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    苏晏闻言心中一定,既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈,那他的建议应该就不会触怒天颜,当即鼓足胆量说:“皇上,臣方才看了折子,确实心有所感,但恐微言误国。”
    景隆帝道:“你尽管直言,朕自会去芜存菁。”
    苏晏稍微清理一下思路,不疾不缓地道:“自显祖皇帝亲征漠北,数败鞑靼,坝额湖一役使得北成元气大伤,十年内再无重振声势之望,而成主塔儿合刺一死,北成更是陷入连绵内讧中。按理说,他们不可能有实力大举入侵中原,因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
    这些游牧部落世代逐水草而徙,不事稼穑,除羊马牲畜之外别无他物,日子过得颇辛苦,见到中原物产丰饶便生侵占之心。
    北征后我国取消了通贡互市,他们无法通过交易渠道获得生活必需品,只有劫掠边关,一处地方得手后短时间内又流窜到另一处,令人防不胜防。
    就算派遣大队人马征讨,他们往漠北腹地一缩,我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
    景隆帝皱了皱眉:“照你这么说,我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了?”
    “并非毫无办法。成主死后,蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权,都认为自己才是正支,对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比……”
    苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝,接着道:“好比嫡妻死后,几个小妾明里暗里地争正房之位,这时只要族中长老出面,表示愿意将其中一人扶正,保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
    景隆帝忍不住嘴角扬起,“这比方虽然粗俗,不过,倒也贴切……你的意思是说,我大铭可以选择扶持其中的一个部落,借此打压其他部落?”
    苏晏道:“不论扶持哪个部落,都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗?因为驴子为了吃食,就会拼命往前跑,去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的,就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
    景隆帝微笑道:“依卿之见,这根胡萝卜该如何给?”
    苏晏道:“可派特使前去密访诸部首领,先把诱饵抛下去,而后发表声明承认某个部落的宗主地位,册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类,允诺免除朝贡,开通边关互市,交易商品。
    他为了维护权位与利益,就必须要收服其余部落,而其余部落眼红不甘,亦会尽力相抗,我们只需坐观终局。”
    景隆帝微微摇头:“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威,更是限制臣属国过分壮大的必要之法,轻易免除未免太过宽纵。”
    苏晏眯起眼,浮出个可以称得上狡猾的浅笑:“皇上,有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可,我们可以借战后民劳财困、成本增加之名,上调出口关税呀。”
    “上调出口关税?”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼,“有点意思……”
    苏晏见皇帝点头,胆气更壮,洋洋洒洒:“这个幸运中选的部落,既不可以太弱,太弱就没有牵制大局的能力,两下半就被其他部落摆平了;又不可以太强,太强则会迅速吸纳诸部,百川汇海必成大患。
    咱就得给他们掂量着,该压制的压制,该提拔的提拔,必要时也可以换个小妾坐正房嘛——”
    正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
    这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么?自己居然在关公门前耍大刀,若是犯了皇帝的忌讳,岂不是耗子舔猫鼻——找死!当即戛然而止,懊恼地咬咬牙,不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
    只见当朝天子正一脸似笑非笑地望着他,目光中流露几许哂谑,并无恚怒之色,苏晏心中一块石头这才落了地。
    同样是执掌生杀大权的皇族,他对太子朱贺霖全无敬畏之心,谈笑轻松自如,有时甚至会生出戏弄他的念头。而对景隆帝却好像老鼠见了猫,靠得近点都觉得脖子后面直冒寒气,莫非真是天生八字不合?
    景隆帝侧头以手支颐,摆出一副好整以暇的姿态,语调慢悠悠:“接着说说马贼之患。”
    苏晏深吸了口气,内乱的问题要比外患敏感得多,也尖锐得多,若是由着性子肆意而谈,只怕这回真的凶多吉少。
    他仔细思索片刻,方道:“臣认为,老百姓是天底下最容易满足的人,他们只求安安稳稳地过小日子,日劳夜息、生儿育女,只要有口饭吃,有片瓦遮身,有件衣服蔽体,不被逼到绝路,是不会起兵叛乱的。”
    景隆帝果然面色一寒:“卿此言,是指责朕将那些百姓逼到了绝路,不得不揭竿而起了?”
