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同安十年，京畿大旱。
齐家村的村民，也准备去逃难。就在出逃的前一天晚上，齐老汉将自己的儿子叫进了屋。
齐老大是个庄稼汉，当然齐家村周围住着的都是庄稼汉，他也从没觉得自己和别人有啥不同的。
可是当他爹从那个墙角的破罐子里摸出一个包裹，打开之后，齐老大的眼睛都差不多凸出来了。
那包裹里头包着的，是金灿灿的黄金首饰！齐老大没见过黄金，但他一眼就认出来了。
他知道黄金是很值钱的，但其实并没有特别准确的概念。因为黄金对齐家村的人来说，那真是——做梦也梦不到的东西。他自然也不会去想，这些黄金有多值钱。
齐老汉见他被晃花眼的样子，忍不住嘿嘿直笑，“大郎啊！这些都是咱们祖上传下来的。”
“祖上？”齐家村的村民，一辈子都是小老百姓，虽然平素里吹牛的时候，总会说我家祖上如何。但实际上呢？他们齐家村十六户，没有一户人家是有族谱的。所以祖上这个词，十分扯淡。
然而眼前黄灿灿的金子，却告诉他，一切都是真的！他们的祖上，真的是富人，还传下来的金子！
“爹，有这东西，您老人家咋不早点儿拿出来啊？”齐大郎十分不解。要知道有了这些金子，那他们一家人，大可以不要过得这么苦巴巴的。
齐老汉却是叹了一口气，“祖上留下来的话，这东西，不是能轻易动用的！不到生死关头，不能用。如今咱们全家去逃难，走到哪一步也不知道，爹才将这事告诉你。大郎，你是个心思活络的，可如今这世道，哪里都没有粮食，这些金子，能买到的也有限。爹给你，也是让你守着！将来传给子孙！”
齐大郎还是不解。但却也知道自家老父亲说的是对的。这些金子瞧着多，可没见县城的员外老爷都往南边去了吗？现在这地方，是有钱也买不到吃的！
所以拿到这些东西，齐大郎找了个隐蔽的地方藏起来，这才带着一家老小逃难去了。
别人逃难，都是往南方。为什么？因为南方雨水足啊！听说这里大旱的时候，南方还发洪水呢！
这么多的水，那庄稼怎么也能长得好，人怎么也不会饿肚子不是？
可齐大郎却不这么想。要知道，他们这是在哪儿？在京畿！往南方去，几个月也未必能够走得到！
可是往京城去呢？那不用说，十几天就能走到了。几个月的时间耗在路上，谁知道能活下来几个？
而且去京城还有一层好处。人家都说那是天子脚下，那当官的怎么也不会看着百姓饿死。而且就算全成国都没吃的了，京城也不会没有。只要皇帝还在，那粮食就一定会送来。
抱着这样的想法，齐大郎带着一家老小往京城走。当然跟他们一个想法的，也不是没有。
走了十几天，走到了京城，这时候，他的老父老母已经饿死了。他两个襁褓之中的孩子也饿死了。
留下来的只有他，他媳妇，和一个五六岁的小姑娘，一个两岁多的小男孩。
那个小姑娘之所以留下来，实是因为她年纪太小，就是人贩子，也瞧不上。
倒不是说人贩子不收五六岁的小姑娘。但他们若要买这么大的，必定要挑那水灵的，就是不卖去那个地方，也要好生调教了，送去高门大户做丫鬟。
可惜这个唤作秀娘的小姑娘，生得着实粗笨，只能去做粗使丫头了。赚不了多少钱，人贩子自然也想要那八九岁的，立刻便能出手了。毕竟五六岁的小女孩儿，干不了什么重活。
当然这么大的女孩子，大多数都被自己的父母遗弃了。毕竟又不能做活，又要吃东西，太过浪费。
但齐大郎却把秀娘留下来了。一来是因为毕竟是自己的骨肉，多少也舍不得。二来，这个女儿留下来，也能照顾照顾她弟弟。再说五六岁的小姑娘，虽然做不了什么，却也吃不太多。
至于那个男孩子，当然他的名字不叫李怀玉。他叫齐子平。这个有些不伦不类的名字，当初是齐老汉请了村子里的秀才取的。既要体面，又要意头好，想了三日才定下来的。
齐子平现在什么都不懂，每天就是被齐秀娘或是他娘背在背上，跟着他爹往前走，直到京城。
到了京城门口，他们才知道，现在对进城的人也管得严，没有路引的，还有灾民，根本进不去。
幸好齐大郎不愧是在他们那个县城里混过的，这些规矩，多少摸到一些。
