在魔网中构建奥术回路，和神州道法的纯粹以自身意念生气去引动天地元气相比，既简单了不少又繁复了不少。说他简单，是因为在神念精神上无须有什么韵味心法之类全靠本身领悟的东西，只要将魔网触动，按照规定好的架构给勾勒好了，自然就能激发奥术效果。说他复杂，是因为这些架构相比起符箓的云纹来说繁复了数倍以上，而且出不得半丝的差错。如果说神州道法是一幅一幅画卷，只要意境到了，形态上有些出入也没关系，只是画得多了有些伤神。而这奥术则就像是以各个构建来堆砌组装成一个机关，只能按照固定的格式来，却不用太靠悟性，手熟即可。
习惯了神州道法的随行意境，风吟秋其实还不大习惯这奥术上的繁琐死板，但想不到的是在这方面仁爱之剑这刚刚接触奥术的还要胜过他一头。
“与神州道法相比，这欧罗奥术的匠气难免就重了些，偏重于‘器’，‘用’之途。”风吟秋摇摇头。“而且道法道法，有道方有法。我神州道法说一千道一万都是向天地借力，最终走的路子殊途同归都是天人合一寻求天地大道，这欧罗奥术直接就是先以魔网将天地之力强行分割梳理一遍，运用时就直接向魔网借力，这从源头来说就是强夺天地分割天地，难怪天地真灵与之不容……不过以实际效用来说，这以魔网预先强行分割天地之力之后再随意组合，激发起来的动荡反而更要强烈得多，能够组合出的花样也要多得多了，随便一个三四环的奥术就抵得上神州后天道法上的佼佼者……”
说着风吟秋轻轻拍了拍坐着的这个溪地大地懒。和之前在灰谷镇前降服的那头野猪一样，这只大东西也是他用数个二环奥术砸下去，活生生地将这个危险野兽变作了代步的驼兽。如果是在神州道法上来讲，如果不是专门走这条路的，要做到这一点可是极难的。
“不愧是见多识广，眼光独到的风兄弟，这一番话当真是高屋建瓴的真知灼见，一针见血就将这欧罗奥术的真面目给戳穿了。哈哈哈哈……”仁爱之剑听了之后却是立刻大笑起来，依然是习惯性的志得意满不可一世。“不过我们入乡随俗，这等浅薄奥术也先拿过来用着再说。两天入门，一周之后就能用三四环奥术洗地，一两月之后就是七八环奥术随便丢，让那些自以为是的奥术师吓得下巴掉地上，然后再叫他们慢慢领教我们神州道统的博大深远，让他们知道自己的渺小无知！”
“无敌兄莫要这样说，这也只是我姑且臆测罢了，而且这些事都是说来简单的……”风吟秋摆摆手。这些东西嘴上说说也就罢了，他也不敢由此就有丝毫小看奥术的意思，这就像说人不过就是堆血肉加骨头的活物而已，不能说错了，但肯定也不会如此简单。而且回想起当日见识过的那十一环奥术，仿佛与宇宙本源相连的气概和深邃，也并不逊色于神州的任何一种大道神通。
“不用妄自菲薄，不用妄自菲薄。风兄弟我有预感，我们这一对奥术奇才必定掀起这欧罗大陆的奥术新风潮！哈哈哈哈！”
仁爱之剑却丝毫不以为意，仰头哈哈大笑，中气十足的洪亮笑声在空中滚滚荡荡地传入沼泽地中。
“好像有什么野兽的嚎叫？”
走在最前端的巡林尖兵忽然停下了脚步，抬头张望，一双有别于寻常人的大耳朵分别在左右晃动。
“什么？”金发女法师也连忙停下了脚步，伸指一点，一道侦察奥术就浮现在她眼前，然后随着她左右张望的动作一起晃动，但是上面并没有出现什么值得注意的东西。“并没有什么强大的生物在附近。也没有特别的能量波动。”