    苏晏跪倒在地:“臣非此意,将百姓逼到绝路的,不是一心牵挂国计民生的皇上,而是地方上的那些贪官污吏!
    黄河灾涝,下游两年荒歉,皇上命各州县拨粮放赈,以抒民困,本是皇恩浩荡。可这些钱粮经过层层克扣,又有多少真正到了灾民手上?口腹不饱,人心思变,那些聚啸山林的贼匪便乘机招揽百姓、扩充人马,杀官抢粮,四处劫掠。
    皇上若是派精兵围剿,自然可以将这些乌合之众歼灭,但此法只能治标,不能治本。只要肃清朝野、整顿吏治,让百姓安居乐业,不受饥寒剥削之苦,天下贼祸便可消除大半,剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”
    景隆帝听了,喑然不语,半晌后才开口:“贪官污吏要严惩,贼匪草寇亦不可轻饶,若不即刻派兵剿灭,只会滋扰民生,为祸一方。你所言虽入情入理,却得日后徐徐图之,非眼下所能采用。”
    苏晏暗暗叹了口气,恭声道:“皇上考虑周全,臣所不及。不过,这贼寇也分个三六九等,若能区别对待,或许可以事半功倍。”
    景隆帝挑眉:“哦,怎么个三六九等?”
    “这第一等,多是难民灾民,盲目流窜,打家劫舍,一旦大兵临逼,便溃如散沙。这些人皇上不妨仁心宽宥,以粮食田地抚之,便可变回安分守己的良民。”
    景隆帝微微颔首。
    苏晏又道:“这第二等,就是所谓的绿林好汉、江湖侠士。他们打着杀贪官、除恶霸,劫富济贫的口号,倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后礼,威慑之后再行镇抚,以功名利禄诱之,便可招安。这些人也算是有些本事的,将来有需要时可编入军中,投放到边关,又是一支生力人马。”
    景隆帝沉吟着又点了点头。
    “这第三等,是真正的不轨之徒,山大王当得不满足了,便痴心妄想着袭京师、入皇庭,风水轮流坐。在他们身边,往往有所谓的神使、异人辅助,以邪教妖言煽动人心,愚弄百姓。此类贼寇,只一个字——”
    苏晏忽然抬头,眼中放出一道冷光,话音铿然掷地:“杀。且要斩草除根,令死灰再不复燃!”
    片刻沉寂后,景隆帝舒了口长气,缓缓起身,“朕之前只当你是个风流才子,看来是小瞧你了。”
    苏晏忙拜伏:“臣惶恐。”
    “无需惶恐。你年纪尚幼,眼光与见解却有独到之处,且在朝中好好磨练阅历,日后朕还有用到你的地方。”
    “愿为皇上效犬马之劳。”
    景隆帝拍拍他的肩膀,露出欣慰之色,忽然觉得手背上一凉,竟然是一颗小而圆的水珠,清凌凌地滑过。他有些诧异地俯身查看,原来是苏晏的冠帽正湿漉漉地滴着水。
    苏晏顿时尴尬不已。
    他方才沐浴完毕,发现玉佩不见了,急匆匆地赶去寻找,湿发来不及擦拭,就随便绾了几下塞进乌纱帽中。起初冠帽还勉强挡得住,而后慢慢被水浸透,水珠竟如滴露般一颗颗渗了出来。
    景隆帝见水珠在他洁白的颈子上盈然滑动,留下道道微亮的水迹,只觉情态撩人,心下一荡,忍不住伸手去抹。
    指尖在颈上轻轻划过,苏晏浑身一颤,像只受了惊吓的乌龟朝后蜷起身子,恨不得将头颈四肢一并缩进衣物里,有些慌张,又有些羞恼地瞪了当朝天子一眼。
