“两军对垒，不是单打独斗，千万骑兵催动起来，个人的武力几乎可以忽略不计，”李鸿基吞了口白水，继续道：“土木堡，听说过吗？瓦剌不过数万骑兵，而明军不仅有同等数量的骑兵，更有数十万步兵，但结果……”
“土木堡之变”，一般人可能不知道详细的过程，那是明军的耻辱，它对大明朝廷，尤其是九边重镇的影响，百姓都能亲身感受到，从此以后，明军正式从心理上畏惧蒙古骑兵，蒙古骑兵叩关劫掠，只要不围攻军镇，边关与朝廷，多半置之不理，任由蒙古骑兵吃饱了从容走人，壶芦山距离延绥如此之近，高桂英就是没见过蒙古骑兵，起码听说过蒙古骑兵的光辉战绩。
“鸿基，那你说说，蒙古骑兵为什么如此强大？”
“首先是力量，蒙古人不事农业生产，没有窝头米饭，他们吃的是牛羊肉，喝的是马奶酒，以这些肉食为主，体力上比汉人占有优势，平时倒看不出多少差距，若是骑兵对垒，这种差距可能就是致命的，”李鸿基并非宣扬蒙古至上，蒙古骑兵不可战胜，“当然，这还是其中一个很小的原因。”
“那还有什么原因？”高桂英到没想着去对付蒙古骑兵，她只是无聊而已。
“蒙古人生活在苦寒之地，又不从事农业生产，人马的粮食都难以准备充足，一场大雪，或是大旱，都可能让他们遭到灭族之灾，那时除了抢劫，他们就没有活路了。”
“所以他们就抢我们汉人的财物？”高桂英被李鸿基说得热血沸腾，小脸上血气上涌，也不再托住下巴，仅有的一点妩媚也是荡然无存。
“也不是只抢汉人，”李鸿基倒不是宣扬民族仇恨，他只是当做故事，稍微夸张点吸引高桂英的注意力而已，“实际上，他们首先是抢劫草原上其它部落的牛马羊，所以蒙古高原上常常征战不休，比我们这儿乱多了，但蒙古高原上的灾难到处都是一样的，即使杀死其它部落所有的人口，粮食还是不够。”
“那生活在草原上的人不是很危险吗？”高桂英的怒气稍稍平复些，草原上的战争，与葫芦山毕竟没什么直接的关系，她甚至希望，草原上越乱越好，这样蒙古人就没时间来劫掠汉人了。
“的确危险，”李鸿基笑道：“所以蒙古人打仗，乃是为了自己的生存，长期为生存而战斗，练就了他们强大的战斗力，相反，战斗力稍微弱些，就会消亡在无边的草原中，甚至整个部落都被吃得连渣都不剩。”李鸿基觉得，游牧民族的生存状况，倒是很好了诠释了达尔文的进化论。
“难怪蒙古人好勇斗狠，见过蒙古人的都说，蒙古人不仅身上散发出羊肉的膻味，连眼神都相当阴冷，一言不合，就抽出刀子。”
“嗯，”李鸿基也没见过蒙古人，只是在后世的电视上见过，“其实蒙古骑兵战斗力强大，还有一个原因，就是士兵们没有后顾之忧。”
“为什么？打仗不都要死人吗？如果士兵死了，他们的婆姨，还有孩子怎么办？”高桂英不解，“既然草原上经常发生战争，那这些孤儿寡母的，不是受尽别人的欺负吗？士兵们怎么会没有后顾之忧？”
“这个倒不用担心，”李鸿基笑道：“每一名蒙古士兵阵亡，或是伤残了，他的妻儿自会有别人代为抚养，而且，还会照顾得很好，就像是自己的妻儿一样。”
“原来蒙古人对他们自己人，倒也有情有义，”高桂英蓦地发现有些不对，将别人的儿子当做自家的，到没什么问题，关键是婆姨，“你是说……”
“桂英，你想得不错，蒙古士兵一旦战死，不仅孩子成了别人的，连婆姨也是一样，”李鸿基从历史小说中知道蒙古人的这些习俗，“所以蒙古士兵从来没有牵挂，打仗时只管勇往直前！”
“你……”高桂英脸上变色，凤目里全是怒气，只当李鸿基在讲着荤段子。
李鸿基哈哈一笑，也不看她的脸色，“桂英，蒙古人来汉地劫掠，除了财物，还有什么？”
“女人，每次蒙古人叩关，都会掳走大量的汉人女子，”高桂英隐隐觉得不对，但一时无法将两者联系起来，“难道蒙古人都是好色之徒？”
“非也，”李鸿基想摇摇头，可是趴在床上，移动就是不便，连摇头都有些困难，“蒙古人劫掠汉人女子，不是好色，而是为了繁衍人口。”