“不，这叫声应该是在上风二十里左右的地方。你的侦察奥术是看不到的。”巡林尖兵回过头来瞥了一眼女法师和她面前浮现的侦察法术，眼神有些不屑。对于奥术，他这个混血兽人本能地会感觉到反感，加上风元素之神的信徒身份，这种反感更加上了理智的成分。“沼泽中的环境复杂，胆敢发出嚎叫的一定是非常强大，站在顶端的掠食者，极有可能是变异了的魔兽。我们最好离他们的领地远一点。”
“恩，也对，这里离沼泽边缘也太近了，不大可能在这边，我们往回走一点吧。”女法师看了看地图，转身打了个响指，跟在后面的一尊沼泽地专用水陆魔像发出吱嘎吱嘎的声音，扭了个头。再后面的几十个雇佣兵发出稀稀拉拉的抱怨声，也只有跟着扭头往回走去。
第八十三章
“女人最强大的力量是什么？斯蒂芬妮？看见外面那些男人看着你的眼神，难道你还会觉得会是奥术吗？”
大概十天之前，在一间极为宽敞，也极尽奢华的卧房中，一个坐在一张金丝绣花丝绸软榻上，身着一身红裙的女人这样问斯蒂芬妮。
即便是同为女性，即便是作为一个专心于奥术根本不在乎其他的奥术师，斯蒂芬妮还是不得不承认这个确实是一个充满了魅力的女人，她高挑的身材，丰满的肢体，白皙细腻如同牛奶一般的肌肤，棱角分明而又完美无瑕的五官，还有完全能驾驭得住这一切的气度和仪态，随时随地都在向周围散发着魅力，告诉所有人这是一个美人中的美人，尤物中的尤物。
而当时斯蒂芬妮刚刚在数十个男子各式各样，多半是极有敌意兼极不可思议的眼神中跟着这个女人走进这房间里来的。那些极具敌意，几乎要将她生吞活剥的眼神让她真正地有些不寒而栗——其中至少有一半是奥术程度不输给她的高阶法师，甚至有两个大法师。
敌视的原因也很简单，她这样一个其貌不扬，又瘦又小的小法师，凭什么能得到这冠盖云集的聚会中最美丽的花朵，奥罗由斯塔无数贵族法师们绞尽脑汁也想一亲芳泽的绝世尤物，帝都之花，茱莉亚？费尔南德斯的青睐，还能进入她的房间之内？虽然不大可能真的一亲芳泽——下面大厅中那些贵族们可以以奥术的名义发誓这肯定绝对是不可能的，最多只能是有什么特别的缘故比如这小子运气好发掘到了什么帝国时代的卷轴或者施法技巧之类的，才会被茱莉亚小姐亲自单独面谈。
不用什么猜测，斯蒂芬妮敢肯定之后如果她敢不用任何掩护大摇大摆地走出去，至少会受到四五个年轻贵族法师的挑战，十多个贵族法师所指示的暗中跟踪或者是奥术标记，如果她真的只是一个没有任何靠山只是凭运气得到了一些机遇的年轻小法师，几天后就会无声无息地从奥罗由斯塔彻底消失。
而这一切都不过只是面前这位帝都之花不经意间带动出来的影响力而已，而她无疑也很清楚这一点，很享受自己的一举一动会在那些贵族青年间产生什么样的波动和效应，所以她才会这么问。
“当然是奥术。”斯蒂芬妮还是非常肯定地回答。“如果不是奥术，茱莉亚部长你不会有这么大的影响力。你的鼻子，你的腿，你的胸可都是格里芬副会长用死灵系八环奥术重新永久塑性的，你的皮肤是用脱丝海蜇汁液加米德兰树熊的性腺分泌液混合每月浸泡一次才能这样细腻好看的，你的声音以前好像也不是这个样子……”
