段非拙将N先生拉到一旁，确认其他人听不见他们的谈话声（也许Z除外，他的听力并没有因为他复明而减弱）后，悄悄问道：您秘术高超，知识广博，我想问您一个问题；秘境交易行所在的空间，究意是个什么样的空间？
N先生一怔，讶异地扬起眉毛，用质询的眼神看着段非拙，等待他进一步说明。可段非拙也用同样的表情看着他，等待他回答自己的问题。
在这场无声的对峙中，最后是N先生先扛不住了。
是交易行主人创造的一片异空间我猜的。他无奈地说，能力强大的秘术师有可能做到这一点。宇宙中存在许许多多这样的异空间，游离于世界之外。
段非拙可深有体会，赫卡戏的十字路所在的那片神秘星空，应该就是同样的异空间。
约瑟夫切斯特竟能创造这么一个地方，还能用法阵将它和现实世界连接在一起，其秘术的造诣当真恐怖至极。如果他把心思放在研究奥秘哲学上，而不是其他什么杂七杂八的事情上，是不是早晚能抵达先行者的境界？
如果我将一个人带进交易行，然后毁掉所有通往交易行的通道，包括娃娃屋，那么那个人是不是就永远无法离开了？段非拙问。
N先生思索了一会儿，沉重地点点头。
但你交易行主人一还是随时可以通过你的法阵银匙进入交易行。除非你离开的时候，被困交易行中的那个人吸掉黄金时钟上的法阵。不过，如果你的目的是永远困住他，那么你自己大概也不会想要再回去了吧？
段非拙笑了笑：您说得对。
紧张和不安爬上N先生的面颊。为什么你要问这种事，难道你。
嗯，实不相瞒，段非拙拍了拍N先生的肩膀，好像他们是认识了多年的老朋友，我打算把光之大君封印在秘境交易行中。
***
陛下，到了这里我们就暂时安全了。
伊迪丝夫人喘着粗气，一手撑着橡树树干，一手按住胸口。
她也算上年纪了，短时间内跑这么远的路，实在有些吃不消。
女王看起来也没比她好到哪儿去。她的年纪可比伊迪丝夫人还大，最后都跑不动了，是她中心耿耿的皇家侍卫们将她背到橡树林中的。伊迪丝夫人都有点儿害怕这场大雨和闹剧会不会害得女王陛下折寿。
女王环顾四周：这里是？
是我们家族的私人林地，陛下。伊迪丝夫人说，这里有说来不怕您笑话，有亡灵守护。
昨天之前，如果你这么说，朕肯定会觉得你疯了。女王阴郁地说，但是今天之后，不论什么天方夜谭，朕都愿意相信了。
皇家侍卫们听见亡灵二字，不安地聚拢在女王四周。伊迪丝夫人觉得，与其说他们是要尽忠职守地守卫女王，倒不如说他们是因为恐惧而不由自主地聚集在一起。
我们不能在这儿躲一辈子。裴里拉勋爵郁郁寡欢，外面可是有一头怪兽，母亲，我们要怎样才能从怪兽的利爪下活下来？
他话音刚落，上空便传来怪兽悠长的咆哮。所有人不约而同地捂住耳朵，脸上浮现出痛苦的神色。那咆哮简直要将人的耳膜都刺穿了。
不知过了多久，咆哮声才停下来。但是大家耳中的轰鸣并没有消失，而是变成了长久的耳鸣。
接着，地面猛地一震。利维坦降落在树林边缘，长满尖刺的尾巴横扫而过，粗壮到需要两人合抱的橡树竟然被齐齐拦腰截断！
饶是向来镇定自若的伊迪丝夫人也忍不住尖叫起来。她儿子急忙把她拦在身后。虽然他自己都在瑟瑟发抖，但还是努力用身体遮蔽母亲。
我们完了，母亲！裴里拉勋爵一把鼻涕一把泪，呜鸣鸣，早知道我们就不该把矿场承包出去不，我们从一开始就不应该开发什么矿场
女王一手撑着橡树，另一手攥着自己的裙摆，大口大口地呼吸着。
还没完，勋爵。她低声说，还远不到结束的时候！利维坦的尾巴又是一扫，又一排橡树齐齐倒下。
原以为能作为屏障的树林，在巨兽的力量面前竟是如此的不堪一击
利维坦张开嘴，露出尖锐的牙齿。就在它要再一次发动进攻的时候，一道火光从天而降，不偏不倚地击中了它的脊背。
巨兽惨叫起来。这灼热和疼痛让它回想起了在北极的时候。那时它刚刚复苏，便遭受了没来由的袭击。
它扬起长长的脖子，血红的眼睛望向天际。
