为了求生，曹跃无奈欠了卖身契，在泰国打地下黑拳。亏得他体格健壮，为求活命每战全力以赴凶狠恶斗，一年之后曹跃趁着看守松懈逃出了黑窝，跑进了金三角给毒贩当打手。
又过了一年，曹跃和他的大佬一起投靠了缅甸军政府，后来缅甸军政府利用他们攻打果敢武装力量，曹跃知道果敢和自己是同一个民族，便不愿因参与，于是再一次失业了。
曹跃的大佬帮他在缅甸获得了缅甸华侨的新身份，并在当地找了一份汉语教师的工作，工作一年之后，就在他找了缅甸一个当地华侨的女儿做未婚妻，准备结婚的时候，恰逢东南亚大海啸，女友一家人命丧海啸之中。
倒霉的曹跃全部家当没了，只身一人回到国内。
国内家人早就以为他去世，连他的户口也注销掉了，见到他回来高兴得落泪。家人的生活的并不好，父母年纪大了不能种田了，年轻时候累计的病也隔三差五的发作。
家里穷，弟弟结婚的彩礼钱都准备不出，妹妹倒是出去打工了，但弟弟在农村成了大龄青年，染上了好逸恶劳的恶习，跟自己打了一架之后居然跑到警局报案说自己是国际通缉犯，幸亏警局里有人是曹跃的初中同学，提前通知了他。
为了赚钱养家以及自己那个不成器的弟弟，曹跃又回到东南亚找到了曾经的大佬，对他说想要干一些赚钱的买卖。那大佬如今已经洗白了，不愿意趟浑水，于是介绍他去了一家国际雇佣兵公司。
此时正值非洲刚果内战爆发，全世界的雇佣兵公司蜂拥而至，曹跃也跑到了非洲待了三年。
08年曹跃本想轻松一些，用赚来的钱回国修养，却不料在外工作的妹妹在富士康工厂工作得了白血病，为了给妹妹治病筹钱，曹跃又不得不继续干着雇佣兵养活家人。这一干就是六年，一直到他收了美国佬的钱跑到乌克兰捣乱，被不知道是俄罗斯还是美国的一枚导弹击中粉身碎骨。
他奶奶的，想到了这里，曹跃狠狠地向地上吐了一口吐沫，美国佬，俄国佬，外国佬，全他娘的不是好东西，有朝一日我非得杀光这些外国佬，全世界都是中国人就好了。
为了报仇，我绝不能就居于人下，曹跃心道。他忽然想起来《英雄本色》中小马哥话来，我等这个机会等了三年，不是为了证明我比别人强，只是要证明我失去的东西，我一定要夺回来。
“既然老天让我重生，我就要证明，谁剥夺了我的生命，我就要让谁没有命。”曹跃临睡之前咬牙说道。
次日一早，吃过了饭，亲兵队便随着康三石来到前营军营。一路上曹跃总感觉康三石似乎若有若无地看着自己，莫非他答应了自己的计策？还是他心中在犹豫不决？
康三石的确在犹豫不决，他不想如此冒险，可若是不冒险自己便遭殃，当真是两难抉择。进了军营之后康三石来到自己办公的厅堂，背着手左右走动起来，侄子康成奇怪道：“三叔，你咋的了？”康三石瞪了他一眼，康成忙反应过来，道：“将军，你咋了？”
“小成子，你想不想给你四叔报仇？”
“当然想，做梦都想。”康成立即伸脖子说道，脸上激动地微红，四叔康四饼比康成大七岁，小时候康成就像跟屁虫一样跟在康四饼身后，没想到某一天有人告诉他，他四叔让人杀了，剥皮充草挂在他家门口，康老太爷受不了打击第二天就死了，老太奶一年之后也郁郁而终，从此之后康家对马太岁恨之入骨。
康三石叹了口气，四饼死的时候才十四岁，第一次跟自己上战场，就被马太岁给杀了，说起来多少还怨自己没照顾好弟弟。想到了弟弟年轻的脸，想到了当年跟在自己屁股后面嚷嚷着三哥三哥，康三石不自觉地流出了老泪。
康成在一旁看了，连忙低下头去，勾起三叔伤心事儿了，到现在为止，爷爷还不允许三叔进家门，爷爷认为是三叔害死了四叔，间接害死了老太爷老太奶。
