“谁？”庄萃袅乐呵呵捉裙到榻上，两个眼像见着活菩萨似地紧盯过来。
“单煜晗。”范贞德将手上的折扇柄逍遥地转一转。
“他？他在京里，向来不大于人来往，能有什么门路？老爷可别是急得没路走。你这里大堆大堆的银子送过去，他什么也帮不上，岂不叫咱们白吃亏？”
“所以说你是妇人之见，为了升迁，满京里谁的消息我不探听着点儿？别说他单煜晗，就是潘懋家里的婆娘今儿穿什么颜色的肚兜我都能打听出来！”
说得庄萃袅千娇百媚地一笑，将他胳膊推一把，“说什么呢。”
范贞德渐敛了笑意，唰一下抖开绢丝扇，扇上满题佛语，却洗不净他的利欲熏心，“他单煜晗能瞒得过京师的眼，却瞒不过我范贞德的顺风耳。你别瞧他对谁都敬而远之，可暗里早攀上了潘懋这棵大树，明上，又十分有远见地攀上花家这门亲事。我范贞德还真是服他了，他怎么就知道奚甯这么个硬石头，能待花家这门远亲如此上心？”
“老爷的意思是，单煜晗早早的就与花家定了亲，为的是攀上奚甯？”
“这小子……”范贞德咋舌不住，满嘴里的赞扬，“这小子真是不简单。他晓得奚甯在朝堂一不帮亲二不扶友，索性来了个两手抓！这些年维持着他洁身自好的名声，面上从不攀权附势，就等着与花家成了礼后，奚甯的眼睛能放到他身上去，他就能一步蹬天。”
“那他又去攀潘懋做什么？”
“他这是首鼠两端，各寻依靠。我看这小子野心大得很，绝不甘就在太常寺当一辈子差，他是想进六部、进内阁。”
庄萃袅冥想一阵，挥扇转过来，“人家怎么样，与咱们没干系，我只问，老爷通了他的门路，升迁的事儿可有了信儿没有？”
“没有我找他做什么？他与吏部验封清吏司高大人暗里打过招呼了，等他升上去，就考核我官绩，提补他的缺，太常寺寺丞。”
喜得庄萃袅钗摇髻晃，“太好了！老爷在那‘和尚庙’里熬了这些年，总算能出头了！”
“别忙着高兴，我有正事儿问你。”范贞德端坐起来，唰地收起扇，“奚府里，有没有可靠的人？为官，重在耳清目明，宝珠没了，如今奚府里打探不着消息，始终不妥。有个人在里头，我总是安心些，省得哪日奚甯查账查到我头上来，我还稀里糊涂什么都不知道。”
庄萃袅笑睨他一眼，“哟，人家查的都是要紧的大官，何至于查你一个‘和尚庙’？”
见他面色不佳，她立时正经起来，“有倒是有，往前时常到那府里去，有两个丫头倒与我说得上话，也拿了我不少赏，使她们盯着些，总是没问题。”
“那你使她们看着些，有什么风吹草动，务必回话儿。多长对耳朵，总是没错。”
范贞德笑倚到榻背上，口里又哼起小调，咿咿呀呀听不清，一双权势眼飘到厅外，望断金乌。
月到晚夕，半窗明灭，夜风携带花香扑朔而来，镜中恰有春莺成趣，一个卸妆，一个拆冠，正是梦回海棠好时节。
黄昏韫倩打发人回家传话，该夜就睡在奚府里，洗漱完，便与花绸并头枕在榻上，细说家常。说起她那门亲事，花绸满是叹息，“请期请的是什么时候？”
“五月初六。”韫倩将头发顺到背后，与花绸对着脸说话，口里吐着淡淡兰麝馨香，“就个把月的事儿了，我的屏风你绣到哪里了？”
说话间花绸爬起来，到箱柜里翻了两片卷好的莺色软烟罗铺在床上，“你瞧，绣了两面了，都是双面苏绣。”一面是百蝶，一面是半枝玉兰，“另两片也是玉兰花，绣好了连成一幅百蝶穿花花样，立在卧房里，雅得很。”
“你用大绣架绣的？”
“自然了，这么大一片，绣绷子哪里绷得开？”花绸收去箱柜里放着，一壁扭头，“那卢正元可有妾室没有？”
“怎么没有？听说有三房小妾，年长的四十出头，年纪小的二十出头。”
“那可有孩子没有？”
