“晓晓，你说这府试结果什么时候出来啊？”邱氏原本从来不关心这个的，毕竟家里没有人参加科举，这不是因为周子谦吗，周家村的所有人估计都等着呢。
“昨天刚结束，最起码也要三天的吧，那么多人呢。”
按照往常，参加过府试的学子都会等到结果出来才走，周子谦就是这样，每年都是府试结束之后四五天到家。
可江晓没想到的是，她刚牵着巧儿从陈家回来，就看到了胡子拉碴的周子谦。
巧儿怯生生地叫了声二叔，周子谦没说话，目光阴沉地望了这对母女俩一眼，转身便回了房间。
江晓只觉得汗毛都竖起来了，周子谦的表现明显是已经知道自己没过了，难不成这时候他就把主意打到了巧儿身上？
“到底怎么回事，你快说呀！”王氏看着进屋的二儿子焦急问道，本以为再过几天就能等来报喜的人，她都准备好赏钱了，可儿子却突然回来，还跟她说没中。
“孙先生不是给你押了题的吗？是不是你没认真背啊。”
周子谦一听到孙先生眼睛都红了，他大声朝王氏喊道：“什么先生，他就是个骗子！已经跑了！”
受不了同客栈人的白眼，他天都没亮就收拾好包袱退了房，一路上不停催促车夫快一点，就怕孙正奇逃跑，可没想到还是晚了。
“他早就走了，在我们出发去赶考那天就走了。”周子谦抱头蹲下，声音嘶哑地说道。
王氏只觉得一阵天旋地转，十来两银子全打了水漂，“不能就这么便宜他，子谦啊，咱去报官，让官府出面抓他，把他的秀才名头撸掉！”
“疯了吗！以什么名义报官？说我科举舞弊反被骗吗？到时候不仅他的秀才没了，我的科举生涯也终止了！”
周子谦目光直直地望着地面，“娘，这个哑巴亏咱们只能认了，但是没关系，我还年轻，我还能继续考，等明年，明年我肯定能考上。”
周子谦没有注意到的是，王氏自从听到科举生涯终止就开始发抖，她这才想起自己和里正的约定，如今子谦没有考中，岂不是说明她和王铁树的事要败露了？
“子谦啊，如果，我是说如果，娘做了什么错事，会影响到你参加考试吗？”
王氏还抱有些希望，她又没有杀人放火，只是对不起老周头而已，应该不至于太严重吧。
周子谦不明白娘为何有此疑问，不耐烦地解释道：“我不是早就说过的吗？直系亲属必须品行端正，否则被人逮到错处拿去举报，直接就丧失资格。”
“这错处可有大致范围？”
周子谦总算听出了王氏的言外之意，他有些崩溃，“你到底做了什么！”
一嗓门把隔壁房间抽烟的老周头都惊着了，大声喊道：“嚷嚷什么！”
王氏吓了一跳，连忙上前捂住儿子的嘴，“小点声，小点声。”
这事如果被老周头知道她可就没有活路了，十几年前其他村子有个女人和同村的盲流子搞到一起，被丈夫发现后直接沉了塘，不仅没人追究责任，众人还纷纷叫好。
王氏见儿子冷静了才松开手，颤抖着将事情解释了一遍，距离府试成绩公布没剩几天，她实在不知该怎么办了。
“子谦，是娘对不住你，你快想想办法，不能让这事传出去啊，要不，我去给里正磕头？求他放我们一马？”
周子谦不停深呼吸，才控制住自己没有破口大骂，“我是不是说过很多次，不要搞出这种事情来！”
王氏此时也很后悔，略带哭腔说道：“你参加科举之后我就想断掉的，但是他不同意，纠缠不休，我怕事情闹大，这才维持了好些年。”
事实上这么多年，王铁树没少给她塞银钱，农闲时出去做活从来都只上交一半，剩下的一半给她，王氏也是贪心了。
周子谦懒得听解释，不停思索着解决办法。
只怪他知晓的太晚，若是早点发现早就让他们断掉了，何至于闹到现在不可开交的地步。
“那天村里人其实都知道了？”
王氏没注意都有谁来，不过外面乌泱泱的人头，就是刚开始不知道的后面肯定也听到风声了，“是，差不多都知道了。”
