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    玉察低头打量着四周,这些应选婢女的,倒不像贫寒人家出身,一个个腕子上金环玉绕,鲜艳夺目,举止慢条斯理,显然是用小姐的规矩教养出来的。
    倒不像是选婢女,而是选……
    “你,过来。”陈妈唤道。
    玉察闻声,略动脚步,众人这才注意到这个戴着兜帽的女子。
    同是凡胎,偏偏这个人,身骨柔软袅袅,仙姿鹤态,这两步踩来,竟踩得女子心头也酥痒痒的。
    陈妈一把攥过她的小手,亲切地问:“父母在哪里高就?”
    先声发问,咄咄逼人,陈妈惯用的杀威刀。
    玉察想起父皇与母后,他们已经逝世好几年了,不由得眼眶微红。
    “他们都不在了。”
    “哦——”
    陈妈故意将尾音拉长,不动声色地松了她的手。
    “家中可有置办过什么田地宅子?”
    玉察摇了摇头,爹爹曾说,普天之下,莫非王土,可这要她如何说得出口?
    陈妈皮笑肉不笑,已不自觉与挪远了距离。
    “那你现在,住在哪里?”
    玉察怯怯开口:“我没有地方住。”
    陈妈的脸色黑得就像三年没刷的锅灶,哪个不长眼的门房,收了贿赂把她放进来!什么低三下四的女人也能进游府了?一个父母双亡的孤女,给自己倒洗澡水都嫌晦气。
    陈妈的眼底早没了笑意,取而代之的,是锐利的审视。
    “你可知道,今天站在这里的,无一不是家世清白,出类拔尖儿的,最低也是位富商家正儿八经的小姐。”
    一阵低低的嗤笑声。
    婢女们掩住口鼻,议论纷纷,其中,容貌俏丽,家世较高的女子,高傲地挺直了身子。
    她真以为是来选婢女的?
    首辅大人这么些年,身边一直没个人,这次陈妈挑的可不是普通丫头,而是通房丫头!
    玉察呆呆地僵定在原地,手紧紧攥着衬裙。
    “有什么好笑的,也与我听听。”一道清朗的声音。
    一个年轻男子跨进门槛。
    崔管事向来招蜂引蝶,喜爱同婢女嬉戏打闹,不肯浪费自己的好样貌好身条。
    新的旧的婢女涌上去,一口一个“管事”,哄得人脸红耳热。
    相互取笑一番之后,崔管事的好奇心,转移到了玉察身上。
    “你们方才,可是在笑她?”
    他毫无顾忌地伸手,轻佻摘下她的兜帽。
    烛火,“啪”地爆了一声。
    一片轻微的吸气声。
    满屋子莺莺燕燕,呼之欲出的春光,黯淡下来。
    窗外花影摇曳,映过不同的婢女脸上,发愣的、出了神、艳羡、惊讶、对自身的担忧,脊背不由自主弯了弯,再没了傲气。
    一时间众人哑口无言,面面相觑。
    只有崔管事认出来这是谁!
    他脸色大变,瞳仁,骤然缩成一点,光芒幢幢,几乎要搏跃出眼眶。
    手,不由自主地颤抖,为自己的冒犯而懊悔。
    “啪嗒”一滴冷汗,从崔管事的额头打落。
    全城搜查的顺宁公主……你竟然在这里……
    他如何不认识?
    曾经跟着首辅大人入宫数回,虽然只是遥遥一顾,顺宁公主的一颦一笑,真是令人难忘。
    此刻,满室烛光明又灭,不比她瞳仁中的泪光,盈盈流转,流光溢彩。
    楚楚可怜的脸蛋,万千色彩光影,拂跃过,生生不息。
    清冷与天真,就是最诱人的媚态天成。
    好一汪化骨水。
    好一把斩魂刀。
    “崔管事,我有事求首辅大人。”她轻声乞求。
    “这……”
    崔管事已猜到几分,心下叹息,顺宁公主啊,您还不如被叛军捉走呢,进了游府,你可算进了虎狼窝了。
    男人最懂男人。
    首辅大人每每凝视她的眼神,凶猛、阴郁、侵占、贪欲……简直饿虎扑食,要把她拆吞入腹啊!
