怎么不上？”要是人到了薛能手里，可就好说话多了。
谁知薛能完全不以为意，脸上明显是很认真的样子，凑到皎然耳边道，“她们都没你好看，不过蒲柳之姿。”给她们砸钱，还不如砸你呢。这是薛能没说完的话。
这就是在撩/骚吧！？皎然很不争气地脸上一热，挺着腰往后微微一仰，拒绝和薛能近距离交流，虽说这会儿早就瓜田李下，说也说不清了，但当事人双方的界线，还是要划拉划拉清楚的不是。
薛能却被皎然这个动作逗笑了，见她脸红一阵白一阵的，又飞速撇了凌昱的方向一眼，忍不住脸上又浮出笑容来逗她，“我看，你倒不如指望指望天瑞，他和我不同，不缺这点钱。”
皎然用余光在凌昱和场子上来回挪动，又听薛能道，“天瑞若肯开口，指定没那群人什么事儿，他们是见着天瑞提不起兴趣，才敢争成这样。”
那三位姑娘没少往这边使眼色，凌昱却一直兴致缺缺，只偶尔和薛能交谈几句。
皎然都快怀疑他是不是不行了！
席间唾沫星子横飞，妈妈桑倒是眼角笑得能夹死苍蝇，皎然都快坐不住了，真不知道这两人不点主菜的人来喝什么花酒，浪费表情懂不懂呀。
皎然低声和薛能交谈了几句，薛能含笑不说话看着皎然，随后便举手调停。“春宵一刻值千金，诸位别都浪费在打嘴仗上，不如让我旁边这位姑娘来帮大家一把，彩絮姑娘弹奏，这位姑娘做舞，停在何处彩絮姑娘就归谁，如何？”
众人无不应是，妈妈桑愣了愣，可也不能说不。知道是要跳月光舞后，便吩咐人带皎然去换身月光裙来。
待皎然推门而进时，厅堂内再次灭了烛光，只在屏风旁彩絮儿弹奏的琴边放置一盏琉璃灯。
场内落针可闻，月色的裙摆层叠，泥银纱面，金片晃动，琴声响起，皎然脚尖轻点，脚下轻转，裙摆恰似飞起，闪着冷白的银光，仿佛漫天飞雪，又如星空银河。
琴声渐快，皎然咬着牙，心想这舞蹈功底果然是怠慢不得，许久未练，舞起来还真有点吃力，可心里又想着成败在此一举，死也要绷住。
此时在坐的人已经找不到皎然的脸，只有一道光带在黑暗中分外耀眼，叫人仿佛看到那人从画中来，又要向画中去。
琴声如从高崖流入溪涧，渐而潺潺，最后戛然而止，烛光被吹灭，皎然感觉自己几乎快要飞出去，凭着直觉簌簌坐定。
席间人都屏住呼吸，过了片刻，薛能在黑暗中带头鼓掌，旁人才回过神来，一时掌声响起，烛光也重新亮起。
“是凌公子，我们彩絮姑娘可真是有福了。”妈妈桑像只大母鸡似的咯咯咯笑道。若是别人，那应该是恭喜某某公子，而非恭喜她家姑娘。
皎然虽看不上妈妈桑这种行为，但其实心里也是这么想的，若凌昱不肯放人，在场这么多大爷公子哥里，非要找个人啃，还是找一个好看点的，至少让彩絮儿不那么吃亏，秀色可餐也。
因着最后定点指向的是凌昱，也没人敢出来抢人，皎然起身拍拍裙子重新坐回上首，这才注意到自己身上这套衣服，下半身还好，遮得严严实实，可上半身，戴着古代的眼镜来看，简直就是衣不遮体，堪堪就是前后两个肚兜裹住，白花花的胳膊小腰都被看了个遍。那些贵客毫不掩饰地喉咙滚动，恨不得当场就将她吃下去，心中暗道难怪适才薛公子完全不为所动。
好在这会儿出阁宴也尘埃落定，拍到人的各回屋里去，拍不到人的各找各妈去，厅堂内一时间只剩四人，彩絮儿哇的一声就匍匐到皎然身边。
皎然一时间顾不得去换身衣服，转身一看，凌昱的位置却空了，心里直呼一声“天啦撸”，临门一脚可千万别功亏一篑啊！
她朝四周张望，在月亮门外的画舫边抓住一个玄色身影，“彩絮儿，你放心。”飞快安抚完彩絮儿，皎然当即朝湖边飞奔而去。
半刻钟后，皎然从舫内出来，换回自己的衣裳，带彩絮儿往画舫走去，两人就坐在船首的甲板上，望着天上的月亮，彩絮儿捧着脸道，“多亏了姑娘你，不然我现在……”还没说完就哇呜一声哭了出来。
“别怕，都没事了，没事了。”皎然轻拍彩絮儿的肩膀道。
“姑娘真好，不过，那位公子是如何答应的，我真是遇到救命菩萨了。”