她又想到了江晓，若不是她设计自己怎会落得如此地步，“一切都是你那个好大嫂搞出来的鬼，她和陈家人故意设计害我们母子。”
“行了！若不是你有把柄被人家抓到，她能设计什么？”
王氏一噎，不吭声了。
周子谦在房间内来回踱步，他绝不能丢掉资格，必须想出个对策。
良久，天都彻底黑透了，才听他说道：“娘，你去把家里现在所有的银钱都找出来，再拿个篮子，里面放些鸡蛋，把银子摆在鸡蛋下面。”
王氏也顾不上心疼了，连忙应道：“诶，好。”
可当她把装钱的陶罐取出来后，才想起这里早就没钱了，“子谦，家里如今只剩二百多文了，给孙先生的，再加上你这几天的住宿伙食费，全用光了。”
周子谦终于没忍住，狠踹了凳子一脚，王氏吓的一哆嗦，动也不敢动。
“拿地契！”
这事只有里正能解决，花再大的价钱也得办好！
“可你爹，你爹那头怎么解释？”
家里剩下的这几亩地是老周头的命，儿子要服兵役都不肯拿出去卖，要是被他知道白送给人家了，还不得疯掉。
周子谦哪考虑得了那么多，先解决眼下的问题才是正经事，“瞒着，瞒不住了就说给我凑赶考费用卖掉了。”
卖掉了，总得见银子吧？家里的水田虽然不是上好的，也能卖个七八两一亩，这么些银子谁能凭空变出来啊，王氏心里腹诽，面上却不敢表现出来，毕竟这事算是她惹出来的，最没资格发表意见的就是她。
周子谦趁着王氏忙活的功夫，赶紧换了件长衫，又重新束了发，将面上清理干净，登时又恢复成了往日自信满满的样子。
王氏将篮子递过去，“可要我跟你一道去？”
“不用。”
说完，他直接拎着篮子出了门。
江晓正在捣粉末，每日的用量实在太大了，这东西又只能自己来，只好逮到空就干。
她见周子谦出门倒是挺疑惑的，还拎着个篮子，谁家走亲戚挑这种时候啊。
周子谦大步流星地往里正家走去，到了门口还逼着自己露出笑容，这才敲了敲院门。
来开门的是里正的孙子周顺，他认得周子谦，见其像是有事的样子便将他迎了进来。
里正已经准备睡觉了，听到动静披了件外袍，“是子谦啊，考试怎么样？”
第22章 吉祥酒楼
周子谦将篮子递给里正的儿媳，随后才笑着回答道：“里正叔，我来正是想跟您说这件事的。”
“哦？”
里正不置可否，看来是没考好啊。
“说来惭愧，我娘那……唉。”提起这茬就是想告诉里正，他已经知道了。
里正哪能听不出他的意思，顺着说道：“难为你了。”
自从婆婆去世后，范蕊就接管了家里的财政大权，村里的人情往来也都是她一手操办的，公公身为里正，东家长西家短的什么都得管，根本闲不下来，她本以为周子谦带来的就是一篮子鸡蛋而已，可摸到下面才发现不只如此。
“他爹，你快来。”
周安志接过那泛黄的纸张，一眼就瞧见了最上方的地契二字，“这是周子谦送来的？”
范蕊指着已经空了的篮子说道：“就放在鸡蛋下面。”
两人对视一眼，都猜想应该是为了王氏的事，周安志握着地契有些纠结，他知道爹身为里正暗地里会收些好处，不过直接就拿地契来的还是头一回碰到，“还是告诉爹吧，让他做主。”
范蕊没什么意见，不管是娘家还是婆家条件都不错，一亩水田而已，她并不眼馋。
周子谦一直顾左右而言他，就是不说自己考的如何，里正有些不耐烦，正想开口送客，却见儿子面色纠结地进来了。
周安志凑到父亲耳边将事情说了，里正当即就皱起眉。
周子谦等的就是这个，抢先说道：“里正叔，此次科考，唉，我真是悔啊。”
此时里正只觉得面前这小子为人狡猾，不真诚，根本不想接话，只端起茶杯自顾自喝茶。