浓云密布的天空之中，雷光交织的云隙之间，骤然出现了一抹金色的影子。
一艘流线型的蒸汽空行舰从云层之中徐徐降下，侧舷一排黄铜色的炮口，正对这地面的巨兽。
炮口依次亮起火光，榴弹如陨星般势不可挡，破空而来。
炮击声震耳欲聋！
黄铜炮口的侧上方用崭新的油漆漆着空行舰的名字威灵顿号。
威灵顿号的火炮再次齐射一轮。威力十足的榴弹正中利维坦的身躯。巨兽的鳞片在灼热的高温之下化作碎片，空气中弥漫着硝烟和血肉烧焦的臭味。
裴里拉勋爵呆呆地望着那从天而降的空行舰。
为、为什么它会在这里？
他的女王在皇家侍卫的搀扶下向前走了几步，来到可以将战场尽收眼底的位置。
啊。女王扬起眉毛，苍老的面容漾起一丝愉悦，看来他赶上了。
空行舰舰桥。
弗里曼上校端坐指挥席，凝视下方的大地，目光聚焦在那头漆黑的巨兽身上。你曾救过我们全舰人的性命，真可惜，你我现在是敌人了。上校心想。
齐射！他大声下令。
隆隆炮声让他身边的男子缩了缩脖子。那男子身材矮小，相貌寒酸，总令人联想到某种啮齿类动物。
可就是这么个不起眼的男子，在一周之前拿着女王陛下的秘密诏书，找到了弗里曼上校。
当时上校正在和家人吃晚餐，这男子突然从花园的地里冒了出来，吓坏了狐狸（是的，那是西蒙的动物朋友，上校把它们当作宠物养在了家里）。上校的女儿以为男子是地精，很是笑闹了一阵。上校本人则差点一枪把男子的脑袋给崩掉。
男子自称派莫，是一名秘术师，还是女王陛下的使者。他向上校展示了陛下的手谕，上面命令威灵顿第二天飞往什罗普郡裴里拉庄园待命。
威灵顿上校不明就里。他每天都读新闻，知道第二天陛下将驾临裴里拉矿场，参加剪彩仪式。他不懂为何一个仪式需要军队待命。但他是军人，军人的职责就是服从命令。
第二天他指挥威灵顿号前往女王陛下诏书中所说的位置。结果就遇上了他们的老朋友利维坦。
橡树林中。
女王望着天空中金色的空行舰，扬起唇角。
不错，是朕命令威灵顿号前来支援的。她对裴里拉勋爵说，神情有些骄傲，从一开始朕就没全盘相信过科学进步委员会。
一直以来，科学进步委员会推广以太结晶科技，让英国的国力突飞猛进，傲视全球。但是在他们喷亮的讴歌声中，女王也敏锐地发现了一些不和谐的音符。
比如间谍。当初将威灵顿号上有可能混入了外国间谍一事透露给她的，正是秘书官卡特。他建议派遣秘密特工潜入威灵顿号搜捕间谍，还有意无意地提起了警夜人。
于是女王顺水推舟，召见了芝诺辛尼亚警夜人的首领，命令他假扮学者登上威灵顿号寻找间谍。
结果就真的被他找出了间谍，那间谍还扮作舰长的样子，差点儿将整艘空行舰偷到维也纳去。
卡特痛心疾首了一番，表示外国的技术也在不断进步，我们若不能及时推陈出新，迟早会被他国超越。不死士兵的计划，您再看一看？
他或许以为，女王被间谍一事吓得不轻，会立刻同意不死士兵计划。
女王却只觉得一切都过于巧合了。简直就像为了让她同意这个计划，有人暗中策划了一切。
科学进步委员会既是她的朋友，也是她的敌人。他们还有利用价值，她不会轻易和他们撕破脸，但也绝不会将自己的信任全盘交付给他们。
她当了这么多年女王，或许别的没学会，但有一件事她是非常擅长的，那就是帝王学。
似乎就连上毫都立在地这一边当她果老前账仪式那天该如何提防委员合的时候、派草沟进了她的浮若格摩尔宣、简直就像上斋为地送来的信使一样。她命令这秘术师去找弗里最上校。那位好军人因为北极计划的失败正身陷自责的泥源之中，甚至在家里自我禁足。女王正好给他一个将功补过的机会。
威灵顿号。
弗里曼上校皱着眉头，紧盯着空中与他们纠缠的利维坦。
炮火撕裂了巨兽的鳞片，它的鲜血像雨点一样洒落大地，地上的人恐怕以为下了一场血雨吧。
然而受了这么重的伤，巨兽仍然攻势不减。它仿佛不知疼痛，不惧死亡一般，誓要拉着整艘空行舰陪葬！
