汉高祖刘邦时，将一位宗室之女，作为和亲公主嫁给冒顿单于，并与冒顿单于相约为兄弟，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓。
他的祖先很牛，到了刘渊的时候，虽然他的父亲没有成为单于，但也被封为左贤王，也就是于扶罗的儿子刘-豹。
有这样出身，刘渊自然不会差到哪里去了。
他要见到大人物，也并不困难。
到了司马昭年代的时候，刘渊作为人质，住在了洛阳，得到司马昭的厚待。
司马炎继位后，对刘渊很赞赏，说他是汉代的金日蝉，想要委任他统领东南地区的事务。
幸好孔恂、杨珧及时进言说：“刘渊与我们不是一个民族，必然会有异心。现在，委任他治理本部的事务，我们已为陛下您感到担心，若是还要将天然险阻之地赐给他，恐怕是不行的。”
晋武帝听了默然不语，这才作罢。
然而，属于刘渊的机会，始终会到的。
不过，他机会还没等到之前，倒等来了危险。
王弥从洛阳东回故乡，刘渊去饯行，流着泪对王弥说：“有些人向皇上大进谗言，对我构成危害。恐怕我会死在洛阳，永远与您诀别了。”说罢，情绪激昂，尽情地喝酒，大声地慨叹、呼叫，声音嘹亮，在坐的人禁不住因此而流泪。
刘渊的这个行为，真有豪迈汉子的做法；可这样的行为，也会令人侧目。
这个侧目的人，就是齐王司马攸（惭愧！这个败给白痴皇帝的司马攸，差点挽救了晋朝）。当时他正在附近，听说此事后，便派人快马去察看，发现刘渊果然大有怨言，于是对晋武帝说：“陛下您如果不除掉刘渊，恐怕并州就不能够长久地安定。”
晋武帝要是听从司马攸的话，说不定晋朝就不会那么快灭掉，起码，不是灭于刘渊的汉国了。
王浑忙忙为刘渊说话：“刘渊是长者，我王浑替君王担保讲明此事。况且大晋正要向少数民族表明用诚信相待，用德政使远方的人归附，怎么能够凭连萌芽状态都没有的嫌疑杀戮别人送来伺候的人质，以表明晋朝恩德不广呢？”
晋武帝同意王浑所言，最终没有杀刘渊。
刘渊感受到了乱说话的危险之后，从此低调，处处保持沉默，一直在熬着，等待着。
咸宁五年（公元279年），刘渊的父亲左部帅刘-豹去世，西晋朝廷于是任命刘渊为代理左部帅。太康十年（公元289年），晋武帝任命刘渊为北部都尉。
自此，刘渊以为拜脱了困境，哪里知道，更大的困境来临。
元康末年（公元300年），刘渊因为部下叛逃出塞而被免官。
刘渊一下子成了失业人口。
他深深地感受到了没有靠山是很难混的。
这个世界上，靠自己的人，如果没有通天的能力，基本上混不开。
刘渊虽然算不上通天的能力，但举世之下，没几个人比得上。他没有靠山，一样难混。
他想明白了这个道理之后，开始巴结一个人——司马颖。
司马颖正是需要刘渊这样的猛将，当下上表推荐刘渊担任宁朔将军、监五部军事。
司马颖正是势头劲的时候，谁敢不听他的话？
刘渊附上司马颖的尾巴之后，青云直上，一路毫无阻拦了。
不久，司马颖击败司马乂之后，更是炙手可热，红得冒烟。
主子富得流油了，下面的人，肯定跟着大鱼大肉。
司马颖成了皇太弟之后，刘渊为代理辅国将军，负责北城防守诸事务。
他是属于那种很会珍惜的人，所以，一拥有兵力，就好好练兵，等待着机会。
之后，司马腾、王浚讨伐司马颖。
刘渊给司马颖的建议是：招揽鲜卑、乌丸等少数民族人马，共同抵挡司马腾！
司马颖却只想着护送皇帝回洛阳，不听刘渊的建议。
刘渊再次劝说：“回洛阳之后，您只能受制于张方！如果引六部人马来，肯定能击败司马腾和王浚！”
司马颖还是不听，带着皇帝回洛阳去了。
从这一点来看，司马颖的见识，远远及不上刘渊；因为司马颖看到的是如何呆在富贵地盘上过自己的富裕生活，而刘渊看到的是，如何击败敌人，巩固势力。
这是俩个完全不一样的人。
后来发生的一切，果然如刘渊所料的一样。司马颖过上寄人篱下的生活，穷愁困苦，百般无奈，任人宰割。估计他想起刘渊的劝阻，肠子都要悔青。
司马颖失败后逃跑，刘渊想去救他。
他的手下阻止说：“我们正可趁机恢复呼韩邪的基业，希望单于不要去救司马颖。”
刘渊听后坚持要去救司马颖，同时说，大丈夫，要学就学汉高祖，不要做呼韩邪！
壮哉！大志向，才能做成大事业！
刘渊又说：“我是汉朝刘氏的外甥，我们的祖先曾与汉朝相约为兄弟，兄长灭亡了，弟弟来继承，不也是应该的吗？况且，我们还可以称汉，追认并尊奉后主刘禅，以此来使天下人的期望归向我们。”于是，他迁都到左国城，准备着称帝。
元熙元年（公元304年），刘渊在南郊筑坛设祭，自称汉王，赦免境内囚犯，建年号为元熙，追尊刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀，立妻呼延氏为王后。署置百官，任命刘宣为丞相，以崔游为御史大夫，宗室刘宏为太尉，其余的人授官各有等差，国号为汉。
刘渊又任命刘欢乐为太傅，刘聪为大司徒，刘延年为大司空，刘洋为大司马，赦免境内囚犯。又立妻子单氏为皇后，儿子刘和为皇太子、刘乂为北海王。
尤其是刘聪，作战英勇，又善计谋，很得刘渊的重用。
永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，改年号为永凤。
他不仅仅要建立国家，还要灭了晋朝！