薄将山一乐：“哟，步大人, 怕蛇啊？”
步练师争辩道：“……我才不怕！”
薄将山手掌一翻，不知怎地，那条粉色小蛇竟然不见了。
步练师奇道：“你的蛇呢？”
薄将山神秘道：“钻你衣服里去了。”
步练师：“……”
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小莺奇道：“刚刚是令公在尖叫吗？”
幼娘平静地摆手：“小莺，不要多管闲事。”
——令公很要面子的，小心被她灭口。
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步练师一行人是从密道离开的上京。
等车马辘辘驶出城郊，已是夕阳西下的时候。
步练师回过头去，西天血红，云海如烧，上京的城墙浸在灿耀的金色里，恍若九天之上的辉煌阊阖。
再往南去，是宏阔的朱雀大道；
再往南去，是瑰玮的太微皇城；
再向南去，是壮丽的紫微宫城。
紫微城里，大明宫内，含元殿上，有万国衣冠，有天下群英，跪伏满地，高呼万岁——
再见了。
就此别过，后会无期。
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步练师一行人混进了西行的商队里。
每次驿道关卡，官兵巡察，薄将山和步练师都淡定至极，还真像一对归乡的富贵胡商。
反而是幼娘吓得不行：“姐姐，我让小莺去打听了，这官府虽没明文告示，但都说再抓相国呢……”
步练师手里捏着她爱看的话本，面色平淡地翻过一页：“知道为什么吗？”
幼娘眨巴着大眼睛摇头。
“因为这个商队，来自乌苏江边的梧州。”薄将山抱着个瓦罐走过来，“而此地的太守，乃是长乐十五年，春榜案中那位险些被斩的状元郎。”
“我懂了！”小莺恍然大悟，“老爷说过，这叫官官相护！”
步练师：“……”
薄将山：“……”
幼娘怒道：“你懂什么，这叫知恩图报！”
“……”薄将山从瓦罐里掏出他的宝贝小粉蛇来，“其实也说得没错，下次不准再说了。”
步练师骤然翻脸：“你不要过来——！！！”
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百里青送的这条名贵小粉蛇，薄将山取了个很霸气的名字，叫做：
金箍棒。
步练师面无表情道：“薄将山，你真对不起自己三元及第的学历。”
我不理解！
薄将山捧着他的宝贝金箍棒，脸上露出了老来得子的快乐：
你要理解！
金箍棒在薄将山无限度的宠溺下，光荣获得薄家二女儿（窈窈是大女儿）的身份，性子比狗还要活泼好动，幼娘和小莺都喜欢把她缠在手上。
步练师：“……”
这日子过不下去了，我还是回上京算了！
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太平七年十月，步练师一行人，来到了关西大域第一关：
玉门关。
这里是北狄可汗喋血之处，亦是大朔与西域的交通枢纽。车马千万，驼队无数，各国的商人云集于此，步练师掀开车帘望去，竟能看见三种肤色的面孔。
小莺摇头晃脑地感慨：“春风不度玉门关……”
步练师：“……”
幼娘怒道：“小莺，说点吉利的。”
薄将山扶额道：“说得好，下次不许说了。”
依薄家疯人院的本事，准备通关文书并不难。官兵掀开车帘，往里看了一眼，见车内都是如花似玉的女眷，官兵抱拳道了声“得罪”，在通关文书上盖了印章，便让薄将山一行的车马过去了。
幼娘心有余悸道：“原来这么容易么？”
“玉门关有两关。”薄将山伸出两根手指，“第一关是验货。我们一不带‘黑货’，二不带‘禁货’，自然过得快。”
“难的是……”步练师柳眉一皱，望向极目之处的城门，“第二关。”
——第二关，是验人。
甲兵俨然阵列，旌旗迎风展动，第二关的城门上，站着一位银甲红披的英武将军：
戚风！
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小莺脸色一白。
步练师冷静地吩咐道：“幼娘，取我妆奁来。”
幼娘依言拿来了。步练师从中取出一根白玉簪子，握在手中，伸向车外，高高举起。
静、静、静。
万里无云，烈日悬天，这根白玉簪高高举起，眩出一圈瑰丽的五色光晕。
——这是戚英送给步练师的成人礼。
戚风沉吟片刻，末了摇头叹息：
“……到底是，故人债，最难还啊。”
“怕是要对不起沈相国了，”戚风笑着摇头，“——来人，不必查了，放行吧。”
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啪！
幼娘一拍桌案，霍然起身，怫然变色：“你说什么？！”
“小姐！小莺绝无二心！”小莺哆哆嗦嗦地跪下了，嘤嘤呜呜地哭了起来，“小、小莺与戚风将军，早有书信往来……”
步练师无奈扶额：“……”
幼娘身边真是卧虎藏龙，一个小小的贴身丫鬟，竟然能和正三品的大将“书信往来”？
步练师看了看小莺的长相，想了想沈逾卿和幼娘，突然又觉得合情合理了。
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