“好了好了……”茱莉亚噗地一笑，连连挥手，脸上忍不住红了红。她没有羞恼，只是好像被人戳穿了一个无伤大雅的玩笑一样有些不好意思而已。即便如此，她那迷人的风仪和韵味也没有因此而减弱半点，反而因为那脸上的红晕而更甚。“我知道我知道。我当然知道这些美貌都是用奥术铸造出来的，但是这又有什么关系呢？这不过是装饰罢了。和用蚕丝编织染色再剪裁而成的衣裙，和大师们设计打造镶嵌宝石的首饰，和炼金术淬炼出的香水和化妆品等等，并没有本质上的区别。都只是为了把我变得更加有魅力，更加有吸引力的小小手段和道具而已。这不是本质。”
“女人最强大的力量就在于，她是女人啊。”茱莉亚微笑着，一个字一个字很温柔又很有力地说出这样一句好似没有任何意义的话。“男人可以征服世界，但是他们终究将被女人所征服。斯蒂芬妮，你一定要记住这点。”
“……无聊。”斯蒂芬妮翻了翻白眼。“帝国可不是用女人来维持统治的，战场上也从来没有女人去做士兵。在奥术面前性别又有什么意义？”
茱莉亚淡淡一笑，淡红色的唇勾勒出一个能把男人迷死的弧度：“但是任何一位皇帝陛下的背后都有一位皇后，战场上勇敢杀敌，誓死守卫疆土的战士们，心中最大的支柱也许只是一位家乡的姑娘。奥术面前也许性别没有意义，但是人与人之间的交往的时候性别的意义可就太大了。再有强大的奥术，再有再多的魔像军团，他们都是由活生生的人来指使的。”
“斯蒂芬妮，你不知道我有多羡慕你那无须修饰的天生丽质，风华正茂，每一个细胞每一根头发都在焕发的青春和活力，相信我，不要再用这个倒霉的变形奥术来掩盖你的迷人外表，大大方方地展现出来，别人对你的注视和关注不是困扰，好好利用，那才是专属于女人的超级奥术。”
“行了，茱莉亚副部长，我今天来这里找你可不是来听你说教的。”斯蒂芬妮挥了挥手，有些不耐烦。“想必你也不愿意我在众目睽睽之下来找你，可是没办法，现在人手不够，你又已经四五天没有和组织联系过了，我们的工作现在很艰难啊。”
“我知道，因为我这里的工作也同样艰难。”茱莉亚叹了口气，靠在了椅背上，慵懒的模样呈现出只有成熟女人才有的诱惑。“你不知道星殿的失踪对贵族们的心态有多大的影响。会长在星殿中借用超距离干扰序列对物质界释放的高环奥术也好，我们可以借用星殿进行的远程传送也好，这些其实都是次要的。他的存在本身就是一种非凡的意义。游离在界域边缘的星殿就算什么也不做，对于心怀帝国荣光的贵族们，对奥术还有信心和信仰的法师们，那都是极大鼓舞，代表着他们心中的信念和希望。那是类似于那些愚民眼中的唯一神殿的存在。而现在这个神殿崩塌了。这让他们对帝国的信仰，对奥术的信仰崩塌了。”
“……星殿被神灵排斥的事怎么会在这么短的时间里传得这么广？虽然这是瞒不过人的，但是一般人也根本没办法察觉到界域边缘的变故吧？”
“神临术那么大的动静，谁不知道肯定有大事发生。大法师们事后自然会用各种手段探查到底发生了什么，只是奥罗由斯塔的大法师就有上百位，当然其中会有人发觉星殿不在了。这种事情相识的大法师之间肯定会互相探讨印证自己的猜测，而只要有一两个刻意把这消息透露出去，传遍整个奥罗由斯塔也不过是几天的事情。”
“即便是知道了，又能怎么样？难道他们就感觉不到奥术的伟大了吗？难道他们就会从此投入那些无知信仰的怀抱？”
