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    舆内的人沉默了下,说知道了,“以后有事,可以差人传口信,你不必亲自出来。”
    油碧车内的人道是,“这消息太要紧,我不敢借他人之口传递……听说昨日陈国公与公子都遭人弹劾了,我一直悬心,必要见一见公子才能放心。”
    舆内的人仍旧是淡淡的声气,只说:“我很好,不要因这等小事赴险。”略忖了下道,“三日之后,将这个消息传进陈国公府,接下来再有任何变动,也都想办法向陈国公呈禀。但有一桩,千万不能暴露自己,待得时机成熟,我会安排你离开上京。”
    油碧车内的人听了,有些迟疑,“呈禀陈国公?那公子呢?”
    舆内的人说:“我自有我的打算,你不必过问,你身在险境,自己要多加小心。”说罢阖上了窗户,马车又跑动起来,往长街那头去了。
    灯笼锦的窗幔到这时才彻底挑起来,露出帘后精巧的眉眼。先前不敢直看舆内的人,只有等他的马车去远了,才敢让视线跟随他一程。
    看了半晌,直到那车辇拐弯不见了,她才叹息着说:“回去吧。”
    每一个风云际会的年代,都少不了沦为棋子的女人,没有那么辉煌的出身来作配,只有靠着燃烧自己,照亮那个人脚下的路。
    绘萤就是这样的女人。
    她曾经也是官眷,父亲在长平仓茶盐司任判官,兼管着农田水利差役事。但因得罪了上司,转运使把往年贪墨亏空的账都栽在了她父亲的头上,弄得满门获罪,杀头的杀头,流放的流放。
    女眷在那个年头,只能充当营妓,任军中的官员们取乐。她那时刚进营房,本以为自己活不下去了,没曾想遇见了当时的息州军团练使,堪堪救了她一命。
    他不要她三跪九叩,也不要她以身相许,只要合适的时机,让她为他所用。于是给她重新安排了一个体面的身份,让禁中出来的女官教她琴棋书画,调理得八面玲珑,如此才有了初雪那日,汴河之上楚国公的惊鸿一面。
    横竖侍奉一个人,比人尽可夫强一些,所以她留在楚国公身边,开始为他探听那些外人窥察不到的秘辛。
    男人有的时候是真容易哄骗,楚国公沉迷于她那种若即若离的挑逗,甚至不惜与邓夫人反目。在宠爱的人面前,还要显摆他的英雄气概与权倾朝野的手段,许诺将来他若登顶,那她不是皇后也是贵妃。
    可是谁稀罕他的承诺,她一直记得自己欠着团练一条命,就算是粉身碎骨,也要报答这份恩情。
    油碧车回到楚国公府门前,她下车穿过前院,走了不远就听见邓夫人的咒骂,什么贱人、烂娼、卖肉的贼妇,骂得要多难听有多难听。
    她也不气恼,转头遥遥向邓氏行了一礼,“寒冬腊月的,女君站在西北风里,没的冻伤了面皮。”一面袅袅婷婷往楚国公书房方向走,边走边揶揄,“还是快些进去暖和着吧,这紫芯儿萝卜的颜色,郎主见了又要不高兴。”
    邓氏一口气堵住了心胸,简直要气得厥过去。
    因为是良妾,不触犯家规的情况下,连主母也不能奈她何。她一摇三晃进了楚国公的书房,见他正在案前写字,便偎在他身边,笑着说:“郎主今日好兴致,怎么想起练字来了?”
    练的什么字呢,只见宣纸上大大小小写满了“敕”字。绘萤心下生疑,眨着那双含情水灵的眼睛望向他,“郎主练这个字,可有什么说头?”
    楚国公放下了笔,笑着凝视那些字,“敕天之命,晓谕天下,这是帝王下诏时常用的字眼。幼时我们读书,‘明敕星驰封宝剑,辞君一夜取楼兰’,何等的大气磅礴,可是长大了,这个字于我们兄弟却成了禁字,再也不能随意书写了。”
    绘萤怎么会不懂得其中利害,她犹豫地触了触那些宣纸,“既是禁字,郎主做什么还要写下来?万一流传出去,那可是泼天的大祸啊。”
    结果楚国公却笑起来,“我就是要让它流传出去,若是能让官家看见更好。”大概是得意于自己的神机妙算吧,那张脸上遍布笑意,可眼睛里却迸发出阴冷的光,一手搂住了她,低头在她颈间嗅了嗅,带着戏谑的口吻道,“从小我们四兄弟在一起念书,先生常说我与忌浮的字有六七分相像,若是我刻意模仿他的字迹,轻而易举便能学出精髓来。你说官家要是从他的官衙中搜出这些字,会如何处置?是革爵查办呢,还是开刀问斩?”
