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    众人纷纷抬眸去看。
    男人力气极大,紫衣姑娘压根挣扎不脱,破口厉声道:“我父乃关中侯,我祖辈荣显功高,你们岂敢如此待我!”
    那宦者寒着一张脸缓步上前,唇角堆出三分阴恻笑意:“为陛下侍药是你们的福分,何敢私自逃跑?不知这抗旨不尊的罪名,关中侯担不担得起?”
    紫衣姑娘脸色一白,还未应话,宦者已经敛笑转身,手中拂尘轻盈落在肘弯,对下面的侍卫道:“这位主儿既然想跑,咱家便顺了她的意,送她回家。”
    话音落下,紫衣姑娘眼前微微一亮,可刚刚扬起的笑容倏忽凝滞在嘴角,琥珀色的漂亮瞳孔骤然一缩。
    下一刻,整个人扑通一声倒在血地里。
    死了。
    侍卫手中的马刀贯穿柔弱纤细的腰腹,黏腻刺目的鲜血顺着刀刃一滴滴地往下落,连纤长的睫羽都沾着血珠。
    白日才同她们说话的姑娘,此刻竟已成了刀下亡魂。
    而那双可怖的血眸,就这么直直盯着阮阮。
    阮阮攥紧了拳头,在这一刻才意识到什么是真正的无能为力。
    鲜红的血在干涸的地面蜿蜒,她只觉森森凉意如蛇般爬上后背,浑身都在发抖,忍不住攀着车辕呕吐起来。
    待侍卫将人拖走,那宦者掸了掸衣上薄尘,悠然转过身来,朝她们说道:“陛下南征北战,功在社稷,为陛下分忧,那是你们几辈子修来的福分,旁人求都求不来。诸位都是有头有脸的人家出身,可莫要咱家再提醒了吧?倘若再有逃心,关中侯之女便是你们的榜样。”
    明明是温和的面容,说出的话却句句寒意渗人。
    众人一时瑟瑟无言,寒毛直竖。
    直到马车向东南行进,方才抑制不住的哭泣声终于从唇齿中泄出来。
    宫里的宦者尚且如此狠辣,遑论那位暴戾恣睢、杀人如麻的暴君。
    倘若进了宫,恐连个全尸都留不下。
    姑娘们哭了许久,坐在阮阮身边的那名贵女压低了声音,切齿道:“我爹常说,水能载舟,亦能覆舟,残暴不仁,必遭天谴!听说暴君已经没救了,说不准咱们还未到京城,他就已经……太后娘娘仁慈,定能饶过我们的。”
    还有生还的可能么?
    众人无措之间,听到这话时眼里才有了光亮。
    阮阮默默想,若真的还未入宫,暴君就已经毒发身亡,到时候她一定不要再回遥州了!
    走之前夫人想给她一些盘缠,她没有拒绝,即便不知前路如何,有一笔银子在身上也聊胜于无。
    何况,那是他们欠她的,没有理由不要。
    事实上这些年她也攒了不少银两,她绣活不错,还会做些简单的点心,若是能开一家自己的铺子,下半生也能过得很好。
    马车在荒凉的月夜里行驶,马蹄踏踏,路途颠簸,阮阮被晃得睡不安稳。
    和众人一样,期盼着国丧的钟声早日敲响。
    第2章 傅臻警惕心太重,对任何事……
    半月后,马车终于驶入繁华喧闹的大晋都城上安。
    耳边嘈杂过后,指尖的温度慢慢凝结,随之而来的是一种近乎悲凉和阴森的氛围。
    阮阮小心翼翼地掀开帷幔,才发现外面天色阴得像一幅打翻的水墨,寒风乍起,凉意逼人。
    上安的冬天快到了。
    阮阮的一颗心也沉到了谷底。
    众人相继下了马车,抬头望去是飞檐鸱吻、煌煌峥嵘的大晋宫城。
