沈烺早在看到顾襄密信的当天就传书到京城,估摸了这场仗的时间，向傅臻说明自己会提前进京的情况，免得来日引起不必要的麻烦。
只不过给傅臻的信上没有明说是谁,只道顾襄找到了关于妹妹沈沅的一些线索，自己需要提前回来求证。
在遇到顾嫣之前,妹妹沈沅几乎占据他的整个人生,如今好不容易有了线索，傅臻明白他的心情,自然应允。
昭王那边得到沈烺生擒信王回京的消息，派出不少杀手,在江州至上安的路上处处设伏，哪里想到沈烺并不在大军之中，那些杀手回回落空,只能不了了之。
傅臻下朝之后就去了御书房，与地官府商议三月考选的试题。
沈烺风尘仆仆一路疾行，直到在宫门外下马。
漫长的宫道上,耳边狂风呼啸而过,熟悉的玉照宫飞檐翘角一点点地映入眼帘。
从看到顾襄的信开始，到今日回京,颠荡了十数日的心绪在此刻迫切到极致。
宫门的守卫见他远远阔步而来，有一瞬的诧异,待他走近时赶忙俯身行礼,“沈将军回来了！”
沈烺朝宫殿内望了一眼,攥紧的双手青筋隐现,“陛下可在？”
守卫如实道：“陛下身体痊愈之后恢复上朝，与朝臣议事的地点也改到了御书房，非是从前在就近设在偏殿,将军若有要是相禀，可到御书房启奏陛下。”
沈烺大步入内，一面将腰间的佩剑扔给那侍卫，“不必，我就到偏殿等候陛下！”
那守卫阻止不及，前两日汪顺然特意交代过他们，说今后任谁也不得擅闯玉照宫，搅扰皇后娘娘清净。
沈烺心中急切，步子也迈得大。
那侍卫在身后一路小跑，“将军年前就出了京，您有所不知，如今这玉照宫还住着还未正式册封的皇后娘娘，非是从前——”
话音刚落，沈烺倏忽顿下了脚步。
是啊，他的阿沅竟然做了皇后……
这十数日他彻夜难眠，回想过幼时那么多的场景，想到她被人牙子掳去，想到她在遥州做丫鬟，也想过她进宫之后过得好不好。
偏偏不曾仔细想过，她是怎么一步步坐上的皇后之位。
很难相信，幼时和他窝在破庙中每天哭鼻子的小姑娘，竟然阴差阳错地进了宫，做了母仪天下的皇后娘娘。
沈烺眸中的光芒渐渐地黯淡下去，方才走路带风的人，此刻双脚像是灌了铅，多日来不舍昼夜的疲乏夹杂着无穷尽的茫然与恐惧齐齐涌上眉头。
有一个声音一直在耳畔回响。
会不会是，弄错了？
人牙子随口一说的府邸，不见得就是遥州刺史府，再往前说，那人牙子也未必就是当年掳走的阿沅的那个……
年岁，朱砂痣，无父无母……
世上哪有这么多机缘巧合，全让他一个人碰上了。
沈烺望着远处的重檐琉璃殿顶，深深地吁了口气，一种从未有过的慌乱和荒芜之感紧紧遏制住他的脖颈。
停滞在原地的时候，打前头两名宫女从抱厦内前后脚出来，两人的说笑声传入耳中。
“皇后娘娘的那两只兔子真是可爱得紧，今早给火火喂菜叶，还被它舔了手心儿。”
“可不是，”另一人笑道，“水水看着胆小，一旦同你玩儿熟了就开始粘人，直往人身上蹭。”
两人没留神，一抬头，竟看到车骑将军沈烺近在身前，两人皆吓得收敛住笑容。
沈烺深邃冷厉的眼眸紧紧地盯着她二人，几乎是一字一句切齿地问：“你们方才说，皇后娘娘养的兔子叫什么名字？”
沈烺相貌虽俊美，可连日来不曾休息，一双眼眸红得近乎妖异。
且他从来不笑，宫内宫外无论是下人还是士兵都很怵他。
两名宫女被他冷肃的气场镇住，哆哆嗦嗦地回话：“回……回将军，一只叫‘火火’，一只叫‘水水’，都是皇后娘娘起的名字。”
