“曲大人，我也知道您的不容易。但滴血认亲这法子，不行。”
“啊？”
“春花听药铺里的大夫提过，滴血认亲并不足信。常有亲生骨肉验了无法相融，亦有全无血缘者滴血相融的。我们长孙家的孩子，怎能冒此风险，受人质疑？”
“……”曲廉气得牙痒，“你这张嘴啊……好好，本官说不过你。今日当着王爷和百姓的面，本官承诺一定要将此案查清。春花老板若再不招认，本官可就要动大刑了！”
春花的眸光在微黄烛火中轻轻一闪，而后她笑了笑。
“烟柔是受了人蛊惑胁迫才来攀咬，衡儿确是我哥哥的亲生骨血。大人再问，春花也是这话。若要用刑，就轻便吧。”
曲廉被她噎得倒抽了一口气。
汴陵商会与官府多有公务来往，曲廉对春花印象也还不错，本不想与她为难。但，思及今日分别时吴王留下的话，他微微一凛。
“曲大人，元鸟宴上许多外来商贾亲眼见了那民妇死状，若不严查，天下人都要说你收了长孙春花的贿钱，你这官，也就做到头了。”
实在没有办法了，得给她点颜色看看。
曲廉沉声道：
“来啊，上夹棍。”
打罢了三更鼓，大牢里的烛火也就烧到了头。
一个如鬼魅般的身影轻飘飘地飞入牢门，看守的狱卒们只道灯火晃了眼，长长打了个呵欠，便又摇起骰子打发时光。
曲知府终究还是给了些特殊待遇，春花被关在最里面的一间牢房，有软枕床铺，也还算干净，离其余囚犯都很远。
她没有入睡，在黑暗中倾听着最细小的响动。忽闻牢门外轻微的脚步声，她吃了一惊，谨慎地向黑影中蜷缩得更深。
“谁？”
一个熟悉的身影出现在门口，背着光，更显颀长笔直。
“是我。”
她放下心来，却没有走出阴影。
“谈大人，你终于来了。”
谈东樵听出她声音有些不同，却说不出是什么不同。
“你还好么？”
阴影里似乎笑了一声：“还好，劳您挂心。”
这才是熟悉的她，带点戏谑和友善的挑衅。
谈东樵未觉察自己长出了口气，微笑道：
“仙姿和衡儿，我已经安顿妥当。你祖父和兄长，也送回家去了。他们绝不肯信衡儿的身世，定要亲口听你说了才信。”
他顿了一顿：“石渠兄只难过了一会儿，便说，不管是谁生的，他已当做自己的孩子养了，以后就是自己的孩子。”
春花轻笑：“哥哥虽常常糊涂，但实在是个敦厚的人。我诓他诓得这样厉害，他都不记恨。只是可惜了烟柔一条性命。咱们虽猜到妖尊会在她身上做文章，却没料到他们行事如此狠辣。”
“你我只是凡人，总有力所未逮之时，不要太过自责。”
春花“嗯”了一声：“你今日去找古树婆婆，可有收获？”
谈东樵便将古树婆婆所言之事细细讲述，末了道：
“古树婆婆与那枕骨的鬼魂打了个照面。她说那鬼魂十分谨慎，指名道姓，只肯和你说话。”
春花一愕：“我如何能和他说话？”
谈东樵从袖中掏出一片指甲盖大的树皮：“就如烟柔和菡萏一般。你吃下这片树皮，若鬼魂有意与你沟通，你就可以看到、听到它。”
他紧跟着解释：“这事，恐怕有些难为你。你若不愿，也有其他办法可想，不要勉强自己。”
阴影里沉默了良久，伸出一只手，穿过栅栏，拿起他手中的树皮。
“我愿意一试。”
她看也未看，便把那树皮扔进嘴里，生咽了下去。
谈东樵蓦地瞳孔一震，手掌如电般飞快地抓住里头之人的手臂，一把拉过来。
“你手怎么了？”
春花还未反应过来，另一只手也被他拉了过去，整个人成一个奇怪的姿势，被架在栅栏上。
“曲廉对你用刑？”
他面上如罩冰雪，眸中有风雷聚集，神情一时间有些吓人。
春花眉毛直跳，勉强笑道：“只是被夹棍夹了两回。他见我实在不肯招，就放弃了。”
“……”
谈东樵沉怒地瞪着她。
雪白的小脸终于暴露在昏黄的烛火之下，一双水眸微微红肿。
“疼得受不了了？”
春花被他这目光一望，瞬间有些招架不住，扁了扁嘴，道：
“有一会儿确实疼得厉害。没忍住就哭了一会儿。”猛然想起什么，迫切地盯着他，“这事儿你可得……”
“保密。”他叹了一声，接上她的话，“春花老板从来不掉眼泪。”
“……”
铁骨铮铮的春花老板莫名心虚起来。
她想了想，解释道：“曲知府这人我很了解，好名声，爱做官，心倒不算坏。他怕外头人议论他偏袒我，急着问案，这才上了刑。只夹了两下，见我吱哇乱叫，却宁死不招，便有几分信我了。我身上留了伤，他也有说辞去堵攸攸之口，后头便没再为难。”
谈东樵不语，只一双黑眸如暗夜荧惑一般灼灼盯着她。
“呃……”她只好垂首避过，努力动了动手指，“你瞧，骨头都没事，就是肿得像小棒槌。”
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