“看你说的，斯蒂芬妮。你还是太年轻。”茱莉亚轻叹了一口气。“对于一个组织来说，最根本的是什么？是凝聚力。是所有成员对这个组织的信心。像你这样坚定的人毕竟是少数，但占据九成以上的那些才是组织的基础。他们的信心一旦动摇，丧失，对组织的伤害才是最大的。我现在根本不敢去试探之前那些原本已经定下来的有潜力发展的预备会员，也无暇去理会那些原本对我们有好感的，只是维持之前的几个家族的关系就耗费尽了我的精力，即便是立场最为坚定的，现在对我们的态度也变得微妙起来。他们没有开口询问，但是计划中要援助给我们的资金和物资却不见踪影。此外，我还有两个下属已经开始对我试探，好像他们有脱离组织的心思……”
斯蒂芬妮静静地看着面前的红衣美人，她那脸上的哀怨叹息，凄婉无助的声音，如果让楼下的那些男人看到了听到了，说不定有人能为让她展颜一笑倾家荡产也在所不惜。不过斯蒂芬妮只是面无表情地看着，然后忽然开口说：“虽然杰佛逊副会长说过，这也是人之常情，只要那些人不胡乱泄露组织的秘密，不危害到组织，就还是给他们机会，至少没必要去消抹掉这些人。但是我还是要说，这些人让我有些恶心到了，我只希望他们千万不要有落在我手上的一天。”
“你太倔强了，斯蒂芬妮。这样会很累的，也很危险。”茱莉亚轻叹了一口气，摇摇头，目露怜惜之色，好似很为这个倔强得犹如男生一样的少女可惜。
“我理解不了你，你也不用来理解我了，副部长。”斯蒂芬妮也叹了口气。“不过你有一点说得没错。现在这样的颓势，根源其实是大家都对组织失去了信心。执行部的家伙们也都人心惶惶，看来是需要一些新发现来振奋大家的精神……我这次来找你，是希望你能介绍一两股费尔南德斯家族麾下的雇佣兵给我，可靠，实力强大，比如隶属于真红军团的那些人……”
“哦？”红衣佳人微微意外。“你想要做什么？如果是真红军团手下的，你一个人可是驾驭不了那些家伙的哦？你总不可能亮出复兴会的招牌吧？”
“当然不是。我只是一个得到了某些秘密线索，悄悄雇佣人去探索遗迹的学者罢了。价格公道，该是多少奥金我一个都不会少，现在就只是需要一个有分量的介绍人和担保人。”
“好吧，我明白了。这点小忙当然没问题。”茱莉亚一笑，压低了声音，像是倾诉一个很私人的小秘密一样地对斯蒂芬妮说：“我可以提醒你，那些真红下属的小伙子们可是很有爱心的，相比一个平平无奇的法师，一个年轻貌美的女学者绝对会激发他们百分之两百的热情和战斗力的，那可是比永久性的高阶暗示术还有用的影响力哦。”
当时，坐在软榻上的红衣佳人似笑非笑，眼神迷离，声音轻柔，整个人向四周释放出仿佛能超越时间空间的魅力，仿佛那些楼下苦候着的男人们马上就要冲进来跪倒在她的脚下摇尾乞怜，这一切让她的话语间的说服力至少加强了十倍。
不过斯蒂芬妮很怀疑，如果她像是自己现在这样五六天没有洗过澡，穿着破旧的牛皮甲，满身满头都是泥巴，嘴里还嚼着提神的暗桉树叶，把整个嘴巴染得像是刚刚吐过腐臭内脏的僵尸一样，鼻孔里再塞满了祛瘴的蚊须药草，就和从没剪过鼻毛的长须兽人一样，是不是还能保持那样迷人的笑容，还能拿出那好像一口气就能迷死一万个男人一样的自信。
而且斯蒂芬妮现在也发现实际情况完全不像那位风华绝代的副部长所说的。她从头到尾都是用女性的本来面目来面对这些雇佣兵，这些人也没有丝毫多余的什么力量爆发出来，反而看她的眼神自始至终都显得很奇怪。那是带着点戒备，敌意和不屑的感觉，相信如果不是介绍人带去的信物有足够的分量，她给的奥金也确实不少，她还真使唤不动这些人。