“不杀马太岁，我这辈子白活！”康三石忽然说。
“啥？”
康三石冲外喊道：“杜立德，把曹跃叫来。”
“是。”
当杜立德出现在曹跃面前的时候，曹跃立即猜中了康三石的心思，康三石同意了自己诱杀马太岁的计划了。当然，他的想法并没有过多地考虑到康三石的个人感情原因，而是觉得不杀马太岁，康三石将受到严重责罚。
这潼关自古以来是兵家重地，如果此处发生匪患，出现响马屠城事件，大清朝廷必定朝野震动，到时候一定会追责于他。
今天听吕叫驴和李石头两人说起来潼关的事儿，他们说守备千户高英与代千总康三石一直以来都是面和心不合，有机会一定要给对方落井下石。而如今高英去了西安城请功，潼关若是出事，替罪羊定是代千总康三石了。
到了前营议事厅向康三石通报了一下，康三石立即让他进了来。
响马即将屠城这件事造成的影响太恶劣了，从昨天开始，大量安乐乡百姓前来潼关县城避难，街面上很快拥挤不堪，尤其是潼关是陕西河南山西山省交界的关隘要道，街面上出现如此之多的百姓，让县令曾文佩脸上难看得很。一大早曾文佩就找到康三石，请他出来主持大局。
康三石派人一面快马加鞭向甘陕总督陶模和在西安的守备高英报告，一面自己想办法应对。
等曹跃走了进来之后，康三石正色道：“曹跃，你昨天的那个里应外合以你为诱饵的计策，到底有多大的把握？”
曹跃想了想之后，谨慎道：“大人，要是有亲兵营的火枪队，属下有九分把握。”
康三石摇头苦笑道：“其余营队调动尚可，唯独中营不行，没有高守备的调令，中营副把总薛刚不会听我的指挥。他只是高英的将，不是朝廷的将，你可懂得？”
曹跃道：“家将。”
“对，就是家将。至于右营李存孝嘛，他虽然是高英的小舅子，但是这小子心高气傲，我倒是可以把他给将出来。”康三石笑道。
曹跃皱眉说道：“大人，卑职觉得只要计划的好，不管火枪队帮不帮忙，我们都有胜算，当然，若是能调动足够多的火枪，我们的胜算更大，损失更小。”
“如何计划？”
曹跃附在康三石耳边道：“大人，响马横行无非仰仗着马快而已，要是他们不得不下马作战，其杀伤力将大打折扣。我计划如此这般如此这般……”
康三石仔细听了计策，不由得为曹跃的大胆惊讶，他犹豫了一小会儿，随后握紧拳头说：“既然你不惜性命以身为饵，我何必瞻前顾后。曹跃，你字什么？”
“字百川。”
“曹百川，好一个曹百川！若是能抓到马太岁或者干掉马太岁，你就做亲兵队长吧。”康三石许诺道。
曹跃忙道：“不敢不敢，属下何德何能。”
康三石摆手道：“你别谦虚，论起胆量、智谋、勇武，你都是人中翘楚。你虽然没有上过学打过仗，但是从你的言谈举止和计策来看，你是一个天生的战士。我们便依计行事，如果此事成功，马太岁将永远消失。但是如果一旦失败的话……”
曹跃保证道：“属下愿意以死承担。”
康三石道：“好，你都能以死承担，我何必还胆小懦弱，就这么办，依计划行事！”
说起来这康三石也是个果敢的汉子，随后以代千总的身份召集了五营把总和副把总开会。
所有人都知道了马太岁发疯不惜响马屠城的消息，不单单是安乐乡害怕，周遭的几个邻乡害怕遭到牵连，也纷纷跑到了潼关县城，一时之间潼关县人山人海拥挤非凡，房租地价涨了三倍有余，本地家中有房产的人赚了不少小钱。只是南北西东的行商见到了，少不得将响马屠城的事儿传到各处，真若是发生此事，在座诸位都吃不了兜着走。