    绘萤心头凉意陡生,愕然望着他道:“郎主,这种字怎么会出现在官衙呢,纵是报给官家,官家也不会信吧!”
    楚国公经她这么一说,脸上倒是显出一丝犹豫来,自言自语着:“是啊,是我糊涂了,从官衙搜出来,反倒有栽赃嫁祸的嫌疑。”
    绘萤趁机道是,“再说郎主做什么要去对付魏国公?他是三位国公之中最淡泊的一位,若是先除掉了他,又去对付陈国公,岂不显得郎主一家独大,于名声也不好听。依我说,倒不如留着魏国公垫背,纵是郎主将来与陈国公不对付,还有个魏国公在,叫人说起来,郎主对兄弟并未赶尽杀绝,来日若能登顶,那些文人言官们也不好对郎主任意指摘。”
    她说得有理有据,在楚国公听来,觉得这小爱妾很有政治上的见解。但女人么,总是看得不够长远,他捏着她的下巴,在那红唇上吻了一下,“你不知道李臣简的厉害,会咬人的狗不叫,要论心机,他比李尧简深沉一万倍。且他又是李尧简的膀臂,有他在,李尧简就算濒死,也会被他救回来。但若是先除掉他,那便是打蛇打在了七寸上,李尧简就不足为惧了。我既有心问鼎天下,哪里会在意那些言官文人的口诛笔伐,有朝一日权柄在手,想堵住天下悠悠众口,其实并不是难事。”
    他说罢,自得地一笑,回身将这些宣纸卷起来装进画筒里。唤了门上小厮进来,随手丢了过去,“往耿节使府上跑一趟,将这谋逆的证据交给他,他自然知道应该怎么办。”
    第88章 我若等不及你,就和你一……
    小厮领命,抱着画筒快步往外去了,绘萤焦急不已,可眼下一时半刻脱不得身,这楚国公粘缠得很,但凡不谈公务的时候,很有兴致与她巩固感情。
    屋里热腾腾地生着炭盆,红泥小火炉上架着一个铜吊,整日温着他的“玉醑”。这酒原是城东戚里1流传出来的,据说是文献公主郭驸马所酿。凉酒饮用没什么意思,就得到了冬日,放在文火上慢慢地煨着,时间越长香气越盛。
    “你才从外面回来,可要喝杯酒驱驱寒?!”楚国公和声说,“这样冷的天,要什么只管让下人出去采买,何必自己亲自跑一趟。”
    绘萤笑了笑,“过两日不是郎主的生辰吗,我想着上张宅园子订一桌席面,让他们送到府里来。在外庆生豪奢,亲友相聚,一桌不够使的,还是在家,咱们关起门来自己吃喝,才有家常的温情。”
    她眼波脉脉,声线轻柔,他起先还轻佻地笑着,忽然那神情就淡了,轻轻叹息着,把她拥进了怀里。
    “你不喜欢豪奢么?”他喃喃问,“八方宾朋都向你说吉祥话,个个望着你满脸的艳羡……你不爱这种人上人的气派么?”
    绘萤心里记挂着外面的事,却又被他纠缠着不能离开,只得耐着性子敷衍,在他背上轻抚着,说:“我和郎主在一起,不用他们奉承,原就已经是人上人了。郎主,你才回上京不久,禁中一定也在瞧着你,若是营造个节俭的名声,对郎主有百利而无一害。昨日陈国公不是刚被官家训斥么,斥责他结交党羽,禁中若是有心针对,就算寻常的人情往来也有一番说辞。我想着,这样时局下,郎主更要避忌才是,千万不可呼朋引伴,招来官家的猜忌。”
    她的话识大体,有见识,这原是一位当家主母应该具备的美德。可惜,他府上那位主母好像并不在乎那些,邓氏更愿意研究怎样的打扮能凸显自己的身份,起多大的筵,才能引得众人交口称赞。
    若是两个人的身份能换一换,那就好了。他抬起粗糙的食指,小心翼翼轻触一下她的脸庞,“跟着我,让你受委屈了。先前我听见她的声音,她又在骂你了?”