    巍峨高墙如同倨傲的王低头睥睨芸芸众生,寒风像粗重的铁索将人牢牢束缚,每一步都走得极为艰难,面前那道月洞门张开了吞噬一切的大口,仿佛随时能将人骨头嚼碎了咽下去。
    阮阮做惯了丫鬟,自然没有旁边几位世家贵女那般天生的端雅瑰丽,开始也学着旁人端着一些,收敛了怯怯的眼神,生怕被人瞧出端倪,可她慢慢发现,一路上的待遇和亲身面对死亡的过程,早已让这些出身高门的女子磨平了棱角。
    她们和她一样,害怕未知的前路,也丝毫无法反抗。
    大晋都城在南方,上安、江南和岭南一带的美人早先进了宫,住在藏雪宫东殿,而阮阮这批美人出自西北,更有的远在边陲,较东殿那批晚了将近十日,被安排在西殿。
    众人因舟车劳顿,脚步虚浮无力,骨头如同散架一般,在宫人的引领下终于卸下行囊,有了沐浴更衣的机会。
    只不过这沐浴同她们想象中不大一样。
    净室熏着呛鼻的药草香,木桶内堆积着几十种珍贵的药材。
    按侍者说的那样,每一滴洗澡水都珍贵异常,千金难求。
    只有让药汤滋养到身体的每一处,才有可能成为对陛下最有用的人。
    屋内雾气氤氲,药味浓郁,空气也不流通,没过一盏茶的功夫,当中一个姑娘已经受不住流了鼻血,晕厥过去。
    管事嬷嬷并未在她身边过多停留,只急忙唤来太医院令郁从宽,将人抬至榻上放平。
    郁从宽从药箱中取出银刀,利索地在其左胸剖开一道一寸长的口子,用精致的白瓷碗接下整整一碗。
    姑娘痛得浑身冷汗直流,四肢被几个宦官死死按住,原本被净室的水气蒸得红润健康的面色几乎在瞬间转至苍白。
    那嬷嬷见事毕,便撬开那姑娘口齿,往里头塞了一片参,面无表情地吩咐道:“带下去好生照看着,别让人断气儿了。”
    几名宦者应了个是,抬着姑娘送到藏雪宫西殿。
    阮阮正随两名宫人往净室去,站在廊庑下正好瞧见这一幕,当即吓得心中一紧。
    阮阮还记得,那姑娘出自颍川,祖父在当地颇有名望,姑娘的性子也是她们几个里面最活泼的。
    可方才匆匆一瞥,她只瞧见那夭桃艳李的小脸此刻毫无血色,如同枝头残雪般近乎灰败的苍白,胸口殷红一片。
    单薄到,仿佛被抽走所有的生机,一碰就能支离破碎。
    阮阮的脚步停滞在原地,只觉得脑中嗡嗡作响,心跳得厉害。
    一会儿的她,是不是也会变成这样?
    她知道进宫等同送死,可心里还抱着万分之一的希冀。
    倘若暴君早死,不用取血了?
    又或者,太后心慈,给了她们一条生路?
    直到亲眼看到私自逃脱被捉回来的紫衣姑娘,她的希望去了一半,此刻又看到被剜肉取血的同伴,那点渺茫的希望已经消失殆尽。
    阮阮攥紧了衣襟,手心里满是汗。
    直到身侧的宫人提醒,她僵硬到几乎停止跳跃的心脏才重新活动起来。
    入了净室,浑浊的药草味道扑面而来,人就像案板上一棵山参任凭宰割。
    阮阮被卸了衣裳,一把摁进药汤中,汤体呈现出浓郁的褐色,浓烈的药味扑鼻而来。
    周遭扬起热腾腾的雾气,仿佛把人放在锅炉上蒸煮,每一寸肌肤都被迫吸纳足够的养分。
    脚尖倏忽踩到鼓鼓囊囊的东西,用脚趾仔细描摹,坑坑洼洼的粗糙感逐渐清晰,阮阮登时脸色惨白,浑身一僵,颤颤巍巍地抬头望着身旁的嬷嬷,讷讷道:“这里面是?”
    苏嬷嬷轻笑一声,扬眉道:“金蟾,毒蝎,灵蛇,蛛王都有,不知姑娘说的是哪种?”
