她孤身一人来到这里，也已经与自己的过去完全割裂开来。
殿下，殿下？
不知默默想了多久，身旁等候的锦葵才终于开口，唤回了明昙出窍半晌的魂儿。
您锦葵看了一眼面前的景色，有些欲言又止，您是要去御花园么？
明昙一怔，抬头才发现，自己竟然不知不觉，走到了御花园入口的一座石桥旁边。
天承皇宫的御花园很有意思。它挨着一片弯月形状的园林湖而建，西南北三面被水环绕，东面则与皇帝的寝宫天鸿殿相邻。其中的珍奇植物不胜枚举，四季都有时令的花朵竞相开放，湖面或是平静如镜，或是波光粼粼，堪称宫内的一大美景。
明昙现在所在的这座桥，正是从南面前往御花园的入口之一。
由于湖是月牙型，南边桥下的流水已经细成了一条小河，正发出潺潺的流淌声，如鸣佩环般清泠作响。
明昙歪了歪头，看着锦葵，十分天真道：御花园的花儿开得正好，怎能不去赏上一赏？
可是殿下您刚刚大病初愈
不打紧的。
明昙没等她说完，便故作不耐地转身上桥，端起公主的架子，你放心，本公主不碰那些花花草草便是了，断不会让你无法与母后交代！
说完，她也不顾锦葵在身后如何尽力解释，便自顾自地向御花园里跑去。
明昙此行的目的很简单：就是要查出那个不惜以自尽来中断线索的宫女夏桃，究竟是什么来头。
锦葵见她一边缓慢地散着步，一边朝四处东张西望，看上去确实是为了赏花，于是也不再多话，只安安静静地跟在公主身后，不敢轻易出声打搅。
没走一会儿，正当明昙打算询问锦葵，应当去哪里才能找到御花园中管事的宫人时，却忽然听到前方传来一阵窃窃私语的声音。
诶诶，坤宁宫那事你知道吧？
怎会不知？九公主中毒这么大的事，陛下和皇后娘娘都气坏了！昨儿个公主刚醒，盛大总管就下了令，说是陛下有旨，要彻查后宫，头一个就来盘问咱们御花园！
可不是嘛昨日傍晚时分，那个刚来御花园当值不久的夏桃就被侍卫给抓走了，一看便和九公主的事脱不了干系！
夏桃？就是那个被姑姑亲自领过来，安排她负责洒扫的夏桃？
可不就是她！姐姐你竟不知道么？这个丫头的来头，可没那么简单
两人的声音逐渐低不可闻。
明昙眯起眼睛，盯着左前方一人多高的灌木丛，忽而露出了一个意味深长的笑容。
她懒洋洋地抬手一挥，锦葵便立即反应过来，上前一步，厉声喝道：何人竟敢妄议坤宁宫和九公主殿下？还不速速：出来认罪！
灌木后传来两声惊叫，直过了半晌，才慢慢钻出一对年纪尚轻的宫女。她们抬头看见明昙，顿时吓得膝下一软，要哭不哭地跪拜在地，婢子们知错求九殿下恕罪
明昙背着双手，笑得满脸纯良，锦葵呀，宫规上说，下人在背地议论主子，应当处以什么刑罚来着？
锦葵神情肃穆，恭敬道：回殿下，应掌捆十五，罚跪一个时辰。
两名宫女惊惧地对视一眼，惶然朝明昙磕头，哆嗦着道：殿下饶命！都是婢子嘴贱，一时昏了头才乱嚼舌根求殿下宽恕则个吧！
她俩年纪不大，又是在御花园办差的，哪受过什么正儿八经的罚？再加上明昙也是出了名的不好相与，此时被她抓个现行，自然吓得抖如筛糠，生怕对方真按宫规查办她二人。
打巴掌都算轻，罚跪才是最要命的。
明昙笑眯眯地看了两个宫女一会儿，直到年龄偏小的那个没绷住，吓出一声响亮的抽泣时，才总算慢吞吞地开了尊口。
起来吧，本公主有话要问你们。
尚在惊恐的两人顿时愣住，不敢置信地抬头望向明昙，直到被锦葵一瞪，才猛然反应过来，如蒙大赦地起身行礼：婢子多谢公主饶恕
嗯。
正当她们舒了一口气，为自己逃过一劫而庆幸时，面前的少女却又抄起手来，眉眼弯弯，不徐不疾道：你们刚才所说的宫女夏桃不如，也给本公主讲来听听？
盘问一番后，明昙挥了挥手，终于将两个如惊弓之鸟般的小宫女放走了。
不过，她倒是没有急着离开，反而是转身盯住一朵开得正好的绣球花，神情若有所思。
锦葵，掖庭是个什么地方？
