李怀玉离京之后，宫中越发平静。或许是因为令得嫔妃争斗的对象不在，加上如今宫里剩下的人，不管是出于什么心思，都没有出头的想法，更是显得其乐融融。
因为跟着大军前行，所以李怀玉的速度并不快，真到了西北随州时，已经是四月了。
四月初八是皇太后千秋，然而如今皇上不在宫中，太后本人也在集云山礼佛。所以宫妃们只要将自己准备好的礼物交给林清，让人送去给太后就可以了。
让林清忧心的是，自从天气暖和起来之后，皇后的身子却渐渐的不怎么好了。
自从皇后生产过后，就没有再出过门了。太医倒是一天两次飞问脉，但也说不清到底如何。
之前李怀玉在的时候，那脉案是送到乾清宫的。而今他不在宫中，便送来了林清这里。
林清这才知道，皇后所谓养病，竟不是推托之词。本来当初那秘方也不是什么好东西，她生产的时候就伤了身子，后来又一直郁结于心，便没有好生养着，拖久了竟成了大病。
这一两年，后宫里没看到皇后的影子，大部分人都将她忘记了。林清想到这里，也有些唏嘘。
因着李怀玉将这个人交给了她，虽然没有明说，但林清知道，他对皇后似乎也有些优容。
所以她看到皇后的情形之后，便召集了太医细细的诊了一次脉，修改了方子，并且极力劝说皇后出去走动。
倒是皇后自己对此并不在意，“本宫不过是熬时间罢了，如何都是一样的。”
这样心灰意懒的话语，简直不像是皇后这样的人会说出来的。
然而林清也不能不顾她的意愿，只能自己多去走动。原想带孩子过去热闹一番，但一来怕过了病气给孩子们，二来也怕皇后触景生情，心情更加不好，这才罢了。
倒是这么一来二去的，她和皇后，虽不说有多好，但也能心情平和的对话了。
“真是料不到，有一日本宫竟能和你这般说说话。”有一日，皇后如此感慨道。
林清笑着道，“臣妾从前倒是想亲近娘娘，只是怕入不了娘娘的眼。”
皇后微微摇头，看着她道，“你不知，本宫多么羡慕你。”她一生机会手腕都不缺，偏偏落到了这样的地步，真不知让人说什么是好。到这地步，仇恨没那么重，反倒羡慕起林清来。
在皇后看来，林清固然诸多好与不好，但她和别人不同之处，在于她命好。
这命啊……从前皇后是不信的。但到了这一步，不信也要信了。运气这东西，真是说不清。
她这么感慨，林清倒没问她羡慕自己什么。虽然挺想知道，但这种问题，还是不问的好。
何况，她和皇后，虽说能够平心静气的说话，但说到底关系并没有多好。
只是眼看着皇后一天天的憔悴下去，似乎整个人的生机都在流失，林清也不由心生感慨。
太医说，她的身子是被掏空了，只能这么慢慢的养着，连进补都不成，拖到哪一日算哪一日了。
因着这话，林清暗地里其实已经开始做准备了。然而她却没想到，这一天竟来得这么早。
永宁十二年七月二十三日夜，皇后何慧洁在坤宁宫薨逝，享年二十七岁。
林清是第二日一早起身时得到消息的，当时她正在用早膳，香凝匆匆走进门道，“主子，皇后薨了！”
“啪——”的一声，林清手中的碗没有拿稳，摔在了地上。
她愣了愣，猛地站起身问道，“香凝，你方才说什么？皇后娘娘怎么了？”
“皇后娘娘薨了！”香凝又说了一遍，正要继续说，便见自家主子直直的朝着自己倒了下来。
林清也不知道是怎么回事，总之就是在听到这话的瞬间，心口一阵撕心裂肺的痛意袭来，她便晕了过去。
等她悠悠醒转，身边只有香凝一个人守着，见她醒来，喜道，“主子总算醒了！”
林清茫然了一会儿，很快清醒过来，皇后薨了！而关于自己刚才的那一阵痛苦，事后也没发现什么不对，太医也没有检查出来，林清便放下心来。虽仍有不安，但此时却不是说这个的时候。
好在她晕迷的时间并不长，带着人去到坤宁宫的时候，大部分宫妃也才过来。
李怀玉不在宫中，皇后薨逝了，林清自己却不好做主。更重要的是，几乎有点分量的大臣，除了留下来处理国事的几位，都被李怀玉带走了。这个时候，做什么都是捉襟见肘。