    景隆帝看着他那双光华乍放的凤眼,愣怔了一下,轻笑道:“苏晏啊苏晏,你这双眼睛,总有一日要惹出祸端。”
    苏晏险些做出个翻白眼的表情,忽然想到此乃大不敬,忙把脸低低地垂下去,一副知错认罪的模样。
    景隆帝朗声大笑,吩咐旁边的内侍:“带苏侍读下去擦干头发,再熬点去风寒的药,省得又着了凉。”
    苏晏一听终于可以告退,浑身的不自在立即消失不见,谢恩后忙不迭地逃出房去。
    景隆帝重新坐下,见手指上水渍已干,放在鼻端轻嗅,似乎还能闻到依稀的淡香,凝思片刻后回过神,不禁自嘲地摇摇头。
    第八章 陪玩七荤八素
    擦干湿发,又被灌了碗汤药后,苏晏看窗外日已过午,忽然想起差不多到了太子下学的时间,连忙告辞了帮他整装的内侍,匆匆走出殿门,刚一拐角,险些撞上一人。
    他定睛一看,是个中年内侍,着墨绿单蟒袍,腰系鸾带,头戴乌纱描金帽。看冠服的品秩,应该是位太监,一张清水鹅蛋脸,疏眉朗目颇为清秀。
    那太监笑吟吟地朝他拱了拱手:“险些撞到苏侍读,得罪得罪。”
    苏晏觉得他的声音有些耳熟,仔细一回想,失声道:“蓝公公?”
    蓝喜意味深长地笑道:“原来苏侍读还记得与咱家的半面之缘。”
    苏晏拱手:“何止记得,昨日幸得公公好心搭救,在下感激不尽。”
    蓝喜做了个收声的手势,压底嗓音:“这里人来人往,不甚方便,咱们换个地方说话。”
    两人沿步廊走了一段,拐进一间空荡荡的廊庑。蓝喜打量了一番苏晏,方才道:“苏相公长得不像令尊,倒有几分像令祖父。”
    苏晏有些吃惊:“蓝公公认识家祖与家父?”
    蓝喜道:“何止认识,你叔公与我父亲乃是契兄弟,论辈分,我托大叫你声贤侄如何?”
    原来还有这层关系……尽管对家乡那令人满头黑线的旧俗相当无奈,苏晏还是施了礼,谦逊地叫了声:“小侄见过世叔。”
    蓝喜扶起他的手臂笑道:“贤侄不必多礼。此事你我二人心知肚明即可,在外人面前,须只装作不认识才好。皇上一向忌讳内臣与外臣亲近,若是知道你我这层关系,日后用人时必多有顾忌。贤侄怀才抱器,前途不可估量,断不可因为一时疏忽耽误在小事上。”
    苏晏很有些佩服这太监的谨慎老辣,点头道:“小侄记住了。世叔是皇上身边近侍,凡事先知先觉,今后若是山雨欲来,还望世叔先给小侄吹点雨前风,多多提点。”
    蓝喜道:“那是自然,咱家在宫中就你这么个亲戚,不照顾着你照顾谁呀。刚才御书房的事我听说了,看来皇上挺喜欢你,只要你把太子哄好了,遇事机灵点儿,咱家在侍奉时瞅准机会多提起几次,皇上自然会看你更重。”
    苏晏连连摆手:“可别,我也不知道为什么,看见皇上心里就发憷,腿肚子都抽筋。反正我也没打算往上爬,还是敬而远之,免得哪天不小心触怒天颜,把之前欠的廷杖一并打回来。”
    蓝喜一副恨铁不成钢的神情:“糊涂!当官哪有不憋足了劲往上爬的?你不往上爬,就要做别人踩脚的凳子,朝廷里多的是磨牙嚼骨的恶狼猛虎、杀人不见血的阴谋诡计,到时候别说乌纱不保,连身家性命也要搭进去!