    阮阮“啊”一声惊得缩回脚,身子不出意外地狠狠撞在桶壁上,后背的肌肤瞬间泛红,疼得她咬唇低哼一声。
    桶里的药汤溅出来,湿了苏嬷嬷一身。
    “你是哪家的姑娘,家里没教过你‘动静有法,是为妇德’?这里头的灵丹妙药可都是千金难求,若有损失,你担待得起么!”
    其实水里只有灵芝、鹿茸、人参等药材,并没有方才所说的那几样。
    苏嬷嬷本想吓唬吓唬姑娘,好叫她乖乖听话,却没想到这丫头竟鲁莽失态至此,弄得净室一片狼藉。
    说起来,这些姑娘虽都是难得的美人,却也命苦,一旦入了宫,保不保得住命都难说,谁管你是官宦门庭还是门阀巨室出生。
    打个不大恰当的比方,这就如那御药房的天山雪莲,贵人没吃到它的时候,那是众口相传的宝贝,可一旦吃进肚子里,也不比食物残渣高贵到哪里去。
    东殿江南来的几个美人被剜了心头血,现如今已经奄奄一息,都是些有今朝没明日的主儿,故而宫人们也不愿给个好脸色瞧。
    苏嬷嬷刚要开口斥责,那小小的姑娘已经蜷缩着身子,轻声抽泣起来。
    阮阮不敢回话,怕多说多错,只是紧紧抿着唇,默默听训。
    方才是真被吓得不轻,她到现在心都颤抖着,眼眶一红,眼泪珍珠断线似的落下来。
    苏嬷嬷不是没见过姑娘哭,她伺候的那几个甚至还有哭晕过去的。
    只是眼前这个,似乎格外动人了些。
    光洁修长的脖颈,纤细的藕臂,雪白的背脊,精致的蝴蝶骨,从皮至骨都透着细腻和柔软。
    方才撞到桶沿的地方微微泛着红,却并不煞风景,反倒增添了楚楚可怜之态。
    升腾的雾气萦绕着,为这精致的皮囊绣了一层洁白的月光,两侧削肩莹白如玉,伴随着抽泣声轻轻颤动,肩上的水滴滑落下来,更显得肌肤幼嫩剔透,软玉生香。
    这还单单只是一个背影,便已让人生出惊叹与怜惜之心,遑论……
    苏嬷嬷将目光移向了锁骨下那处若隐若现的旖-旎。
    苏嬷嬷想起冬日的雪。
    御茶房有些心思活泛的丫鬟,喜欢在冬日用梅花枝上的寸厚积雪来泡茶,葱白手指顺着婀娜梅枝刮下一层,洁白软糯的雪团盈盈一握,再以一朵红艳小梅恰到好处地点缀,美得惊心动魄。
    苏嬷嬷缓缓移过目光,在她湿润的发丝旁定住。
    一张巴掌大的小脸吹弹可破,两颊透着如桃花般浅浅的粉色。
    许是害怕,此刻垂着眼睑,纤细卷翘的睫羽颤着晶莹水珠,鼻尖泛着微红,双唇抿得紧紧的。
    未上唇脂,却是一种天然的、饱满欲滴的红艳。
    苏嬷嬷在宫中侍奉多年,见过的美人不在少数,此次从大晋各地带进宫来的美人个个娇艳如花,尤其几人站在一处时,更是般般入画,比起先帝选秀之时有过之而无不及。
    可眼前这个相较其他的闺秀,少了几分秾丽的贵气,多了几分乖软温柔,睫羽轻颤间,能让人心口泛着疼,不由自主地想要安抚。
    只是可惜了,这样的美貌。
    苏嬷嬷在心里喟叹一声,没有多言。
    ……
    夜幕微垂,窗外还有几分亮色,玉照宫却已燃起灯火。
    鎏金狻猊炉燃着沉水香,紫檀木龙纹镂空雕花床上躺着一人,墨发如缎倾泻,长眸紧闭,深锁的眉头阴霾丛生,额角青筋隐现。
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