    绘萤唔了声,“寻常小事,郎主不必挂心。至于委屈……我不委屈,我有吃有喝,有郎主疼爱,委屈什么?”
    他却像下了决心似的,温声诱哄着,“你不必说,我都知道。你暂且忍耐,等大局定下来之后,我必定给你一个交代。”
    楚国公是个很奇怪的人,对兄弟手足并不讲什么道义,但对心爱的女人,却是深情款款百般呵护。这样的人,喜欢其实也未必长久,到了最后终究还是自己最要紧。现在的你侬我侬,是因为没有损害到他切身的利益,待到纸包不住火的那天,恐怕喊打喊杀的也是他。
    绘萤听着他的情话,勉强笑了笑,“郎主不必给我什么交代,只要让我守在你身边,就是绘萤最大的体面了。”
    他听得很欣慰,一再眷恋地打量她,“现在回想起那日汴河上的相遇,大约是老天爷垂怜我,才把你送到我身边吧!”
    绘萤抬起头来,在他唇上啄了一下,“难道不是老天瞧我孤苦无依,才安排了这场相遇么?我爹娘都不在了,那些求娶我的人不是为财就是为色,只有郎主,这样日月比齐的出身,贪我什么呢。”
    他温情地笑着,“其实我也贪,贪你的真心,贪你永远在我身边。”
    绘萤顿时一阵恶寒,只是不好做在脸上。浓情蜜意也有阵子了,该办正事了,于是轻轻推了他一下,“郎主不是说要让我喝酒驱寒的么,我才从外面回来,还没换衣裳,你且等我一会儿,我换了衣裳再来。”
    他觉得再走进冷风里大可不必,便道:“让她们把衣裳取来就是了。”
    那俏生生的脸红起来,鼓着腮帮子说:“难道让我在郎主书房里换衣裳?那可成什么体统!”
    他最喜欢她娇憨的样子,但女孩子有女孩子的自尊,像更衣这样私密的事,就算委身了他,也不能在他面前无所顾忌。
    她终于辞了出来,从温暖的书房一头扎进了严寒里。书房离她的院子有段路,她边走边吩咐贴身的女使:“赶紧把消息传给魏国公知晓,楚国公仿照他的笔迹写了‘敕’字,欲图联合耿煜栽赃他,请他千万小心。”
    女使道是,送她进了内院,方装作若无其事地到二门上传话。
    只是耽搁了太久,这样须臾万变的时节下,不知一切是否还来得及。
    那厢谏议大夫已经直入禁中面见官家,彼时向序在内的几位侍制近臣正为官家讲解诗书文史,谏议大夫进门便将消息呈禀了官家,“魏国公居心叵测,纠结江湖术士在府中开坛做法,如此行止,对江山社稷大大不利。”
    官家大觉意外,“在府中开坛做法?他要干什么?”
    谏议大夫道:“临近年关,借着祈福的名头行巫蛊之术,恐怕也大有可能。官家还记得上次的白云观符纸一事么?当日开坛的高功莫名下落不明,到如今人也没找到。那日审刑院纠察,竟从魏国公身上搜出一张求子符来,这事官家难道不觉有异么?官家,如今朝野上下人心浮动,见风使舵者不在少数,长此以往金瓯难免受损,还请官家痛下决心整治,还这江山社稷一片太平。”
    众人面面相觑,这样直达痛肋的弹劾,显然比昨日的参奏严重得多。
    官家也有些两难,毕竟这件事若开始查证,就是宣告太子选拔正式提上日程,各方势力也该粉墨登场了。自己到了这年纪,身体也每况愈下,实在不知能不能经受这样的起落。
    他看了谏议大夫一眼,“这件事,谏院可曾复议过?”
    谏议大夫道:“兹事体大,半个时辰前刚有线报送达,臣不敢耽搁,立时便携消息来向官家回禀。”
    “那依你的意思,如何处置方为妥当?”