“……这个方向的风带着一种满是死寂的腥臭，应该是一群阴沉的掠食者和不死怪物混合而发出的气味，我觉得我们不该靠近这边……”
“但是根据我得来的情报，那处秘密遗迹处于这个方向的可能性很高。”
“有多高？如果不是确定目标就是在那里的话，我是不会去那里的。不死怪物很难缠，除非我们能请来阿曼达牧师和归亡者。但是法师女士，你确定他们在驱除那些怪物之前不会先驱除你？”
“那就请你先去探查清楚那里是不是我们需要去的地方，尖兵先生。如果是，我们就必须到达那里。我们会制定最合适的战斗计划，我的奥术应该也有办法对付那些不死怪物。”
“风已经告诉我了，那里不是我需要去的地方。”
“见鬼！能不能找一个合乎逻辑一点的理由？而且不管是什么理由，按照合约，你们必须护送我到我要找的地方，完成我需要的探索和研究。”
“合约？你真的相信那玩意？”巡林尖兵终于忍不住嗤笑出声，那张带有明显混血特征的脸上也显露出超乎人类的狰狞。“在这个帝国军团也可以去烧杀抢掠的时代，除了信仰和信仰衍生出的道德，你以为还有什么力量能维持合约的有效性？我可以很明确地告诉你这个藐视神灵的奥术师，如果不是看在你的担保人的份上，我们随时可以悄悄地把你给干掉之后扔给沼泽里的野兽，相信你折叠袋里的东西应该比酬金值钱多了。”
“你这个……”如果不是清楚现在在这沼泽中和这些人闹翻绝对不是什么好事，斯蒂芬妮发誓绝对会用一个酸液法球丢在这个巡林尖兵的脸上。她几乎觉得自己要崩溃了。如果说还有比和那些毫无逻辑的神棍交流还困难还吃力的事，那就是和一个既是神棍又是心怀不满的雇佣兵的人交流。
“行了，行了。莫特里法师，菲尔他脾气有些不好，请您见谅。您是费尔南德斯家介绍来的客人，我们无论如何也不会危害到您的安全。”
眼看场面好像就要闹到不可收拾，后面的雇佣兵队长斯坦利连忙冲到了两人中间，这是个矮胖如球又肥又壮的战士，看起来简直就像是有矮人血统一样，只不过脸上随时都堆着和善的笑容，就算是对路边乞丐说话的时候都是笑眯眯的，也乐于和所有认识不认识的人聊天拉关系，这些天斯蒂芬妮看他动嘴皮的时候比他动刀子的时候更多十倍，看起来更像是个油嘴滑舌与人为善的小商贩。
好言好语地对斯蒂芬妮赔笑了一阵子，斯坦利又冲到了巡林尖兵菲尔的面前，忽而像是哄小孩一样低声劝说忽而又提高音量拿出几分威严来，好一阵子之后才走过来笑着说：“已经说好了，菲尔会到前面去查探的。莫特里法师请您放心，除了性格有一点不好之外，菲尔的实力和职业素养非常高，就算你去赤炎堡垒都不一定能找到比他更好的寻林尖兵了。”
斯蒂芬妮疲累地点点头，她倒不觉得这个胖子在胡说，实际上通过这些天的观察，她还真的发觉这个寻林尖兵的实力确实不错。元素之神的信徒在人类中极其少见，这个寻林尖兵身上的混血特征应该不只是单纯的血统这么简单，说不定还在兽人部落中生活过。本能，天赋，常年猎杀磨练出来的经验和技巧叠加在一起，再加上风元素神术的多变灵活，让其战斗能力极其灵活而致命。可说如果不是血统的原因，也许这个寻林尖兵早就去南方军团任职，而不用在雇佣兵领域混饭吃了。
