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    姜蝉看着就头疼,奈何拗不过母亲,只得随她去了。
    忙忙碌碌十来天,很快到了要启程的日子,临行前一晚,卫尧臣一人悄悄来到了潜邸。
    他要去广东,这里肯定也住不上了,内务府自然不会费银子重新修葺,又怕犯太子的忌讳,因此连大门上的金字牌匾都没有换。
    但名义上还是御赐给卫尧臣的府邸,正主儿来了,门房没有理由挡在外面,一面恭顺地请进来,一面暗中派人给宫里报信。
    卫尧臣没把他的小动作放在眼里,问道:“先洛太妃的院子还留着吗?”
    门房一怔,垂首答道:“在的,全按太妃娘娘生前的样子,一点没变。”说着,便引卫尧臣往里走。
    那是潜邸靠中线的院子,和正殿紧紧挨着,院里草木葱茏规整,石板地上一丛杂草都没有,不见丝毫颓废之气,定是时时有人精心维护着。
    卫尧臣让那门子退下,独自一人久久立在院子里。
    幼时种种的艰辛,小林氏疯疯癫癫的模样,姨丈贪婪且谄媚的笑脸,表哥蛮横无理的狂样,走马灯似的在脑子里转,随之而来的是一种前所未有的不真实感。
    看着这个陌生的地方,竟有无数的酸楚涌上心头,他发出一声似叹似哀的呜咽,“母亲……”
    “她是个极好极好的女子,她总是温和地笑着,受了委屈也不怨恨,得了宠爱也不张狂。”景元帝苍老的声音在身后响起,“她从未向我提出过任何要求,唯一的一次,就是求我保住你。”
    景元帝慢慢走到卫尧臣身边,他气喘得厉害,说一句,停两息。
    “可我没做到,让你在外头苦了十九年,好容易找到,可是太晚了……不得不把你送到千山之外。”
    他没有自称“朕”,卫尧臣默然,许久才笑了笑,“已经比我预想的好得多,那里条件虽恶,可没人管得了我,比在京城束手束脚强多了。”
    “可到底难享天伦之乐,我对不住你,对不住她。”景元帝却笑不出来,“甚至连她的香塚在哪里都不知道!”
    卫尧臣叹出口气,“养母的疯病已有好转,等她清醒过来,母亲长眠的地方也能找到了。”
    “我还能等到那一天么……”景元帝喃喃道,两行浊泪悄然而落。
    北方飒然而过,树叶草丛簌簌地响,银钩似的弯月从黑色的云缝破处射出微弱的光芒,映在他身上。
    卫尧臣觉得景元帝不是那个高高在上的帝王了,此刻的他,更像是一个孤寂无所靠的垂暮老人。
    他很想说几句话安慰他,然而一向机灵的脑子转不动了,想来想去,竟不知说什么好。
    于是他默默地站在景元帝旁边,不出声,只是陪着他。
    寂静的寒夜深处传来四更的锣声,惊醒了兀自怔楞的二人,景元帝忙道:“这么晚了,巳正就要出发,一早起来还有各种琐碎繁缛的礼仪流程,快回去睡一觉。”
    卫尧臣年轻,熬一晚上也不觉得累,但皇上的话不能不听,便行礼退下了。
    迈过院门的时候,他脚步一顿,轻声道:“父皇,其实在外头这十来年,我不觉得苦,真的,没有这些年的经历,我也不是现在的我。”
    景元帝的身形颤了颤,待回过神,院门口已没了卫尧臣的影子。
    司友亮从角落里走近,“九皇子生性豁达,将来必有他的一番事业。”
    景元帝笑着摇摇头,“这孩子,是在安朕的心。把陆铎给他使唤,你先在朕身边伺候着,等新帝登基,你就去南边找他们。”
    司友亮立刻直挺挺跪在地上,惨然一笑,“老奴求皇上一个恩典,若有那日,让老奴给皇上守陵去。”
    “你……”景元帝叹息一声,“随你。”
    天空渐渐收起黑色的大幕,东方出现一片柔和的鱼肚白,一大早,京城各处便忙碌起来。
    景元帝命太子代天子,率文武百官给卫尧臣送行。
    金灿灿的秋阳下,旌旗蔽日,金戈辉煌,一座座的扎花彩坊从御前街直连到了南城门。三步一哨五步一岗,禁卫军齐齐出动,肃然威武持戈挺立街道两旁。
    钟鼓楼的大钟撞响了,悠长深远的钟声在京城上空回荡着,紧接着城里各大寺庙的钟声也响了。伴着此起彼伏的钟声,锦衣卫抬着天子尚方剑,陆铎并数十名军士骑着高头大马,拱卫着卫尧臣的象辂徐徐而来。
    看热闹的老百姓哪里见过这等肃然威武的阵势,倒伏的麦子似地跪倒在地,连头也不敢抬。
    便是先前认为卫尧臣圣眷不在的朝臣们也不敢小瞧他了:岭南是瘴疠之区,暑热湿气交蒸,一直都是朝臣的贬谪之地,圣旨刚颁发时,很多人都觉得卫尧臣这是明升暗贬,要玩完了。
    现在看来,根本不是那么回事!
    虽说没有给封地,可人手里有天子剑,去了广东还不是他一人说了算,又让他统领韶关路的商事,到时候海禁一开,财源滚滚来,这可比留在京城只拿俸禄的王爷强出去不知多少倍了!
    仪仗队浩浩荡荡到了南城门,卫尧臣携着姜蝉下了象辂,“送君千里终须一别,太子,各位大人,请回吧。”
    太子紧紧握着卫尧臣的手,不管是真是假,眼中已充满泪光,“九哥,一路保重,得空回来看看,父皇和我都念着你呢!”
    姜蝉听着他们道别,目光无意识地扫过太子身后的群臣,冷不防看到了人群之中的苏俊清。
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