“有两个女儿。”韫倩拿着扇坐起来，靠在粉壁上，“老早就嫁人了，倒不打紧。只是他没个儿子，娶我，就是在飞鸿寺打的卦，与我八字正配，说我能为他家生三个儿子。话儿说在哪里，回头我要是生不出来，还不晓得怎么开交好。”
花绸抚弄着一把七弦琴，搊弄了两个音，仍旧挂起来，“生不生得了，又不是你说了算的。我看他先前有房太太，又有三房小妾，近五十的年纪，别是他自个儿有些什么病因吧？”
“谁知道呢？横竖我生不了，世人就都说是我的毛病。”
跳跃的烛光下，花绸迎面走来，带着抹俏皮的笑，“你若怕生不出人说你，我给你出个法子。回头你找个年轻力壮的，与他生了，就当是卢正元的，叫他当个冤大头！”
韫倩一下匍跪过来打她，“要死要死！这种话儿也好说的？”
两个人闹打做一团，日后韫倩回想，倒是一语成梦谶，思来可笑。
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1撮合山：即媒人，又称大冰；媒人；媒妁；伐柯人。
第33章 . 惜奴娇（九） “让我亲亲你。”……
莺燕横梁时节, 风雨湖畔荷叶初裁，莲花颠似个小蓬莱，墙内飞花墙外柳, 景致顶好, 只是天气渐热，蚊虫难免多些。
奚甯一扬袖，挥散一只芝麻粒大小的飞蝇, 脸上却未有丝毫的不耐烦，笑意里反有些闲情逍遥, “叫下人别处收拾个院儿出来你们住，莲花颠天气一热蚊虫就多。”
他今日穿的件云灰道袍，扎着腰带，头上佩着黑网巾，遮了小半额，没戴冠子, 单用白锦带子缠的髻, 如今刮了胡子, 面上年轻, 却自有云烟松鹤之风。
隔着小炕几，奚缎云在那头还是纳的那双鞋底, 低着脖子, 时不时拿眼瞟他, 偷偷摸摸的, 倒把自己瞟红了脸，“这里住惯了，倒没什么，夜里关了门窗熏上香, 也没什么蚊虫。别处住，少不得又是搬搬抬抬的，多麻烦呐。”
奚甯对她的目光有所察觉，心里像被她两扇浓卷的睫毛扫过，搔得他笑了，“你最怕劳烦人，也罢了。”说着，索性接了她的鞋底来在手上翻一翻，“我瞧还是先前那双，怎么还没做完？”
“我功夫慢嘛。”奚缎云夺回来，音调娇娇地往上扬一扬，又软软地坠下来，自己听见，也臊死人了，红着脸卖力地拉线，“鞋底不好做，费劲。我又不擅做女红，因此慢一些。”
野风入堂，吹得人神魂荡漾。奚甯瞧着好笑，刻意皱着眉逗她，“嘶……你脸红什么？是不是又病了？”
她抬起脸剜他一眼，乌髻里簪有一只孔雀蓝的蝴蝶钿，正衬她孔雀绿的小立领长襟衫，“你今天怎么这么早回来了？”
“散了朝，在内阁拟了些票，没什么要紧事儿，便赶了回来。”说到此节，他把眼不自觉地歪着打捞她低垂的半张脸，声音放得又柔又软，像是哄女儿，“回来看看你，下晌还要出去，见几个云南布政司的人。”
奚缎云止不住翘起嘴角笑，搁下鞋底，另搬了小炉子在炕几上给他瀹胡桃茶，“正趁着你在家，我跟你说件事。上回到乔府去，小乔与老太太的意思，是想着明年将桓儿与松琴的事定下来，叫我跟你提一提。”
这门亲事大乔在时就有意，奚甯自然无话讲，只有一样，“桓儿这个脾性，却不像我，自小不爱读书。这些时好容易愿意下苦心钻研了，我只怕定下亲事叫他知道，又活泛起来。烦请你回岳母大人，我自然是无异议的，只是想等他秋天考个功名出来，再定下不迟。”
“好，我去回。”奚缎云点点头，提了烧滚的水冲茶，另搁了胡桃仁、红枣，斟了递给他。
奚甯接了，趁势抓着她的手不放，“我瞧你可算胖了些，十分叫我安心。只是我不常得空在家，你若闷，备了车马小轿出去逛逛，不拘哪里，上街买买东西也好。”
