好容易忙过皇室祭祖，家宴等事宜，在府里歇了半日，便要给贾母拜新年。
年前送过礼，此次龙懿轩陪着黛玉轻身到了贾家。
贾家又是一番应酬自不必细说。
年后一日，只见贾琏进来，请了安，回贾赦说：“今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，失察属员，重征粮米，请旨革职。”
贾赦听了，吃惊道：“只怕是谣言罢？前儿个你二叔送信来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。哪有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。”
贾琏即刻出去，不到半日回来，便说：“才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：‘失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。’这信是准的。”
“你二叔为官公正首节，怎么能出这样的事儿？”
贾琏道：“正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么，这回又参了。恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。”
贾赦未听说完，便叫贾琏：“先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。”贾琏去回王夫人。
次日，到了部里，打点停妥，回来又到王夫人那边将打点吏部之事告知王夫人。
王夫人便道：“打听准了么？果然这样，老爷也愿意，合家也放心。那外任何尝是做得的？不是这样回来，只怕叫那些混帐东西把老爷的性命都坑了呢。”
“太太怎么知道？”
“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧那些跟老爷去的人，男人在外头不多几时，那些小老婆子们都金头银面的妆扮起来，可不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔就由着他们闹去。要弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢。”
贾琏道：“太太说的很是。方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心。也愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太说的宽缓些。”
“我知道，你到底再去打听打听。”
正说着，宝钗过来，说是要回家去一趟，更说那边不知怎么混闹的，她大嫂子竟然亡故了。
王夫人听了，啐道：“呸，那行子女人死就死了罢，你同你母亲也不必大惊小怪的。你若不便，便请琏二给你母亲帮帮忙。”
宝钗答应着去了。
出了门的宝钗嘴角上扬，在这冬天里更显阴沉诡异。
薛家这边宝蟾哭着说是香菱害死了金桂，金桂七窍流血，是为中毒之状。而死前又是因为喝了香菱端来的汤。
虽然事情闹的有些过了，但宝钗倒觉得没了金桂更好，所以也不给香菱辩解的机会，便要安排人送她去见官。
夏家来人，她们自然把香菱交出去，任意处置。
而且薛家大奶奶被害一事，传的很快，没两天，大街小巷都在议论此事。
从驿馆回来的玉珏，在路上听到这事，本想薛家闹的越乱越好，这才叫报应。不过知道里面牵扯到了香菱后，不禁皱起了眉头。
何人同他姐姐亲近，玉珏心里还是有数的。这个香菱虽然是被薛家抢来的小妾，但却是黛玉的半个徒弟，玉珏见过不是一回两回了。
回到府里没有即刻告知他姐姐，而是让邵管事亲自去打探了。
薛家捆了香菱，后来说汤是宝蟾做的，又把宝蟾给捆了送官，回报夏家。
这宝蟾本来见香菱被捆，正得意没两天，自己便被怀疑上了。
那夏家先前不住在京里，因近年消索，又惦记女孩儿，新近搬进京来。父亲已没，只有母亲，又过继了一个混账儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家。
那金桂原是个水性人儿，那里守得住空房，况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景。
无奈她这个干兄弟是个蠢货，虽有些知觉，只是尚未入港，所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱。
这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里想着：“又拿什么东西来了。”
不料说这里的姑娘服毒死了，他就气的乱嚷乱叫。
金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：“好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢！”哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来。
那夏家本是买卖人家，如今没了钱，那顾什么脸面，儿子头里走，他就跟了个破老婆子出了门，在街上哭哭啼啼的雇了一辆车，一直跑到薛家。
听薛家说金桂是服毒而死，夏家本想大闹，但没一会官府来了人，他们一见薛家竟然先报了官，倒不敢胡来。
邵管事打探清楚回来，把事情一应回了自家侯爷。
玉珏冷笑：“砒霜毒死的？香菱我也见过，她做不出来这事。你去给官府打一声招呼，务必查清楚。就说上面有人看着。”
“是。”邵管事答应出去。
也没过两天，官府判了案子，系是宝蟾害主，香菱无罪。
香菱虽然没有受刑，但大冬天的在牢里那样的地儿，还是受了寒。
薛姨妈因为金桂一事更加不待见她，夏家还是纠缠不休，把气撒在香菱身上。薛姨妈便趁此机会要发卖香菱，说是她们这些东西败坏了薛家的名声。