回殿下，锦葵略带犹豫道，掖庭乃是掖庭秘狱，位于宫中偏僻之处，专门幽禁犯了大罪的妃嫔和宫女。
哦？明昙挑了挑眉，既然是狱，那自然由不得罪人进出自如罢？
公主所言正是。锦葵点点头，低声说，被打入掖庭之人，非大赦不得出一旦进到那地方，如果没有陛下或者哪位娘娘开恩，只怕就再难有见光之日了。
唔
明昙沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾着的笑容渐渐消失，整个人的气质都忽然变得锋利了起来。
那么，她又问，什么样的妃嫔，才有资格将掖庭中的罪人重新提**呢？
面前少女的气场十足骇人，锦葵下意识深吸一口气，稳了稳心绪，方才勉力平静地答道：若是要从掖庭提人，只怕这位娘娘至少应当位列贵嫔之上。
妃位之下即是贵嫔。
一阵大风骤然刮来，茂密的枝叶被吹得上下摇摆，明昙依旧盯着那朵绣球花，等它终于因为过于饱满、而被吹落枝头时，才准确地伸出手，把淡粉的圆球接在了掌心之中。
所以说。
她看着手里的花，轻轻蜷起指尖。
把夏桃从掖庭里救出来，再安排她到御花园伺机暗害我的人就是从贵嫔往上数的，那几个高位妃子喽？
回到坤宁宫后不久，刚把今日份的中药灌完，明昙便被皇后召到了跟前说话。
听说昙儿今日在御花园里盘问了两个宫女？
皇后拉着她的手，让明昙坐到自己身边，柔声细语地问道。
明昙并不意外。锦葵是皇后身边仅次于渡叶的得力宫女，何况夏桃的来历也是大事，她自然应该禀报皇后。
是，母后，
明昙料想锦葵已经把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：那两个宫女说，月初的时候，曾有位自称是尚宫局的姑姑亲自将夏桃带到御花园，让她领了洒扫宫女一职御花园的宫人们颇感奇怪，私下聊了聊，方才知道这夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位贵人提携，方才能够到她们这里做事。
皇后总领六宫，当然对宫里的规矩知之甚详。
她思忖片刻，在心中默默算了算，说道：如此说来，那百花粥也是从上个月末便开始时兴
母后，明昙反握住她的手，坚定道，这定是有人蓄意要谋害昙儿！
皇后抿住唇，面上浮现鲜明的愠怒之色，一双柳叶眉也狠狠蹙了起来。
然而，几息以后，她却长叹了口气，看向明昙的眼神也逐渐染上了深深的愧疚。
昙儿皇后凝声说，是母后对不起你。
明昙茫然地抬头，与她四目相对，霎时就在这一刻意识到了什么。
高位妃嫔。
你父皇也知道，胆敢害你中毒之人，必定不可能只是一个小小的宫女但是，后宫势力牵涉颇深，若继续向上深究的话，只怕前朝都会因此而出现动荡
明昙抿了抿唇，垂下脑袋。
她知道，这就是劝她就此罢休的意思。
正在皇后说着说着，又要内疚得掉起眼泪时，明昙却叹了口气，一把搂住了对方，软软糯糯地说：母后莫要难过，昙儿都明白的。
一个女人，能够在深宫之中步步为营，成为俯视大多数人的存在，就定然不会是个简单角色。
要么靠门第家世，要么靠手段心性，或是两者兼有
明昙的身体里毕竟是个成年人的灵魂，她明白皇帝的难处，也能理解皇后的忍气吞声。事关朝廷安定，再加上明昙此次平安化险为夷，综合考虑之下，就此停手不查，方才是上上之策。
但她依旧是咽不下这口气。
放心，你安息吧。
明昙伸出手，轻轻抚上自己的胸口，略阖了眼，在心中低声自语。
我一定会找出那个害死你的人，为我们两个报仇雪恨。
第4章
九公主中毒一案过后，虽然凶手已死，但各宫却仍然人心惶惶了好一阵，生怕自己被牵连出什么无妄之灾。
然而，随着几个星转过去，彻查后宫一事却也随着朝堂上传来的急报，终究不了了之。
今夏是个灾年，南方沅州伏旱，一连数月滴雨未落，将农户们的稻子都旱死了大半。