沈烺长长地吁了口气，双拳攥得脆响，寒戾的漆眸似有泪光闪动。
“哥哥，我们的名字真好听。”
“等咱们以后有饭吃了，我还要养两只兔子。你命里缺火，我命里缺水，咱们的兔子就叫‘火火’和‘水水’，一只跟你的名，一只跟我的名。”
……
沈烺深深地闭上眼睛，这些年在脑海中浮现过无数遍的话语又在此刻涌上心头。
如果说来时他已经有九成的把握，而方才那一瞬的不确定性让他将这点把握几乎降至一成，直到听到这两只兔子的名字，他已经可以认定。
这世上还会有谁给兔子取这样的名字？
是阿沅……是他的阿沅。
阮阮昨夜被闹到很晚，今早一直睡到辰时末分，整个人还是没什么力气，这会才从偏殿用完早膳出来。
行至廊下，远远看到殿门外聚了几人。
玉照宫许久没有官员进出，阮阮好奇，偏过头去瞧。
温煦和暖的日光下，年轻的将军一身黑色暗纹劲装，鬓发微微有几分凌乱，却挡不住一身挺拔凛然的气势。
阮阮没有见过这个人，心中却意外想到了“沈烺”这个名字。
她远远看着他，眼底闪过一丝迷茫，而沈烺也在看着她。
可惜她不知道的是，对面那人表面一派风平浪静，然负在身后的双拳却竭力控制着颤抖，沉寂了这么多年的心潮一度澎湃起来。
他一步步走上前，就这么直直凝视着她，不肯放过任何一个细节。
廊下的少女身姿窈窕，着一身淡粉色的广袖流仙裙，衬得肤色雪白如凝脂。朱唇皓齿，云鬟楚腰，发髻两边各簪一只金镶宝珠蝶赶桃花簪，垂下的珍珠在日光下闪动着莹润的光华，仿佛将融融春日装在了发间，三春盛景在她面前亦是逊色。
她的五官和小时候变化不大，像是复刻放大的版本，只是更加明丽动人了些，气色比之幼时蓬头垢面的样子要健康许多。
阮阮张了张口，心口仿佛被什么沉沉压着，有些喘不上气的疼痛。
看着他步步走近，忍不住开口：“你是……沈烺将军吗？”
沈烺有过一瞬的失神，也并未敛衣行礼，就这么毫不避讳地看着她，“臣与娘娘见过面吗？娘娘怎知臣便是沈烺？”
他说话的声音很慢，透着淡淡的沙哑，阮阮却觉得心脏被戳痛，不知道该如何回答。
沈烺看到她茫然无措的样子，心中剧烈地颤动。
他逼着自己冷静下来，这么多年都等到了，不急于这一时半会。
她幼时过得很苦，这么多年恐怕早已忘记他这个哥哥了。
无妨，他可以帮她慢慢回忆起来。
良久，平复好了心绪，沈烺依旧目不转睛看着她，缓慢一笑：“臣是渭北人，娘娘是遥州人，臣和娘娘算是半个同乡，从前便是一家也说不准。”
沈将军很少笑，更是从不与人套近乎，身后的侍卫见他如是说，挠头抓耳地一笑，觉得稀奇。
阮阮却并不觉得他在说玩笑话。
方才因他一身摄人的气场，有些不敢直视他的眼睛。这会四目相对，细细打量下来，才发现他生得十分俊美，五官硬朗，剑眉星目，漆眸似浓稠的墨，莫名给人信赖的感觉。
有点说不上来，这样的眉眼，这样的轮廓，好像隔世经年在心口深深烙下的印迹。
既远且近，触之不得。
却又有一种隐隐的力量牵引着，告诉她，她应该认识这个人。
可是为什么，心口这么难受。
廊下有风吹过，她微微红了眼眶，想要抬手抚一抚心脏，却还是忍住。
其实这么看着一个陌生的男子，已经算是失态了。
她怔怔地偏过头，不再与他对视，好像心里那种怪异的难受也轻了些。
嘴巴张阖着，半晌才憋出一句：“沈将军是来见陛下的吗？”