    既然在朝为官,就要步步往上爬,一直爬到一人之下、万人之上的位置,直至大权在握,位极人臣!”
    苏晏被他说得有些怔忡。
    蓝喜又道:“你知道什么是为官之道?咱家在宫中待了二十多年,看清看透,只得出四个字:‘揣摩圣意’。
    那些官位呀、权力呀哪里来,还不都是皇上给的,皇上一句话可以把你捧上天,也可以让你摔下地,若是不懂讨皇上欢心,任你才高八十斗八百斗也枉然。
    咱家进宫的时候,只是个最卑下的火者,整日含辛茹苦,夹缝里求生,从听事、监丞一路爬到如今这司礼监掌印太监的位置。那些外臣包括内阁的折子,那一份不是咱家亲手给盖的玉玺?那些文官武官见了咱家,哪一个不是满脸堆笑、客客气气的?若不是靠着这四字真言,哪有今日的风光。”
    苏晏听得咋舌,活生生的官场厚黑学呀,由一代大太监现身说法,煽动性与说服力兼俱,要是一心为官的人听了保证热血沸腾。
    可惜他生性懒散、胸无大志,前世如此,这一世也没多大改变,只想当个吃喝玩乐的纨绔子弟。
    偏偏天不遂人愿,阴差阳错地一脚踏进了官场这淌混水,从那时起就没过过一天安生日子。伺候完小的,现在又要来伺候大的,还得时刻担心脖子上的那一颗长得够不够牢,何苦来哉!不如随波逐流,顺其自然,安安稳稳地当个不大不小的官就好。
    心里虽不已为然,为了避免麻烦,苏晏还是摆出一副受教的表情:“世叔一番教诲真是令小侄茅塞顿开,今后定加倍努力,不敢辜负世叔的期待。”
    蓝喜面泛笑意,颔首:“孺子可教。”
    苏晏忽然记起什么似的,叫起来:“啊,太子快要下学了,怕是要差使我,我得回东宫去。”
    蓝喜忙道:“太子性情骄纵豪横、喜怒无常,可不比皇上待人宽和,你别耽搁时间,快去伺候吧。”
    苏晏心中暗道:我跟你看法正相反,小鬼容易对付,一只张牙舞爪的猫儿而已。大的那个才是成了精的老虎,面上虽然温和,内中实在是深不可测,以后还是能躲多远躲多远的好。
    “那小侄就告辞了。”他拱了拱手,刚走几步,又转过身来,“对了,小侄昨日不慎丢失了一枚荷叶玉佩,不知世叔可有在园子里见到?”
    蓝喜摇头:“未曾见到。快去吧,别惹小爷发脾气。”
    苏晏有些失望地应了一声,迈出了廊庑。
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    刚到端本宫门口,苏晏便拉住内侍富宝询问,得知太子还未从文华殿回来,心道不在也好,省得花口舌解释去御书房的事。
    他匆匆进入殿中,想了想,脱去一身冠服倚在罗汉床上,重新把被子掩好。
    旁边的薰笼里燃着未烬的安息香,轻烟氤氲之下,苏晏也有些迷糊起来,半阖着眼似睡非睡。
    不知过了多久,忽然觉得面前有人,贴得极近,温热的气息喷在脸上,眼皮上一阵飞絮拂羽般的轻痒。
    苏晏猛地睁眼。
    近在咫尺的那张脸孔“呀”的一声往后弹开,倒像是被他吓了一跳。
    望着嘿嘿干笑的太子,苏晏无奈地挑了挑眉毛:“殿下又在玩什么花样?”
    朱贺霖有些尴尬,又有些得意地把藏在身后的左手拿出来,原来是两根细细的象牙牙签。
    “方才我发现清河的睫毛又长又翘,就想试着放根挑牙上去,看看能不能托得住……”
    苏晏朝屋顶直翻白眼,磨着后槽牙道:“殿下还真闲得慌!”
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