周安志对于考试结果十分好奇，没忍住问道：“发生了何事？”
“我也并非那头一回参加科举的愣头青，谁曾想最后一场竟犯了个致命错误，不小心将卷面污了。”周子谦懊恼地摇了摇头，“本来此次是稳中的，唉，怪我看到题目和先生押的一样太激动了。”
周安志浑身一震，双眼不自觉张大，颤声问道：“你说的可是真的？那先生，真有如此大的本事？”
里正端着茶杯的手也没忍住抖了一下，可他很快就冷静下来了，这话根本无法分辨真假，很有可能是周子谦这小子为了继续参加科举编出来的。
周子谦见里正不动声色，心里有些打鼓，可话已说到这份上，没有收回来的余地了，他只能继续吹下去，“真的，先生为人低调，不是他看中的人出再多钱也不会透露一个字，我也不知自己因何入了他的眼。”
周安志的心又开始蠢蠢欲动，他朝里正恳求道：“爹……”
里正有些恨铁不成钢地瞪了他一眼，这儿子读书把脑子都读坏了，人家说什么就是什么，可他心里也无法肯定周子谦就是在撒谎，只能沉声问道：“你说这些就是想告诉我，此次的失败只是个意外，你明年一定会中是吗？”
周子谦面上一片诚恳，“事实正是如此，我今天已去见过先生，他虽然生气却还是答应明年帮我押题。”
里正冷哼一声，“既如此，你将题目卖出去不就得了，我相信会有很多人抢着要的，何必拿着地契来找我区区一个里正。”
周子谦心里一咯噔，里正上次不是信了吗，怎么又质疑起来了？
“实不相瞒，我确实动过这念头，可人人都有亲友，泄漏出去风险太大，若是传开来就完了。”
这话倒有几分道理，里正一时分辨不出真假，按他来说直接拒了最好，那晚村里人全都看见了，他帮着瞒这么久估计已经有许多人不满，现在周子谦又没中，为了区区一亩水田搭上自己的威望，不值当。
可还没等他开口，周安志就忍不住了，“我保证不会说给第二个人！只要你把明年的题目告诉我，你娘那事就算过去了。”
里正气得咬牙，恨不得给儿子一巴掌，他深呼吸了好几次才勉强把火压下，“别听他胡说，此事我说了算，当时你娘也是同意的，如今你没考中我自然没有义务再帮着隐瞒，这地契你拿回去吧。”
周子谦原本还在琢磨怎么拒绝，里正的话直接把他说懵了，哪考虑得了旁的，“不是，里正叔，您就帮我一次，我明年一定会考中的。”
见里正不为所动，又起身走到周安志身旁，“周大哥，你信我，我一定会把题目告诉你的，到时我们一起商量，一起中秀才！”
他突然想到周安志也是参加过许多次科举的人，实力非常一般，县试都经常不过，到时就说先生只给府试题目，县试作为考验需要自己来。
周安志果然动心了，他只觉得终于等来了机会，而爹现在却要亲手将其斩断，“爹，你明知我心里有执念，为何如此？”
里正见其双目含泪，有些动摇，正想随他们去，可又突然想起一件事，“等等，我记得你娘说过这位先生本身只是个秀才，对吧？”
周子谦不知他为何有此疑问，迟疑着点了点头。
“哼，还敢撒谎，真当我老糊涂了不成！”里正猛地将茶杯摔到地上，还有些温热的茶水四溅开来，三人的衣摆都湿了。
周子谦双腿有些打摆，强撑着维持面上的平静，他朝里正施了一礼道：“子谦不敢撒谎，所言皆是真的。”
“那先生既然有如此大的本事，何不让他上面的人为他铺路，别说举人，只怕状元也是手到擒来，还说你没有撒谎！”
原来是这个，周子谦松了一口气，“乡试会试都是现场出题，根本无法提前得知，再说先生志不在官场，并没有继续科举的想法。”
里正一愣，他倒真不知道这些，周安志早已失去理智，满脑子只想着中秀才，“爹，您就别添乱了！什么举人进士，先让儿子考上秀才吧！”