沈烺默了片刻，然后慢慢地走上台阶，高大的身影笼罩下来，廊庑都显得逼仄，阮阮下意识退后两步。
他垂首望着她，便也不再逼近。
这般直白的目光放在旁人身上都该是无礼的，可他恰到好处的距离感又让人觉得恭谨。
沈烺素日冷凌的目光偏向平和，“是臣唐突了娘娘，臣有一个妹妹，与娘娘年岁相仿，容貌亦有几分相像，方才那一刹，好像看到了臣的妹妹。”
他似是自嘲地笑了笑，前头语气轻松，末尾四个字却咬出了重量。
阮阮心弦忽然震动了下，“是吗？”
忽然想起沈烺是有个未婚妻的，棠枝同她说过，那未婚妻就是顾大人的女儿。
如此说来，他们本该是这段缘分的，可阮阮就算想顺着他的话套近乎，也不能戳人的心窝子，话到嘴边的义父也咽了下去。
沈烺含笑说：“臣少时家徒四壁，土坯和垡子垒砌成墙，内屋中央摆着口大锅，朝南的木窗下有一方土炕，一到冬日，一家四口挤在炕上取暖，窗纸挡不住风，娘把妹妹穿不下的棉衣裁下来，一锤一锤地钉在窗牗上。”
他说得很细致，那些陈设都是在脑海中有了具象。
阮阮想象着梦里看见过一遍又一遍的泥草房，眼前渐渐模糊了。
沈烺继续道：“屋外有个小院子，平时晒庄稼，鸡窝里有两只鸡，每天放出去找虫子吃，日头西沉的时候自己就会回来，鸡窝旁搭了一座小草屋，妹妹养了她最喜欢的兔子，这样的日子虽然清贫，但一家人在一起，每天都很快乐。”
他似有似无地叹了口气，“后来州县闹饥荒，爹卧病不起，家里的鸡被人偷走，最后一罐小米也快要吃光了，爹娘瞒着我和妹妹，每日一顿小米汤省给我们吃，后来实在是不行了，爹病得快死了，饿得气儿有进无出的，娘无奈，偷偷将妹妹的兔子炖了汤。娘哄妹妹说，兔子是跑丢了，夜里妹妹躲在小草屋旁偷偷哭，其实白天娘剥下兔毛出去卖的时候，妹妹在门口面看到了，却没有戳穿娘的谎言。那段时间真的很难，爹一病不起，娘的眼睛也一直不好，后来他们还是死在了饥荒。”
阮阮听到这里，只觉得一句话都说不出来，心口被撕开，细细密密，疼得让人无法呼吸。
沈烺声音渐渐有些沙哑，“朝廷迁民救粟，灾民都往南边逃荒，我和妹妹跟着一起走，妹妹身子不好，一路上总是发高热，没办法只好在安西县的一处破庙栖身，白天我去河边摸鱼，到山林里摘果子，每天变戏法地给妹妹带东西回来，妹妹胆子小，一枚松果都能把她吓哭。”
阮阮的眼泪一颗颗地往下落，陌生又熟悉的记忆一点点地漫入脑海，“松果，哥哥拿松果吓唬我……”
沈烺眼底闪动着泪光，含笑，声音有些哽咽，“妹妹说，她知道娘把兔子炖了，可她一点都不怪娘，以后有了钱，能吃上饭，我们还要养两只兔子……”
“和哥哥一人一只，你命里缺火，我命里缺水，咱们的兔子就叫‘火火’和‘水水’，一只跟你的名，一只跟我的名……”
阮阮口中喃喃地接上他的话，都是她从前常常挂在嘴边的，她笑着笑着，眼泪却止不住地往下掉。
沈烺抿着唇，沉默了一会，“我和妹妹的名字，是爹请村里识字的夫子帮忙起的，命里缺火就叫沈烺……”
阮阮哭得泣不成声，“命里缺水的……就叫沈沅。”
沈烺牵唇一笑，“我们的名字都很好听，是不是，阿沅？”
“阿沅，阿沅……”阮阮口中重复着这个名字。
梦里那些断断续续的场景拼凑到一起，幼时失去的记忆在他的指引下慢慢变得清晰明朗。
土炕上卧病不起的是爹，坐在爹身边哭得双眼通红的是娘。