只是一直和这些桀骜不驯的雇佣兵打交道，斯蒂芬妮觉得简直比连做十天十夜的奥术研究更为头痛。她可以肯定，这些本质上其实和土匪山贼流氓没有什么区别的家伙对她没有安什么好心，面前这个满脸堆笑看似和善的胖子头领，也不可能真是什么好人。那个巡林尖兵说得没错，如果不是有担保人的话，说不定她首先要提防的就是这些家伙。
但是在组织内部人心浮动的现在，昔日志同道合的同志朋友说不定为了利益转眼就会变成最危险的敌人。她要完成眼前的计划，还非得要借助这些完全没有关系的外人才行。
“好了，大家找个合适的地方扎营休息一下吧。等着那位菲尔尖兵去探查清楚情况。如果真的是家族遗址，我们总算也不用再在这沼泽地里奔波了。”
第八十四章
天黑之前，巡林尖兵菲尔终于赶回了临时营地。他的脸色和天色一样阴沉，淡淡地说了一句：“那里确实有一些建筑物的遗迹，不过同时也是一群沼泽蜥蜴人的老巢，蜥蜴人里至少有两个祭司，遗迹里面确实也有不死怪物的气味。”
斯蒂芬妮的眼神一亮：“那应该就是那里了。沼泽蜥蜴人可不会修建建筑物，能在这沼泽地里修建建筑的，只能是巴特家了。”
不过巡林尖兵还是保持着最初的态度，冷冷说道：“我不敢深入，同时也强烈建议不要接近。这两者都是极不好对付的，联合在一起的时候更让我感觉到非常的诡异。”
这话不只是对着斯蒂芬妮说的，也对着其他雇佣兵。附近几个听到了的雇佣兵有的默默点头，有的交头接耳，胖子首领斯坦利依然还是满脸堆笑，不过乱转的眼珠子暴露了心思，显然对巡林兵菲尔的话也是深以为然。
斯蒂芬妮没有再提醒他们有关什么合约的事情，虽然这些雇佣兵是真红军团的附庸，算是他们的备用人才部队，同时也做一些正规军团不方便出手的事情，但不用指望他们有丝毫正规军人的荣誉感。合约这种东西是在势力均等的环境下用来扯皮的，在这种情况下对这些不过是提着脑袋卖命的家伙没有丝毫的约束效力。
一般来说沼泽蜥蜴人的小型部落也有着至少数十个战士，这些亚人类的战斗力通常胜过人类战士一截，沼泽地更是他们的主场，如果再配上部落里有的巫医之流的神术师，就算这一队雇佣兵也算得上是精锐，对付起来同样也很吃力。再加上如果真的会有不死怪物掺杂其间，说不得这些人还完全不是对手。
这种时候，敦促他们硬着头皮跟着一起上的东西只有一个。斯蒂芬妮直接开口对着胖子斯坦利说：“酬金加一倍！我在那个遗址中发掘出来的东西，只要是非奥术资料的物资你们可以分一半！你们仔细想想，这个遗址是巴特家族秘密修建在这沼泽深处的，我们是第一批发现的人！这里看起来还没有被其他神殿发现过，也没被捣毁和掠夺，里面的东西说不定能值上数十万奥金！”
几个附近的雇佣兵的呼吸瞬间就粗重了起来，眼睛泛红发亮，好像全都回归了第一次走进妓宅看见裸女的十六岁少年时光。斯坦利的胖脸更是笑得好像一朵花一样。如果这处巴特家族的遗址真的没有被发掘过，那么藏有价值数十万奥金的奥术物质完全是极有可能的，在这鸟不生蛋的地方悄悄取走直接卖掉，也不用担心神殿教会来找麻烦。这可是他们一辈子都赚不到手的巨款，足够肆无忌惮地挥霍好些时间，甚至直接去买个小庄园做小地主优哉游哉地过完下半辈子了。