“他们自己不是有女子吗？”这一点高桂英倒没有什么反对意见，其实汉人女子，说到底也是为家族传承的工具，女子嫁人，要是不能生养，那可是犯了“七出”之条。
“他们自己是有女子，但谁会嫌子女多呢？”李鸿基幽幽地说道：“在草原上，战争从来没有什么战术，就是人多赢人少，人口少的部落，常常没来由地被吞并、被血腥地屠杀，为了让自己的部落强大起来，只能增加人口。”
“原来如此！”
“他们不远千里，将汉人女子掳回草原，何况他们自己的女子，只要能生养，就不愁没有男人要，”李鸿基喝了口茶水，壶芦山上湿度小，他都有些口干舌燥了，“所以蒙古士兵打仗，从来没有后顾之忧，从来不会牵挂自己的妻子儿女。”
“真是这样吗？”高桂英眨巴着好看的凤目，“鸿基，你不会是哄我开心，故意编出这些草原上的事吧？”
“怎么会？”李鸿基心道，哄你开心倒是不假，“这是草原上真实的生存状态。”
“奥，”高桂英叹了口气，“那相比蒙古人，我们汉人的确是幸运多了！”蒙古人经常来边关劫掠汉人，她原本对蒙古人，倒是深深的仇视，听了李鸿基的话，这种仇视淡漠多了，代之而起的，是新奇，甚至是同情。
也许是高桂英侍候得特别周到，也许是壶芦山的草药有奇效，不过四五天时间，李鸿基就能下地走走了，虽然还不能当高桂英的陪练，但能够下床，还是让李鸿基十分惬意。
开始的时候，高桂英时常挽着李鸿基的胳膊，后来再好点，高桂英直接塞给他一根棍棒，让他自己拄着拐行走。
高桂英盼着李鸿基快点好起来，那样就可以陪她真刀真枪的练练了，但大哥告诉她，李鸿基一旦痊愈，就可能离开高家，她又希望李鸿基永远不能痊愈，那样他就不会离开壶芦山了。
连续数日不见阳光，天空显得十分阴暗，仿佛低沉下来了，北风越刮越大，阴冷笼罩着整个壶芦山，随时都可能下雪的样子。
除了李鸿基，高家所有的人都行动起来，连一向游手好闲的高一功，也在大哥的和二姐的督促下，忙得汗如雨下，这是为冬天的生存做准备，他虽然不太情愿，却也不敢偷懒。
园子里的大白菜要全部收割回来，羊圈的羊需要照应，去壶芦山上捡些枯枝，虽然柴房早就堆得满满的，但冬天不嫌柴多，房子里但凡有些空隙，都要塞上干柴。
这天傍晚时分，天空果然飘起了雪花，先是悠悠扬扬地飘飞，接着就是鹅毛大雪，六角形的雪花与雪雹齐飞，地面上、屋顶上都是一片白，树枝上也是挂着雪，从下面看去，倒像是一条黑白相间的彩带。
高桂英正袖着手在李鸿基的西厢房闲聊，听他讲十里秦淮河上各式各样的花船，此时却是跑向屋外，“啊，终于下雪了，今年的雪，来得真迟呀！”看到雪花，她有种说不出的兴奋。
“桂英，过冬的柴物都准备好了吗？”李鸿基尾在后面，也出了西厢房。
高桂英扬起小脸，任雪花漂在脸蛋上，然后用小手摸摸，但雪花已经不见了，“都准备好了，干柴、粮食、大白菜……早就弄好了。”
“哎！”李鸿基叹口气，他可没有高桂英的闲心，韩金儿独自一人在家，不知道准备好了过冬的财物没有，自己的伤还没好利索，一旦大雪封山，短时间怕是回不去了。
“鸿基，你叹什么气呀？大雪能带来雨水，不仅冬天不用担心吃水问题，明年呀，也许不会再大旱了！”高桂英眨眨漂亮的眼睛，“我知道了，可是担心家中的嫂子？”
“我离开时，家中几无余粮，不过十几文铜钱……”
高桂英只得陪着默默伤神，良久方道：“嫂子知道你在外不容易，暂时不会指望你回家，再说，双喜早就回去了，他应该会帮衬一把！”
再想这些也没什么用，自己远在百里之外，一时肯定回不了家，就是臀伤完全好了，但官司还没结束，李鸿基现在还是逃犯，担心韩金儿也是徒劳，看到高桂英的脸蛋上冻得红扑扑的，便道：“桂英，外面冷，我们还是进屋吧！”
“嗯！”高桂英乖巧地点头，随着李鸿基进了西厢房，她知道李鸿基的心情不太好，自然不会拂了他的意。