“啪啪”，沈府大门上的铜环被秦时竹拍得震天响。
“来啦，来啦！深更半夜的，敲什么门呀！”除夕之夜的团练格外放松，语气中还隐约带着几分不耐烦，一看见是秦时竹提枪站在雪地里，当场就吓得一激灵，瞌睡虫都跑了。
“快通知马瑞风赶紧集合队伍，土匪打过来了！”
“啥？”对方以为自己听错了，“秦统领，您没弄错吧？……”
“快去，还愣着做什么？”秦时竹急得直上火，一枪托就朝对方的对方的胸膛戳去。
捱了这一下后对方终于清醒了，撒腿向里屋跑去，边跑边扯开嗓子喊：“不得了啦，弟兄们快起来啊，土匪打过来了！马连长，马连长，快起来啊，快起来啊！”
喊叫的声音在深夜里传出去老远，不要说住在前院的马瑞风等人，便是在内院的沈麒昌等人亦被惊动了。望着外面纷乱的人群，秦时竹不由分说便直扑内院，一直冲到门口，正撞上匆匆披衣起来的沈麒昌，。
“复生……”不容沈麒昌开口询问怎么回事，秦时竹已先声夺人：“沈先生，土匪打过来了，情势紧急，你们赶紧找个地方躲起来……”
“啊！”宛若一个晴天霹雳，沈麒昌差点没站稳，总算是见识过风浪，稍定神后便恢复过来。
“秦大哥……”秦时竹正转身要走，跌跌撞撞跑下楼的沈蓉已带着哭腔喊了出声。还没等她把话说完，外面已传来“啪啪”和“哒哒哒”的枪声，显然已交上火了。
“不好，已缠上了，你们快走啊！！！”生死关头，秦时竹顾不得儿女情长，厉声催促。
“好好好，复生，全靠你了。”听见枪声，连沈麒昌都乱了手脚。慌乱中想着女儿躲避，却见丫头抢出门去，两只手紧紧拖住了转过了大半个身子的秦时竹，双眼莹莹地抽泣：“秦大哥，你自己……要……当心啊，打不过赶紧……逃吧！！”
说着，泪如雨下。看着沈蓉这般模样，秦时竹心里泛起一阵怜惜，当下也不避嫌，握住沈蓉的手柔声安慰道：“蓉儿，别哭！放心，我一定活着回来，赶紧跟你爹躲起来，快啊……”
枪声已越来越激烈了，秦时竹撒腿就朝外面跑去，耳边只听见沈蓉带着哭腔的喊声：“秦大哥……”
等冲到前院之时，两边已打得不可开交。黑幕笼罩下的沈家大宅前院火星点点，子弹嗖嗖地从空中掠过，不时有人中弹倒下，呐喊声、喊叫声、厮杀声响成一片。借着那一星半点的火光，秦时竹瞧见了外面黑影憧憧，绝不少于四五十号人，中间还夹杂着破喉咙指挥进攻的声音。
正是除夕夜，守院的团练人数不多，而且还有不少人是仓促间起来的，连梦也没醒就提枪过来，战斗力高下立判。望着院外越逼越近的匪徒，秦时竹只觉得端着突击步枪的双手都冷汗涔涔。一恍惚，又是十多号土匪冲了进来，当下不再多想，直接扣动扳机，瞄也不瞄便朝人多处扫去，“突突突”吐出一条火舌，在黑夜中异常醒目，几个匪徒应声而倒，总算是制止了对方疯狂的冲击。
只是突击步枪火力虽猛，弹药消耗也凶，秦时竹走时匆忙，忘了多带几个弹夹，紧紧几秒钟后，这个30发的弹夹倾泻一空后就无奈哑巴了。
“糟糕！”身边已有几个团练受伤倒地了，发出痛苦的呻吟声，虽然众人都在咬紧牙关硬顶，但明显在气势上落了下风。眼看匪徒就要破门而入，“突突突”，东厢房屋顶扫出了一条火鞭，冲在门前的匪徒当场被打翻在地，紧接着，散布在院外围墙各处的匪徒都遭到了灭顶之灾。
“马克沁！”秦时竹兴奋地大叫——这下有救了！
院外的土匪如何抵挡得了重机枪的威力，射出的火力犹如一道道闪电穿透黑暗的视野，被击中的连哼哼机会都没就成了亡命之徒，没被击中的也被火力死死地压倒在地。火光之中似乎是陆尚荣的身影。紧接着，在大堆土匪的背后又响起激烈的枪声，还有手榴弹不断落在匪群中爆炸，声音犹如雷鸣，跟着便是一阵鬼哭狼嚎在漆黑的夜空中传得很远。
