蔺长思想起，母妃曾叮嘱要照顾这小丫头，便命小厮私下递话，愿意将被人撤单的布匹全部买下。
春花却拒绝了。
春花命人去李掌柜铺子里买来一件粗布短衣，加上自家粗布制成的成衣样品，请了两位浆洗的大婶，分别在石板上搓洗，只搓了半个时辰，李掌柜家的短衣便被搓破了洞，而春花家的短衣还完好无损。
而后，她当着围观百姓的面，笑嘻嘻地对两家成衣铺的掌柜道：
“两位叔伯说的是，春花布庄的布料，却是不配进您二位的铺子。”
两位掌柜又羞又臊，拂袖而去。其后城中成衣铺子纷纷前来抢购春花布庄的粗布，只有这两家抢不到货源，渐渐的生意便冷淡了下去。
事后，春花将蔺长思请到后堂，奉茶道谢，蔺长思便好奇询问她为何拒绝自己。
春花展颐笑道：“长思哥哥买得了今天的货，买不了明天、后天的。做生意要长久，靠得不是一两个大主顾。”
蔺长思不由得对她另眼相看，又夸赞她机变聪颖，口才了得。
她又摆手：“单靠一张嘴，哪里能将黑的说成白的？知己知彼才能百战百胜，既然要开布庄，市场上谁家的货有什么特点，有什么短处，都是要清楚的。我花了多少心力去考察织工，挑选货源，这些工夫，又岂在口舌之中呢？”
蔺长思对上她一对明亮的眸子，明白她还有后话。
果然听她说：“粗布对长思哥哥没有用处。我家新进的云绫锦，有忍冬纹与云雷纹，最是清贵素雅，我想免费给长思哥哥做几身衣裳，不知您肯不肯。”
他挑眉：“免费？”
春花嘿嘿一笑：“长思哥哥得空的时候，穿着去各家闺秀面前晃一晃，便成。”
“……”蔺长思忍不住莞尔。
这样雀跃而惊喜的心情，他好像很久都没有过了。
小丫头挟着勃勃的生命力，如一棵强韧的小花在他心底生根发芽。一场狡黠灵动的春雨不期然撞进他心扉，淅淅沥沥地打在心尖上，从此再未放晴。
他轻轻将手在她头上放了一放，笑道：
“好，有长思哥哥在，定会护着你。”
也不知下坠了多久，蔺长思的脊背重重地落在坚硬的平地上，举目所及，尽是黑暗，浓重的腐臭之气充斥鼻端。
火光一闪，她擦亮了手里的火折，环视了一周。
群鼠闻风而至。
蔺长思握住她的手，在阴暗的曲窟中拼命奔跑。身后，窸窸窣窣的响声汹涌而来。
奔跑中，春花举起手中的镯子，低低喊了几声：“谈大人！”
却无人回应。
她心中一沉，隐约猜到，是安乐壶阻断了她和谈东樵之间的联系。
镯子上的防身法门，也不知还有没有用。
蔺长思扯了她一把，脚下更快。两人奔到一处狭缝，安乐壶蓦地隆隆震动，来路被旋转的洞壁封起，将追赶的鼠群拦在了身后。
两人弯下腰，剧烈地喘息，目光望向前方，是两条岔路。
安乐壶中轰然而鸣，飒飒的冷风从四面八方石壁的孔洞中阴恻恻地渗入。
春花情不自禁地打了个哆嗦。
她反手抽出蔺长思手中的剑。
蔺长思大惊：“你这是做什么？”
春花道：“长思哥哥，我不是第一次到这儿。上回我和谈……严先生一同误入此处，险些死在这里。那钱仁不知为何，十分害怕我自刎。若真是到了最后一步，有这把剑在，至少我还能自我了断。”她深吸了一口气，“钱仁要杀我，但碍于王爷，应当不会害你。你……本不必和我一起流落到这里。”
蔺长思震惊地望着她，良久，握住她颤抖的手：“我明白。上次有严先生护着你，这会儿却只有我。”
他长叹一声：“春花，我虽体弱，却并不蠢。那位严先生出身断妄司，到汴陵是为了查探我父王的罪状，而你也在暗中帮他，是也不是？”
“我本想以祝九的身份活下去，可是没想到他活得……这样艰难。”
“然后我就明白了，父母之恶，出自拳拳爱子之心。这一切，原本都是我的罪过。”
春花心中一痛。她的长思哥哥，行如清渠，心如白璧，纵然受惠于一场卑劣的恶行，但他自己从未做恶。
他是她见过最温柔善良，最谦和心软的人。亦是她年少时曾经有过的悸动。
她蓦地回握他的手：
“长思哥哥，不要放弃自己，你没有做错过什么。等咱们从这儿出去，你还有长长的人生，还可以为这世间做许多善事。”
蔺长思默然了。就在春花以为他不会再开口时，他轻轻一吁，像是终于做了个决定：
“你说得不错。我不会轻贱自己的性命，你也不可自尽。咱们说好了，一定要一起活着出去，可好？”
春花凝视着他，“嗯”了一声。
蔺长思转身，端详着眼前的岔路。
春花道：“安乐壶中路径时常变化，一刻之后，那洞壁再次转动，鼠群便会攻过来了。咱们得在这两条路上选一条。”
蔺长思点点头：“或者，两条都选。你我各走一条。”
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