    谏院素来有知无不言、言无非罪的特权,因此不需顾忌任何人的看法,谏议大夫拱起手道:“历朝历代对于巫蛊三令五申,严令禁止,汉朝著名的巫蛊之祸,牵连人数众多,为汉武帝深恶痛绝。如今魏国公广邀术士,在府内开坛,不拘他祈求的是风调雨顺,还是有大逆不道之心,都当严惩以儆效尤。依臣之见,速速派遣缇骑赶赴魏国公府,捉拿相关人等严刑拷问,如此不良之风才可矫正,朝中事有违失,方可纠偏。”
    “官家……”一旁的向序听到这里,向上深深作了一揖,“官家明鉴,魏国公向来办事谨慎,这等奸恶线报究竟从何而来,反倒是谏院应当三思的。核查不难,但核查之后若是谣传,届时又当怎样处置?魏国公府上还尊养着皇贵太妃,惊动了懿驾,难道不会受天下人指摘吗?谏院虽有弹劾之权,但也不必为了谏诤而谏诤,还须仔细衡量事态,再请官家定夺。”
    结果他的这番言论,很快便引来谏议大夫的激烈反驳,“向侍制这话就有失偏颇了,国公出于宗室,身份尊贵是不假,但若有不臣之心,难道也要睁一只眼闭一只眼?府上奉养皇贵太妃,却不是捧得了尚方宝剑,盘查之时大可绕开太妃所居的内院……”说着一哼,“退一步讲,倘或太妃知情,恐怕也当与魏国公同罪,哪有置身事外的道理!”
    “那么请问孙谏议,在未有确凿证据的情况下,如何做到不伤筋动骨盘查国公府?魏国公十六岁入军中,这些年驻守息州多次平叛,难道就因子虚乌有的一句线报,就要派人去搜查府邸么?”
    谏议大夫转过身,扬起下巴道:“侍制此言差矣,这朝廷上下,哪一位不是股肱之臣?仗着往日功绩,还在功劳簿上躺一辈子不成!要证据,就得严查,严查之后不就有证据了么。”说着拿眼梢一瞥向序,寒声道,“我倒想起来了,魏国公与向侍制府上还沾着亲,难怪出了这样大的事,向侍制还一心为魏国公说话。”
    他们唇枪舌剑,弄得官家头痛不已。
    譬如这种事,向来是宁可信其有的,官家虽想当个有别于一般帝王的明君,但果真遇见了这种触动底线的事,也还是选择了彻查。
    因对谏议大夫道:“将传递线报的人押解起来,听候发落。若是核查之后确有其事,对这线人论功行赏;但若是核查之后并无此事,那便押赴瓦市斩首示众,给魏国公一个交代。”
    所以这轮最后还是谏议大夫获胜了,他领命却行退出台阁,临行扫了向序一眼。
    向序心下着急,又不能向外传递消息,只好打起精神继续给官家进讲。好不容易熬到结束,匆匆从书阁出来,连车都顾不上坐,翻身上马直奔了魏国公府。
    那厢的府邸里早就乱作一团,燃烧的火把包围了整座府邸,一圈人墙钉子般伫立在门前,越是阻挡,看热闹的百姓就聚集得越多。
    向序想进去,哪里那么容易,只听里面隐隐约约有惊叫声传来,乍听竟有些像云畔的嗓子。他的心高高地提起来,试图往前挤,向那守门的缇骑出示了名牌,“我是敷文阁侍制向序,有至亲在府里,请容我进去……”
    然而缇骑才不管你是什么来历,抬手挡住了道:“侍制见谅,里面正盘查,闲杂人等一概回避。”
    他想再试一试,结果那人噌地将腰刀抽出了三寸,刀身在火把下闪出凛冽的寒光来,他知道,自己是无论如何救不得他们了。
    魏国公夫妇在院子里站着,四周缇骑环绕,也未能让他们生怯。
    李臣简一直将云畔的手握在手心里,云畔没有见过这样如狼似虎的兵勇,起先不知所措,但看见他平静的眼波,狂跳的心便渐次平稳下来。
    有些事该来还是会来的,在这些缇骑闯入府门的时候,她就听见他低低对她说:“缇骑都指挥马行方,是耿煜的妹婿。”
    云畔立刻就明白过来,所谓的冤家路窄,无外乎如此。这样也好,知道对方的来历,大抵对这件事有了准备,不会去奢望那个领头的人对他们网开一面,也不必展露出半点怯懦来。
    云畔回握住他的手,看着那些人在面前呼啸来去,翻箱倒柜。多奇怪,他们进门就阐明了这次的来意,据说是肃清巫蛊、捉拿术士,但现在这样的行径,却好像有些矫枉过正了。