    第2章 .  连公主的头发丝都认得        陈妈……
    抛下了一室无关紧要的人,崔管事引了玉察出门,两人一前一后走在游廊。
    “此地人多眼杂,情势特殊,请恕在下不能为公主行礼。”他在前头轻声说道。
    “崔管事不必拘礼,唤我姑娘就是。”
    出了宫,她就是一个任人践踏欺负的孤女,此刻崔管事一声公主,联想近日遭遇,如隔世一般。
    “姑娘……这半年来,过得可好?”
    从宫中仓促带出的银子用完之后,便是风餐露宿,忍饥挨饿,这也罢了,要命的是叛军的搜查,日日东躲西逃,提心吊胆。
    这半年来生了三场大病,若不是李姑姑豁出命照顾,以及……她坚持着想见家人最后一面的信念,只怕真的熬不下去,死在外头做无名尸骨了。
    粉雕玉琢的小公主,整个人肉眼可见地清瘦了。
    “一切……都还好。”字句从她嘴里蹦出。
    她默默垂下眼帘:“只是李姑姑,已经两日未进滴米,她正候在外头,烦请管事……”
    “这是自然。”崔管事温和应道。
    “姑娘,你不来,我们家大人的病,怕是好不了了。”
    “城破那晚,有消息说顺宁公主死了。”
    崔管事回头看向满庭枯树,大雪盖头,淋淋落落的梨花。
    那晚,听闻这个消息,平日永远从容不迫的首辅大人,起初几步尚走得平稳,接着便猛然弯腰,扶住了墙角,呕出一滩鲜血。
    一抬眼,血丝如蛛网密布在瞳孔,瞳光颤晃。
    他扣住墙的手指狠狠发力,似要嵌进去,攥得指尖发白。
    嘴唇翕动,什么也没说,却又像什么都说尽了。
    这之后,首辅大人,一病不起。
    哪怕顺宁公主的死讯被澄清,可是公主的下落一日未明,首辅派出的人马便一刻不停地巡查。
    他身体略好的时候,便亲自出去寻,从公主最爱吃的蟠烟糕点铺子,到公主亲手栽种了橘树的白马津,骊宫桥、飞雪峰、至公主最爱逛的朱雀长街。
    沆瀣不堪的贫民窟,乌烟瘴气的赌场勾栏,荒无人烟的山村小镇,他都去过了。
    一遍又一遍,一天又一天。
    可是这些,又要如何与公主说起呢?
    “你来了,一切都会好起来的。”崔管事安心地弯起嘴角。
    首辅大人今日回来之后,看到屋里的人儿,不知要多高兴,多欢喜呢!
    只是,崔管事莫名觉得,这简直就是一只洗得干干净净香喷喷的小羊,送到饥肠辘辘的饿狼嘴边啊。
    经过这半年的磨难,她平添了几分脆弱与不安,好似落雨天湿淋淋的幼犬,悬崖上转瞬凋逝的小白花。
    年轻气盛的男人哪里能把持住,不在这张纯白无瑕的宣纸上涂抹一番?
    倘若她知道,首辅每回在宫中见了她之后,面上虽是不动声色,大冬天却叫人送了冰块,握在掌心,以驱散燥热与悸动,那么,打死她都不敢赴这趟劫难了。
    无知者无畏,眼下,只能将希望寄托在首辅微乎其微的道德上了。
    戌时,一盏又一盏灯笼,次第亮起,游府彻夜通明,每月的烛火费便抵了寻常人家一年的伙食。
    首辅大人,今日又出门寻了公主一整日。
    游澜京回府后,甫一下马,便由陈妈伺候着,径直去了正厅。
    崔管事未等到首辅大人,又见小厮结结巴巴,方知大人此刻在正厅设宴。
    崔管事眯了眯眼:“这个老婆子,心眼儿还挺多。”
    他清楚,陈妈存了私心,想举荐自己的外甥女伺候大人,
    崔管事朝玉察躬了身:“姑娘不是有事要求首辅大人吗,您若是肯,现在就随我走一趟吧。”
    玉察一路穿行,路上,换岗递吃食的小厮们,瞧见崔管事身后领着一个仙子姐姐,只瞧从额头到鼻端,再到下巴的侧颜弧度,真是令人心旷神怡,浑然忘了一天的劳累。
    还未进正厅,只在花厅,就被陈妈拦下了。
    花厅中,四季如春。
    然而,陈妈的脸上永远覆了寒冬腊月的冰。
    这里没有外人,她眉峰怒扬,嘴角下搭,更显得刻薄寡恩。
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