二人在外间坐着，红藕单在外头廊下做汗巾子，奚缎云唯恐叫她瞧见，忙把手抽出来，歪着脸朝门口望一眼，收回来嗔他，“我不去，也没趣儿，人家也要说你家里的长辈不尊重，成日在外头乱逛。你若得空，替我在外头寻间好的银匠铺子，我想打顶花冠子绸袄戴。
奚甯几个指头将手心搓一搓，收回去笑笑，“要什么样儿的？”
“银的就成，辫个莲花瓣的，小小的，大了不好看。”
她向来省检，奚甯有些不是滋味儿，没说什么，点头应下，又挑眉逗她，“说话就要过礼了，妹妹的嫁妆，你攒了多少了？”
她像个贼，捂着嘴窃笑，把两个指头竖起来在他眼前比一比，“二百两。”
好不得了的口气，奚甯愈发心酸，抬手将她的指头摁下去，“怎么这么厉害？二百两，都够寻常百姓家里过几年的了。”
奚缎云起先还得意，稍刻反应过来他是在逗她，立时把脸瘪下去。寻思着要驳斥两句，又恐话出口，叫他听成别的意思，张罗着添银钱，像她是为着他的钱似的，这倒不好了。因此闭口不言。
她是个穷也穷得有骨气之人，要不是为了女儿，万不肯千里迢迢来投奔别家。他想维护她这些自尊，也不在言语上与她拗，只是拔座起来，独步往卧房里去。
奚缎云以为他进去寻什么东西，未曾留心，正欲拿起鞋底，倏闻他在帘子后头喊：“姑妈，你屋里的线香搁哪儿的？你来找找，我没找见。”
“就在柜子里，一拉柜门就能瞧见啊。”她毫不设防地捉裙起来，迎门打帘子进去。
暖呼呼的太阳从绮窗的棂心格里刺进来，落了一片在油光光的地砖上，屏掩细风，绢布上绣着桃絮点点，杜鹃几声，莺舞红帘。光束里忽有一个影晃过，奚甯不知打哪儿闪出来，一把揽住她的腰转了个身将其摁在多宝阁前头。
奚缎云吓了一跳，失口喊了个音，又恐窗户外头的红藕听见，忙捂了自个儿的嘴，仰起娇眼瞪他，声音放得低低的，“你做什么吓唬人？！”
被风细撩得一膨一落的帷幔半掩着二人身影，奚甯不客气地兜着她的腰，将她往自个儿身上贴，声音也是沉沉的，像是蛊惑，“我该走了，想亲亲你。”
滚烫的气息吐纳在奚缎云腮畔，把她的心也烧起来，像灶上的鱼，死命地翻腾。她抵在他胸膛的双手渐渐松软了，有一下没一下地揪扯他两片衣襟，没讲话。
奚甯垂着下巴看看她的手，又看看芍药一片的腮她，故意把脸歪贴得近近的，“成不成？”
真是叫人不知道怎么答好，奚缎云只恨不能把眼垂到地砖缝里去，“还问什么？”
可他“呼呼”的吐气，像一阵热浪，把她由过去静似湖水的生活里掀翻。她抬起眼，手攀上他的双肩，垫着脚贴过去轻轻、亲亲地在他嘴巴上碰了一下，“成了吧？”
静默中，她匆匆抽离，就看见奚甯泛起蜜的眼睛，在她的口眼鼻间来回爬个不停，然后便似一阵狂风朝她卷过来，将她抵在多宝阁上亲了回去，“小云，让我亲亲你……”
这可有些不公平，奚缎云睁着一只眼掠过他的肩头，呆呆望着对面墙下一个髹红橱柜想，他亲得比她卖力多了，卖力到舌头像一场海风，席卷了她寂寞空空的唇，有些湿乎乎粗鲁，又有些黏糊糊的磨人，令她连这点受惊出神的功夫都没有了，只想沉沦在他的包围与攻击之下。
大概男人都是如此，奚甯亦难免俗，他像个狂徒洗劫她的唇舌，企图通过狂妄的呼吸的来驯服她。竟管她已经像个兔子一样温顺，但还不够，他要将她驯服成他身上的一根骨头。
她没成为他的骨头，却软了他的经脉，两个胳膊绵绵地搂着他的脖子，不留神就要滑下来。紧锣密鼓勾缠的呼吸里，奚甯趁势就将搂着她腰的手往下滑了两寸。
不妨奚缎云心一惊，身子一颤，将多宝阁上一个早被晃得摇摇欲坠的瘦腰梅瓶给晃了下来。奚甯眼疾手快，拔开了贴在一处的脸，一把接住放回去，垂下眼来，拇指在她红馥馥的唇上蹭一蹭，“我走了，夜里回来。”