    好在,他们将茂园隔了出来,并未进去叨扰太夫人。因王妃和惠存身上都有诰封,且是梁忠献王遗属,因此这次翻查前院,并没有累及她们。
    然而被关在里面的人哪里能放心,云畔听见月洞门上咚咚的敲击声,还有太夫人的高呼:“你们这群没王法的,无凭无据闯进府里来……我要击登闻鼓,我要向官家陈情鸣冤……”
    无奈门早就被封住了,王妃和惠存的喊声也被隔绝在另一头,就算叫破喉咙,也无法到前院来。
    李臣简蹙了蹙眉,低头望着云畔道:“对不住,因为我,弄得家业动荡,连累你们跟着我一起经受磨难。”
    天寒地冻下站在院子里,他的指尖冰凉。云畔只有尽心暖着他,一面道:“不要说对不住,你没有对不住任何人。他们不是要拿术士吗,我们府里干干净净,哪里来的术士!只要他们找不着人,就不能把你怎么样。”
    他听了她的话,轻轻一笑,“捉拿术士,只是借口罢了。”
    果不其然,片刻之后便有缇骑捧着一卷宣纸过来,到了马行方跟前向上敬献,“禀指挥,在书房发现了这个。”
    马行方展开看,边看边瞥了李臣简一眼,笑道:“魏公爷果真有雄心壮志,这就迫不及待练起字来了?”
    至于是什么字,自然要向他展示展示,李臣简看了并不显得意外,反倒是云畔大惊失色,厉声道:“这是你们从别处弄来的赃证!我日日收拾公爷书房,从来没有见过这些字!”
    马行方微微眯起了眼,语调显得有些傲慢,“公爵夫人不必强辩,我等奉命稽查,这些物证是从公爷书房搜出来的,便是铁证如山。公爵夫人既说以往没有见过这些字,那么焉知不是魏公爷今日写的?再说夫人与公爷夫妻一场,总不会认不出他的字迹吧!”边说边展开了那卷宣纸,一手高高提起来,漠然道,“夫人何不好好辨认辨认,认明了,对夫人自己也是个交代。”
    云畔定睛看,那点画结构确实是李臣简的手法,有一瞬自己也有些迷惑了,甚至想不明白他为什么要写这些大逆不道的禁字。可是转念再一想,他这样审慎的人,怎么会有意落下这样的把柄让人拿住,思来想去似乎除了有人栽赃嫁祸之外,再没有他想了。
    既然有人嫁祸,那就说明在劫难逃,马行方的引导并不能让她动摇,她说:“没有人的字迹万年不变,也没有人的运笔不可临摹,马指挥给我看,我仍是那句话,我夫君品行端正,对官家从未不敬,对江山社稷也从无异心。这区区的几张纸、几个字,又能表明什么?至多表明有人趁势诬指,想置我家公爷于死地罢了。”
    马行方的本意是先唬住这位公爵夫人,要是她理屈词穷,甚至只要说错一句话,他就可以抓住小辫子大书特书一番。结果这是个果敢的女人,年纪虽小,却有大将之风,即便证据就在眼前,她不服就是不服,说到天上去也是有人构陷了她的丈夫,她绝不会代夫认过。
    好得很,马行方冷笑着点头,“既然如此,也只有请官家定夺了。末将自会将物证面呈官家,但魏公爷怕是暂且睡不得高床软枕了,还请随末将走一趟。”
    李臣简仍是不激不随的样子,接过绿檀送来的斗篷披上,低头对云畔道:“我先前与夫人说过的话,还记得么?守好门户,请姨丈保你周全。我这一去,前途未卜,你若等得及我,是忌浮上辈子修来的福气。你若等不及我……”
    云畔没有待他说出那些丧气话来,断然道:“我若等不及你,就和你一起去。”言罢转头唤了声马指挥,“我家公爷身子不好,可否容我近身照顾?”
    马行方嗤地一笑,“公爵夫人,魏公爷有犯上作乱的嫌疑,入禁中可不是与太后官家闲话家常去的。这样大的事,内眷不便同往,还请夫人见谅。”
    缇骑都是些冷血的人,早前交集就不多,到了这个时候更是拉下脸来不认人。他们将李臣简押解出去,因他脚下缠绵,甚至还推了他一把。
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