陆尚荣来了！团练的增援上来了！刚才千钧一发的战场形势，转眼间就扭转了过来。
“弟兄们杀呀，咱们的援兵来了！”秦时竹大声疾呼，给院子里的团练众人拼命打气，原本岌岌可危的院子现在已经稳如泰山。
“杀呀！”
“别让他们跑了！”
“追啊！”，外面传来惊天动地的喊声，应该是周羽和夏海强他们带领增援人马到了，原本还在墙根处负隅顽抗的土匪更是纷纷夺路而逃，却忘记了头顶的马克沁，刚刚撒腿跑了几步便成为马克沁的枪下之鬼。
天快亮时，零星的枪声终于完全停止了，院子外横七竖八地躺满了尸体，血流了一地，大片大片的雪被染成了红色，还有一些残肢断臂，惨不忍睹，呻吟声不绝于耳。秦时竹鏖战了一夜，精神早于处于极度紧张状态，到了此时才觉得一股腥热直冲脑门，身子一晃，已不听使唤地倒了下去——这一次的杀戮可比上山剿匪惊险多了。
等他醒来之时，映入眼帘的是沈蓉一双泪睫莹莹的美目。
“秦大哥，你终于醒啦，我好担心你……你……！”却再也说不下去，哭着把头埋入秦时竹的怀里，眼泪刷刷地下来，身子抖个不停，估计吓得不轻。
“蓉儿别怕，乖，不哭，我不是没事么？”秦时竹宽慰道，“有道是秀才造反三年不成，你瞧我多没用，打赢了我这身体都撑不住。”
“呜呜呜……”
“复生，我们全家的性命都是你救的，老夫……老夫……”沈麒昌言语哽咽，几乎说不出话来。
“蓉儿，别担心，好好休息去吧。”秦时竹一惊，感情沈麒昌在场啊，脸上顿时有些发烧，想急着让沈蓉站起来，后者却拼命摇头，死活不肯。没办法之下，秦时竹只好坐直身子，用手帕给她擦去眼泪说：“我这不是没事么！等一切都安排妥当了，我陪你下棋。”
战场的清点便有些触目惊心，团练一共死伤14人，除镇口两个哨兵和一个在追击敌匪时被流弹打中身亡外，其余全是院里的团练。匪徒方面，在院子外被击毙的有21人，追击时灭了9个，伤后没来得及逃走的有14个，一点没伤被活捉的有5个，逃走的数目不清楚，估计不少于30个。消耗的枪枝弹药还没有统计出来，但重机枪的弹药消耗不少于800发。
“告诉我！谁能告诉我，这究竟是怎么回事？”面对惨痛的损失，秦时竹怒得直拍桌子：“巡逻的都干什么去了？”
“秦总，都是我的错，是我不好。”夏海强哭丧着脸说道，“我想昨天是除夕，弟兄们平时巡逻都很辛苦，就擅作主张免了夜里的巡逻。谁知道，谁知道……”
“海强，你！”一旁的周羽急了，抡起拳头就打：“你不好，是你的错！就这两句就算完啦，死了这么多弟兄，我看你拿什么来赎罪……”
“小羽，住手！”秦时竹喝令，“现在开会，不是打架，有什么事好好说。”
“我觉得事有蹊跷。我们平时都巡逻的，他们不来，偏偏今天北面的巡逻停了，他们就从那摸过来了，你不觉得怪吗？”警觉的葛洪义问夏海强，“你什么时候下的命令，多少人在场？”
“昨天下午不是有一批放探亲假的嘛，解散的时候我当着全连说的，估计是三四点钟的样子。”被葛洪义一提醒，夏海强有点清醒过来，“难道有人走漏了消息？有奸细？”
“他奶奶的，要是被老子捉出来，非剥了他的皮抽了他的筋不可。”陆尚荣怒不可遏。
“看来，得想个法子把这颗毒瘤剜出来……”
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