说话间果然濯缨弹冠，打帘子出去。奚缎云的心才松下来，又倏见他回来，眼睛里烧着一颗星，歪着脑袋往她脸上亲了一下，“要是二更我还没回来，你就睡，别等了。”
这回是真走了，跄济至廊庑底下，正有一阵湖风由院门外头刮进来，吹拂他的道袍，两只氅袖兜风迎月，诗眼望春半，人间似千年。
红藕原在廊下坐着压一条红汗巾子的边，抬眼他出来，忙起身行礼，又恍见他嘴唇上有些油光光泛红，像在哪里偷了罐蜜吃没擦嘴。
她心起疑惑，偏眼往屋里瞧一眼，不见奚缎云身影，又朝另边卧房窗户上瞟一眼，眼珠子默默转几圈，心里不免慌振。
眨眼间奚甯已走出廊下，红藕也顾不得惊惶，忙捉裙追上去，递上条绢子，“老爷……”
奚甯瞥一眼那绢子，恍然领悟，忙接过揩揩嘴，仍旧还她，“不许乱嚼舌根，也不许告诉表妹。”
“晓得。”红藕谨慎点头，心里记挂太太，不敢多言。
按说奚甯走到园中，正值晌午，赤鸟当空，迎面撞见奚桓闷头过来，像是要往莲花颠去，也不瞧路，低着头，两片嘴皮子碎碎开阖，像是在背书。
奚甯免不得一阵欣慰，含笑将其展臂拦住，“你姑妈不在家，不必去了。走路也不抬眼，这么大了，还粗心大意的。回去睡个午觉，醒了再用功一样的。”
奚桓近些时大有勤学之态，晨起在书斋听先生讲课，偶时与朋友出去拜会饱学之士，除去便整日闷在房中钻研，只抽着个晌午空来瞧花绸。
听人不在家，当下有些失落，朝奚甯回首作揖，“父亲好容易这个时辰在家，又要出门？”
“我比不得你，是个清闲惯了的人。云南布政司有几个官员上京来商谈那边开荒之事，许多事儿要办。”
奚桓送沿途跟送，奚甯回眼一瞥，见他一眨眼，都快与自己齐高，心里有些软，声音亦跟着软下几分来，“你如今也大了，秋天若考个功名回来叫爹高兴，爹许你一样东西，你要什么，只管说。”
正中奚桓胸怀，喜得他眉目染笑，跟在后头窥他脸色，“父亲是说真的？我若是中了秀才，我要什么您都给？”
“大丈夫岂有失言？”言毕，奚甯忽觉着了他的道，吊起眉梢，“得先瞧瞧你说的事儿合不合情理，若是要家里没有的，让我去别处搜刮，那你趁早别想，我先打断你的腿。”
“父亲放心，我要的，家里正好有。”奚桓心内乐不可支，面上不显，愈发殷勤地引着他的腿跨上府门的石磴，“父亲留神脚下。”
“回去歇着吧，不敢劳你再送了。”
奚桓目送他上马车，转背提着就衣摆往屋里跑，回屋里也不睡觉，又卷起书俯案苦读起来。
如今四书五经业已读得滚瓜烂熟，便读起史书政要来。旁人不说，先把余妈妈喜得成日见人就谢神拜佛，直念叨这些年的苦心总算熬出了头，少不得他日与他父亲一般为官作宰。
因此不常进屋打搅，连带一干丫头亦不许进去喧闹，单留采薇连翘二人侍奉。
那连翘，自打到了这屋里，心知是为爷们儿通人事，可来了这些时，都是各睡各的床，奚桓一入帐，便在里头声儿也不吱，夜里连茶也不要一盅。
连翘思来，只怕是自个儿相貌不佳，难入奚桓这锦绣公子的眼，日夜发愁，终愁病了，近日里有些咳嗽。
那咳嗽声细细弱弱地从外间传来，听得奚桓于心不忍，搁下书来招呼采薇，“你去总管房里，叫请个大夫来给连翘瞧一瞧。”
屋里风含花信，采薇正在窗户底下比这花绸描的样子绣绢子，闻言把眼皮一翻，“我的爷，您总算听见了，还以为您的耳朵打哪日起就聋了呢。人为你病了这么些日子，还算您有点儿良心。”
奚桓不过歪在榻上笑，“什么叫为我病了？我招她惹她了？”
“您自个儿摸摸良心，姑妈买她来做什么的？人来了这些时候，您连句好听话也不说，干把人搁在那里。”