所以他们先是找了一条河，一家人清洗干净，换上了一套勉强过得去的衣裳，然后才拿着路引进城。
虽然被守城的士兵打量的好几眼，但他们的确算得上干净整洁，因此总算是混进城了。
因为早有准备，所以齐大郎虽然不能将黄金都带出来，却还是抠下来了一小块。
他一进城，就先找了银庄，将这一块黄金兑了铜子，一家人在穷人聚集的西城租了一间屋子，安定下来。
齐大郎之所以能够在县城里混得开，是因为多少有些人脉，在那里做了掮客。
可是到了京城，他想重操旧业，就不那么容易了。毕竟这些事本就有人在做，他要分一杯羹，自然会得罪人。不过幸好他会做人，一开始有些矛盾，后来倒是和那几个人相处的极好。
日子就这么慢慢悠悠的过下去，等到家里宽裕一些之后，齐大郎便琢磨着要将齐子平送进学堂。
那一年，齐子平七岁。进了西城一个极为普通的私塾，在那里，认识了他的第一个好友，林湛。
林湛有个姐姐在宫里，听说是皇后娘娘跟前都得脸的，所以私塾里的人，对他都客气几分。
连带着，齐子平也受了不少照顾。
不过虽然两人关系好，但林湛和齐子平完全不同。齐子平隐约知道，自家爹娘是将全副身家用来供他入学，指望着他金榜题名，光宗耀祖的。可林湛不同，他的时间都用来玩儿了。
不过这并不影响两人的情谊。齐子平是觉得林湛热情心善，对自己帮助良多，林湛是觉得这个书呆子有趣。
时间就这么匆匆过去，同安二十三年，齐子平十五岁。在这一年，他背上他娘给他准备的行囊，踏上了求学之路。这一走，便是三年。
三年之后，齐子平回到京城，从乡试一路往上，一直考到了最后的殿试，被点为探花。
然后，在琼林宴上，他认识了皇上的掌上明珠，柔华公主。
柔华公主今年也是十八岁，却尚未许亲。在琼林宴上见到她，这些文人士子们的心里便都有了底。
皇上这应该是要在这一次的进士之中，为柔华公主指一位驸马了。
虽然说，能够走到他们这一步的，都是那有学问的，许多人也不屑于通过尚公主走上捷径。
但更多的人却是心头火热。毕竟这可是名利双收的美事，尚了公主，便算是皇家的人，升迁自然更快。
齐子平并不是不动心的。但一来，他心中还有些傲气，觉得自己这个年纪能够考上进士，已是极为难得了。
——事实也是如此，三十老明经，五十少进士，可不是说着玩的。这一科进士及第的人之中，他是倒不是年纪最小的，下面还有个十六岁的，却是朝中大臣的儿子。世家子弟，自然不能比较。
所以齐子平自负就算不能尚公主，他也能够闯出一番事业来的。
但最重要的是，他觉得这种事，大约是轮不到自己身上的。毕竟这些人中，他的出身算是最差的了。
齐子平从没有因为自己的出身而自卑过，但他也知道，这毕竟是个不能改变的事实。
皇家不会愿意和一个掮客做亲家。——虽然就算做了亲家，皇家也一样高高在上。
但让他意外的是，柔华公主对他似乎格外关注。
好吧，也不是特别意外。因为这些人中，十六岁的那位，比柔华公主小，她可能不会选。
而其他的呢？最小的也是二十四五岁了，最大的五十几都有，唯有他一个，和柔华公主同年。
这就很占便宜了。毕竟公主选婿，只看皇上愿意让公主到琼林宴来，只怕就是要让她自己选了。而公主嘛，自然是想要挑个同龄人，也能说得上话。
齐子平有些局促。因为在他看来，柔华公主那么美，那么高贵，本是他难以企及的人。却突然之间出现在了眼前，是以他还有些不可置信。此外，他还觉得，给不了她最好的一切。
说是不因自己的出身而自卑，但当他真的面对这个人的时候，却发现，他是如此渴望，能拥有匹配得上她的东西。家世背景，才华能力，所有的一切。
柔华公主倒是没什么想法，她知道自己是必要选一个人的了。能拖到十八岁，已是父皇格外疼爱她了。本来她对古代的爱情，也没有多少盼望。随便选一个就行了，反正她是公主，没人敢随意纳妾。
按她自己想呢，还是想挑一个二十多岁的，成熟稳重一点的。但看了父皇拿来的调查资料之后，那些人便全都被pass了。不是已经娶妻，就是家中通房小妾一大堆。唯一干净的，就是这个齐子平了。
看起来有点呆气，不过，值得调教！