“别别别，你的菩萨是我。”皎然在心里默数欠了凌昱多少钱，又听彩絮儿在追问缘由，便解释道，“他本来是不想理睬的，然后我求他赎身的钱我出，才答应用他的名义把你带出来的。”虽说用她的名号也能替彩絮儿赎身，但妈妈桑看在地主的面子上最多会收回卖身钱，如果是她上场，恐怕不多宰几刀是出不了这个门。
彩絮儿躺在皎然腿上，和她讲起离开几个月后的遭遇。说来也简单，原本彩絮儿父母是给她谈了一门亲事，就在城郊外，家中小有余粮，算是不错的农户人家，可前不久家里走水，烧得什么也不剩，嫁妆自然是拿不出了。
到了这时彩絮儿才知道，父母给她说的这门亲事，是一个年过四十的鳏夫，看中她年轻貌美，为了娶她续弦愿意出不少嫁妆。而这笔钱，是家中父母准备拿了后给彩絮儿弟弟成家立业用的。
而如今连嫁妆都拿不出，彩絮儿父母便动了将她卖入青/楼的心思，原本彩絮儿还以为父母只是说着玩玩，没想到前几日和家人大餐一顿醉死过去，醒过来便在人贩子手里了。彩絮儿是夜凌音为皎然精挑细选的丫鬟，从小跟在皎然身边，也跟着享了不少福，是娇养长大的丫鬟，自然也卖了个好价钱，那父母收了钱后，早就带着弟弟回老家去，不见踪影。
“姑娘，你说为什么啊？我跟着你这么些年，哪一回领了月例不是全都拿回家的，他们为何如此待我，就因为我是个女儿家吗？”彩絮儿趴在皎然膝盖上哭湿了衣裳，皎然也没法跟她解释这个即使在前世，过了千百年后依然在全世界存在的问题。
“不怪你，不是你的错。”皎然捧起彩絮儿的脸，用手巾轻轻替她揩去鼻涕泪水，“彩絮儿，以后我的家就是你的家。”
彩絮儿将脑袋搭在皎然肩上，哭得上气不接下气，皎然轻轻抚过她的后背，“哭吧，哭吧，哭出来都会好的。”
这厢彩絮儿抱着皎然在船首痛哭流涕，那厢薛能走入画舫，却没见到凌昱的身影，直直往船尾去，凌昱正坐在桌边对月独酌，见他出来，伸手示意薛能坐下。
“对月独酌多没意思啊，你说说你，那么些个姑娘，就没个入眼的？”薛能一看到他就有点莫名的不高兴。
“你不就怪我坏了你的好事儿吗。”凌昱淡淡回道，毫不客气地戳破薛能的小心思。
薛能掩饰性地干咳两声，“你知道就好，谁像你，干占着茅坑不拉屎。”
凌昱闻言一笑，“你倒是想得妙，人家跟着你进来，难道不是为着别的？”
“最烦跟你这种什么事都能看清的人说话，没意思。”薛能抢过凌昱手中的酒瓶，见桌上只有一个酒杯，又拿过来给自己斟了满满一杯酒。“我不过逗着她玩，没想到她倒真敢来试探你，更没料到你会帮她。”
薛能自己喝完一杯，很礼尚往来地倒了一杯递给凌昱，没想到却被他□□裸的眼神嫌弃，“瞎讲究的破毛病，真是服了你了。”薛能说完又端到自己嘴边，一饮而尽。
这也不怪薛能会吐槽，只要跟着凌昱一道出现的场合，那些姑娘家都像被他绑架了似的，一个劲只会给他使眼色献殷勤，好不容易今夜有一个全程“心无杂念”坐在他身边的，反正只要想的不是凌昱，都不算他输。
虽说这些年薛能早已习惯大家的区别对待，但如果凌昱来者不拒，他还能好受点，可他偏倒好，就是不搭理那些姑娘，除了那几个才艺出众能让他注意，其他人在凌昱眼里就跟透明似的。在薛能看来，你说凌昱这不是故意的吗？越不给她们眼色，那些姑娘就越来劲，怎么不看看他呢！多好一铮铮男儿。
凌昱闻得薛能的吐槽也只当没听见，这家伙不满他也不是一日两日的事儿，且让他这么一直不满下去吧，事实摆在眼前，多说无益。
不过薛能也没说错，凌昱也没想到自己会多管闲事，他似乎想到了什么，微微皱了皱眉，随即又舒展开来，若不是烛光亮起时他稍稍出了神，在看到皎然对着自己时，就该离席了，也不会最后还被她追进来。
那赎身钱凌昱倒是全程没纳入脑海里，皎然想是想过，但为了彩絮儿，出得值也半点不肉疼。这个插曲来得突然去得也快，一切很快恢复到常态，因着这一遭，皎然还多了个可信任的帮手，也算因祸得福。
不过肉不肉疼都一样，因为次日，皎然又多了一笔大开销，这钱花得，所有肉疼都变成愉悦。
第19章 第十九回
卖胭脂香料的沈氏突然被查出私自酿酒，在本朝私酿酒并不少见，寻常人家有点私酿并不为过，只是若将私酿酒拿出来卖钱，可就是大罪过了。