林清也只能一边吩咐人给皇后装殓起来，一边吩咐人去西北报信。
让她踌躇的却是，这个季节，若是停灵的时间太久了，怕是尸体受不住。
不过也没有别的办法，只能将坤宁宫都摆满冰块，就连棺木里也有，尽量将尸体完整的保存下来。
灵堂布置起来，林清又令京中有品级的命妇和宫妃为皇后哭灵，总之一切都依照程序来。
反正皇后薨逝，按例也是要持服二十七日的，虽然没有文武百官，但有命妇和嫔妃，皇子皇女，也就够了。
……
虽然京城地处偏南，但实际上比较起来，却是西北的天气更热。
究其原因，是因为西北缺水。烟雨江南，就算是最热的时节，也能靠下雨来降低温度。
但西北一到了夏天，往往便会遭遇旱灾。有时候接连几十天甚至几百天不下雨，也是可能的。
但不管怎么热，军营里的一切却仍是张弛有度。这固然是因为训练有素，更重要的却是皇上坐镇军中。
李怀玉一到西北，便和林湛秦玉笙取得联系。他们里应外合，打开了北定城的城门，活捉了李国远。
能够做得这样容易，其实还是亏了李国远是个好色的人。
原来林湛带着李怀玉的密旨，暗暗监视李国远的同时，打听到他这个爱好，便派了一个精通媚术的女子进入李府。这个女人很快成为李国远的新宠，替林湛查到了不少东西。
就是后来活捉李国远，这个女人也出了很大的力气。
按理说，到了这里，也就差不多了，但是李怀玉并不满足。羌人始终都是成国的心腹大患，每年花费在这里的军费，都要占成国所有税收的三分之一。
也就是说，如果成国一年的税收有一千万两银子，就要拿出三百多万两来养军。如果打仗，军费还要另算。
而今有了这么好的机会，若是不重创羌人，怎么也说不过去。何况身为皇帝，御驾亲征，若是没有说得过去的功绩，这般劳师动众，便也没了用处。
所以李怀玉接受了秦玉笙的提议，在处理了李国远之后，并没有耽搁，而是在羌人反应过来之前，以李国远的口吻，将羌人的军队骗了出来，然后提前埋伏，打他们一个措手不及。
也是到了西北，李怀玉才知道原来李国远竟和羌人的国王有联系。
想到自己信任着的边疆守将，竟是里通外国之人，李怀玉不由十分愤怒。但也是因为这种联系，所以他们能够顺利的利用李国远，将羌人引出来。
用林湛的话说，羌人擅长奔袭，成国的马是比不上羌人的马的。成国的骑兵也比不上羌人。所以只能提前埋伏起来，将羌人引入包围圈，到时候地方狭窄，羌人的马术施展不开，就好办了。
一切都很成功。这一战斩杀羌人士兵一千多人，活捉一万余。更重要的是，抓住了羌人的大将莫多。
莫多是羌人的战神，羌人这么多年，能够在成国的边界线上肆虐，和他很有关系。
而这么大的收获，成国的损失，却不过是死亡两百人，受伤一千多人。
羌人失去了莫多，又受到重创，损失了一万多人的青壮，十几年之内，应该不敢轻易南来了。
获得了这样的成绩，李怀玉十分高兴，大臣们也放心了。李怀玉总算没出什么事。
战争结束，李怀玉自然是迫不及待的要回京的。毕竟那些扫尾的事，不需要他来做。
这一日，出京的队伍走到北定河边，在河边休整的时候，李怀玉走出了銮驾，在河边散步。
銮驾虽然很大，甚至可以在上面活动，但到底还是有些气闷。加上打了胜仗，他心情极好，大臣们也就没有很拦着。毕竟这里还是很安全的不是？
然而下一刻，他们便知道他们都想错了。这河边被军队包围，自然是极为安全的，然而河对岸呢？
虽然北定河很宽，理论上来讲，是没有人能够将箭射出那么远的。
然而李怀玉偏偏就遇到了这么一个人。当那一箭破空而来的时候，他还有些发愣，等他反应过来自己被箭射中了的时候，整个人已经因为重心不稳，跌进了滚滚河流之中。
周围的人皆是一愣。因为太过放松的缘故，李怀玉身边没有跟着人，等他们反应过来扑过去，却已经来不及了。不仅没有救道李怀玉，甚至都没能够将他拉住，眼睁睁的看着他掉进河里。
“愣着做什么？还不快下去找！再派人去河对岸，务必要将凶手抓住！”秦玉笙第一个反应过来，叫道。