利维坦一头撞向空行舰。舰桥轰然震动，惊叫声此起彼伏。弗里曼上校稳住身体，旁边的派莫则没骨气地趴在了地上，双手抱头瑟瑟发抖。
别慌！上校高声道，怪物已是强督之末，我们一鼓作气干掉它！
是！众船员齐声应答。
可是空行舰的震动却并未停止。弗里曼上校的眉头越皱越紧。怎么回事？出故障了？
舰桥上的联络员满头大汗，不停抓起传声筒下达命令，又将传声筒贴在耳边倾听回复。
报、报告舰长！是以大结晶蒸汽动力引擎发生了故障！
弗里曼上校的手指敲打着扶手。难道刚才怪兽的那一击破坏了引擎？
呃，舰长，轮机长报告说。是燃料出了问题！联络员看起来快哭了。
我们起飞前明明补充了足够的以太结晶！
是的，可是轮机长说那些以太结晶正因为不明原因快速溶解，却并没有释放热量到引擎中！
什么？！弗里曼上校有些不明白他的意思。什么叫并没有释放热量？热量难道会凭空消失不成？那是违反物理学原理的！
或者热量被其他什么东西汲取走了？
舰长！引擎动力不足！我们必须迫降！
弗里曼上校霍然起身。在空战之中，空行舰就是士兵们的生命之舟，必须先解决引擎的机械故障才能战斗。
降落在那个湖上！上校下令，同时炮手也不要闲着，继续射击！
身边的派草战战辣转地抬起头我们要降落了吗？
是的先生，引擎出了故障。弗里曼上校冷冷回答。
啊，太好了！能让我下去吗？我恐高！我想回地面！如果可以，我想钻进地底下去！派莫发出老鼠似的尖叫。
***
橡树林中。
怎么回事？那艘空行舰怎么降落了？艾奇逊小姐眺望着那快速下降的金色影子，困惑地问道。
段非拙自然也将那情形尽收眼底。威灵顿号出现在此地委实令他意外。那可是空军的旗舰，有权力调动它的恐怕就只有
呵，那位女王陛下不愧是统治世界之都的王者，若是将她当作一个上了年纪的老太婆，可是会吃大亏的。
然而眼看威灵顿号就要击落利维坦，它自己却莫名其妙地降落了。任何一个人都不会放过眼前的好机会。段非拙只能理解为是威灵顿号自身出了某种问题。
不必说，肯定是以太结晶。
所有的空行舰都由以太结晶驱动。段非拙低声说，现在光之大君正在复苏，而以太结晶本就是池力量所凝紧的物质。恐怕空行舰上的结晶已经全部被空中那个怪异的太阳所吸收了吧。
众人倒抽口冷气。
人类的血肉之躯无法与利维坦相抗衡，人类的钢铁造物却可以。若是没有威灵顿号，他们绝不可能战胜利维坦。但没有以太结晶，威灵顿号就等于是一艘停泊在湖上的船，要怎么跟机动力超强的利维坦对抗？
段非拙焦虑得都忍不住开始咬自己的指甲了。
威灵顿号的出现给他带来了一丝曙光。他意识到他并不是一个人孤军奋战。他身边还有许许多多的人，若是大家愿意为了同一个目标而奋斗就像赫卡忒所说的一样，当凡人联合起来，就连诸神都要为之颤抖！
一个堪称天方夜谭的计划出现在段非拙脑海中。
空行舰之所以能飞行，说到底是因为以太结晶提供了充足的动力。假如有别的动力来源，它不是一样可以飞吗？他用兴奋的眼神环视众人，期望得到他们的赞同。
可是能用什么能源呢？Z问，煤炭？现在也没地方找那么多煤炭。
煤炭当然不行，热量太低了。段非拙咕哝。
至于核能，现在还没发明出来呢。但这并不意味着找不到合适的能源。事实上，段非拙身边就有好几个这样的能源。
秘术师。他也密然开朗。
色诺芬震惊：你要把活人扔进炉子里当炭烧？！
段非拙斜他一眼，不愧是色诺芬，都这时候了脑回路还如此清奇。
秘术师可以从自然界中汲取能量，或是储存起来留待日后使用，或是将其转化为自己所需要的形式。假如所有的秘术师同时给威灵顿号供能，是否能让空行舰飞起来？
在场所有的秘术师同时思索起了这个问题。
只要提供的能量足够多，别说是空行舰，就算是地球也能让它飞出去。
但是在场的秘术师除了段非拙之外，就只有N先生、Q女士、色诺芬、叶芝和伊万杰琳。他们能为空行舰提供足够的能源吗？
不管怎么想都不够。必须征召更多的秘术师。
段非拙回身望向树林深处。