据说巡检的酒务脚子夜半翻入隔壁院子，沈家后院摆着整整三斗酒，接着连官府的人都来了，又搜出私造酒曲十斤，在本朝，于京城内私卖酒三斗以上，私造酒曲十五斤以上皆为死刑。1
听上去虽严苛，但比起后梁的“民有犯曲三斤”2便处死，后汉的“有犯盐、矾、酒曲之禁者，锱铢涓滴，罪皆死”3相比，本朝已算从轻发落。
官酒务是朝廷“垄断企业”，官府鼓励民众买酒饮酒，为的高额利润和税收，官府独享酒利。“盐、矾、茶、乳香、酒、曲、铜、锡、铜矿、鍮石”4都是官府税收大头，也是巡检成日缉查的禁物。
皎然是没料到，沈氏胃口如此大，看来为了送何婉儿入宫，家底真的都快掏空了，才会富贵险中求，沈氏这是相当于翻着刑法找发财路。
皎然次日到来客酒馆时，隔壁已经被官府查封，看着贴着官府印条的木门，心中不免感慨，是她故意显摆富贵将沈氏引进坑，可若非沈氏心术不正心存贪念，断不至于如此。
抹去心中有点马后炮潜质的愧疚，皎然自问并不后悔，再来一次，也会诱沈氏走刀刃的，她与人为善，却不是任人欺侮的。
“听说那告人，官府赏了二十千呢！”姚姐嘴里跟放鞭炮一般，叽里咕噜倒完从街头巷尾听来的耳风，眼睛比灯火还亮，“咱们就隔一堵墙，怎么这馅饼就掉不到我头上呢。”
“这么想发财呢！”皎然笑觑姚姐一眼，打击她道，“这财还是不发的好，正因隔着一堵墙，官府待会便会找你了，别急。”
姚姐张口讶然，“找我作甚啊，不会以为我们是同谋吧。”
“就是这个理。”
酒务稽查实施的是连坐制，果不其然，酒馆开门不过一会儿，便有巡检的官人来盘问。
送走来人后，姚姐拍着胸口道，“可吓到我了，小当家。”姚姐手指指向隔壁，“真的会判死刑这么重吗？”
“按律是当如此。”皎然点点头，摸摸下巴道，“不过也不一定。”
姚姐赶紧问，“为什么啊？还有救吗？”
“当今皇上践祚四年，治世手段雷厉风行，却颇有仁君之风。”想当初打倒皎仁甫这棵大树，也只把他发配到边疆，“如果何家舍得出点钱，应当不至于领死刑，私酿这个数目，说多不多，说少不少，也还未大量卖出。”
最后沈氏确实免了死刑，但代价也不小，铺子盘出，家财变卖，死罪免了，活罪难逃，沈氏和丈夫被判徒三年，加配役两年。何婉儿自然也入不了宫了，和长兄搬到了外城的老宅去。而那铺子，花费一番功夫，如愿以偿地落到皎然手里。
不过这都是后话。
但这一日之后，何婉儿没少往酒馆跑，因着嘴无亲娘之长袖善舞，手脚无亲爹之埋头肯干，无才无能，难找个应心活计，才整日求到皎然跟前来。
皎然看着眼前活生生一个被“女子无才便是德”荼毒的例子，难免恻隐，授人以鱼不如授人以渔，便收她当学徒，正好酒馆里也缺人。说到底，皎然还是对沈氏有愧疚之心，想着弥补在何婉儿身上。
若叫彩絮儿来说，何婉儿哪是找不到活计，那就是眼高手低的主儿。本就不是千金的命，却端着千金的傲气，寻个女红的活儿，再不济去大酒楼当个伴舞，还能饿死不成，怎么就像狗皮膏药一样贴上她家小姐了？
在彩絮儿心里，皎然那才是真正的千金呢。怎么没见她败落后饿死自个儿了？
不过，这也都是后话。
当下暑夏将至，天气炎蒸，花影高墙，蝉急风静，人们食欲懈怠，能躺则不动，克化也差，油腻的吃食看着便索然无味。
皎然也畏热，寻思着如今酒馆人手足够，顺势而为将菜单做了改进。一是实在没胃口，二是先试试水，等和隔壁打通，酒馆扩充，以前的小酒食自然也是不够用了。
本朝人民爱饮酒，已经到了和“柴米油盐酱醋茶”一样的地位，这让她不由自主地想起前世的广式茶点。读大学那会儿，宿舍的人周末早晨除了在睡懒觉，便是在早起去广式酒家吃早茶的路上。一伙人点上一桌精致小巧的早点，说说笑笑吃吃停停能坐到午后。
“姑娘，你在想什么呢？这么开心？”彩絮儿叫回一边捏着馅皮，一边嘴角还带着笑的皎然。这主心骨不动，她们这群打下手的，完全摸不着头脑下一步怎么做啊，她以前怎么没发现，自家小姐不仅上得厅堂，还下得厨房咧。
“没什么，想起以前的趣事。”
皎然回过神，指挥姚姐将荸荠、甘荀切成碎粒。
“彩絮儿，把昨晚腌制的虾仁取来。”