灾情几经辗转，日前才刚刚报到京中，引得皇帝震怒，前朝也忙得不可开交，只怕是根本顾不上九公主遇害之事了。
后宫都是聪明人，当然懂得去看上面的眼色行事。这才几天过去，便有不知从哪发源的流言传到坤宁宫里，说是九公主杖杀宫女、心性残忍，就连陛下都厌了她，所以才顺势不再彻查此案，也多日不曾踏足坤宁宫中。
渡叶将这话复述给皇后时，明昙正歪在一旁，百无聊赖地翻着一本《论语》。
娘娘，可要婢子去将下人们整肃一番？渡叶忧虑地问道。
唉即使费劲管住了自己宫里，也管不住旁人传闲话的一张嘴，皇后揉了揉眉心，叹息道，罢了，随便让他们去说。
哼，父皇近日忙得脚不沾地，何止坤宁宫，只怕连后宫都未曾踏足半步。
明昙斜靠在椅子上，把书翻得哗哗乱响，懒洋洋点评道：女人多的地方啊，就是喜欢乱嚼舌根。
皇后瞥她一眼，没忍住，扑哧笑出了声，从哪里学来的这话？老气横秋。
母后就是心太善了，明昙打了个哈欠，将《论语》随手丢到旁边，一本正经道，要我说啊，就该拿出六宫之主的派头来！把那些个娘娘们叫到跟前，挨个儿敲打一遍，省得她们成天想办法作妖，让父皇和母后更加烦心。是不是啊渡叶？
渡叶含笑朝明昙福了福身，犹豫一瞬，又冲着皇后说道：娘娘，婢子以为殿下所言不无道理。
可皇后沉吟片刻，终究还是摇了摇头。
哪能有如此简单？陛下素来勤政，不爱女色，宫里便都是些老资历的嫔妃，个个眼高于顶，各行其是，岂是会任由本宫敲打的主儿她叹息一声，略摆了摆手，不愿再深谈此事。
听皇后这么一说，明昙倒是有点惊讶地坐直了身子，开始正经回忆起宫中为数不多的女人们。
她父皇是个不折不扣的工作狂，全副身心都扑在国家大业上，对于那些情情爱爱之事没有半点兴趣。就连当年他亲自求娶的太子妃、现在的皇后顾缨，也只能与他维持着相敬如宾的关系。
除了顾缨之外，就数婉贵妃在宫中的位份最高。这位娘娘乃是诚国公之女，勋贵中的勋贵，虽然性格一向恬淡婉约，但家世却尤为显赫，就连皇后都较之不如。
再往下数的话，便是出身将门的仪妃、同样是东宫旧人的温妃，以及
明昙刚刚回忆到这里，便有一人从殿外匆匆走进来，正巧打断了她的思绪。
锦葵肃着脸，跪到皇后近前，沉声通传道：娘娘，宁妃娘娘的大宫女瑶香求见。
唔，宁妃？
真是一说曹操，曹操便到。
明昙单手撑着腮，微微挑起了眉梢。
这位宁妃，便是当前后宫中仅有的三妃之一，也是这阖宫上下最难相与的一位娘娘。
果然，即使温和如皇后，一听宁妃的名号也不由得蹙了蹙眉，语气淡淡道：叫她进来吧。
锦葵领命而去，不一会儿便领了个容貌漂亮、神情倨傲的宫女走进殿内。
后者见了皇后，也不去行跪拜大礼，只象征性地福了福身，便十分趾高气昂地开口道：给皇后娘娘请安。
见此情形，明昙动作一顿，放下书本，稍稍眯起了眼睛。
一旁，同为宫女的渡叶也立刻皱起眉来，冷冷盯向堂下的不速之客。
皇后心慈，素来与人为善，虽然对方未行大礼，却也没有因此便苛责这瑶香，而是态度平和地问她：你家娘娘派你来此，所为何事？
可是谁都没有料到，听闻此话，瑶香竟然故作愕然地瞪大了眼睛，理所当然地反问道：皇后娘娘竟然不知？
一旁的明昙眸色微沉，不动声色地站起身来。
皇后愣了一愣，蹙起眉头，面上也带了些不悦，本宫应当知道些什么？
瑶香好像半点都不怕皇后动怒，仍然一副嬉皮笑脸的模样，施施然说道：陛下上次歇在崇乐宫时，曾亲口答允过，说是要将端午小宴上的那盏琉璃宫灯赏赐给我家娘娘呢。
宫灯？
是呀，皇后娘娘，瑶香浅浅笑起来，话锋一转，倨傲道，不过，那盏宫灯在宴上被陛下赏给了皇后娘娘您，所以宁妃娘娘才特地派婢子前来讨要还请娘娘谨遵圣旨，将宫灯交给婢子，好叫婢子回崇乐宫给我家娘娘复命才是。
这话说得足够傲慢，语气措辞都尽显宁妃的恃宠而骄，简直堪称以下犯上。