“那也得要有命拿到这些东西才是。这个蜥蜴人巢穴我看至少也有上百个战士，两个以上的巫医或者祭司之类的神术师，就凭我们这三十来个人，是准备给他们送过冬口粮的吗？”巡林兵菲尔的声音不失时机地泼下一头冷水。“还有，风中那股尸臭味始终和这些蜥蜴的臭味纠缠在一起，我心中感觉到的是极度的警戒。风在告诉我千万不要接近那里。我先声明，我是不打算去的。至于你，贪婪的奥术师，你就不要再用金币来诱惑我们了。你的贪婪让你丧命难道还不够，还想要将我的同伴也拉下去吗？你相不相信我随时可以用一只背后的暗箭结束掉这一切？”
“菲尔！住嘴！你到底想要说些什么？”胖战士斯坦利跳了起来，冲到了混血兽人的面前一把捂住了他的嘴。随即又转过头来满脸堆笑地看着斯蒂芬妮：“对不起，对不起，莫特里法师，菲尔的情绪一直不大稳定，还有您知道的元素神的信徒对奥术师有些成见，请让我们和他好好聊聊。”
斯蒂芬妮阴沉着脸，看着斯坦利和几个雇佣兵一起把巡林尖兵又拖又拽地拉到了远处去，然后就是一阵激烈的争执和训斥，好半晌之后斯坦利才和几个雇佣兵走了过来，满脸堆笑地说：“我们已经劝菲尔去冷静冷静了。请您对我们的职业素养放心，他最多只是说说而已，绝对不可能真的对雇主出手暗算。”
“至于现实的情况确实也是有一定的难度，以我们这些人的力量想要正面冲击一个蜥蜴人部落那是不可能，我想您既然决心一定要去探索这个遗迹，那么肯定是有什么准备好的计划的吧？您就快说出来大家参详参详，看看到底有多大的把握。”
斯蒂芬妮阴沉的脸色终于缓和了几分，这个油滑的胖子不愧是头领，头脑确实有几分聪明，既然早已准备好了来这沼泽地探索，她还真是有一些预备好的方案来对付这些地方的土著。她缓缓点头道：“没错。我有一个计划，应该可以对付那些蜥蜴人，不过需要特定的人来配合，你们必须……”
入夜之后的沼泽，才是真正的沼泽。
这个时节雨季已经过去，但水汽还是浓厚得好像一层层浸透了水的棉絮塞满了空气中的所有位置，在这样的环境中人一旦出了汗之后几乎不可能自然地干掉，全身一直都出于汗湿的状态，然后体味就会招惹来无数的各种昆虫。周围黑暗中大大小小的沼泽生命也已经尽数出来捕食，随时都可能有一条一尺多长的蜈蚣，巴掌大的蝎子从莫名其妙的地方钻出来。而一般情况下的篝火则会引来更凶猛更危险的掠食者，大地懒或者是虫牛之类的东西。总的来说，这是个普通人类难以存活哪怕是一天的恶劣环境。
幸好还有奥术。斯蒂芬妮不止一次地这样想。她坐在属于她一个人的篝火旁，一边感受着难得的温暖和干燥，一边把折叠袋里的东西都清出来。篝火的光亮被一个三环奥术限定在这方圆十来米的空间之内，散发出的烟气也被一个二环奥术清理了，不会传出去让蜥蜴人察觉或者是引来大型掠食者。其他雇佣兵聚集的篝火也用了各种专门的道具或者是手法来掩饰，只有她坚持使用奥术。
奥术带给她的不只是温暖和便捷，还有安心。即便这样孤身一人身处远离文明的蛮荒，和一群利欲熏心和强盗其实没有太大差别的雇佣兵周旋算计，但只要是感应到那熟悉的魔网的波动，构建那一个个熟悉无比的奥术公式，感觉周围的世界在奥术的作用下变动，她就能真正地感到安心。她愿意付出一切代价只求在这条路上走到最远最深处，她相信那里能有解答一切的答案，是一切的完美终点。
把明天需要的各种道具，还有没有必要的东西全部都清理出来，折叠袋中所剩无几的东西就让需要维持的精神力降到了最低。这是每一个执行部的法师在全力以赴之前必须要做的准备工作之一。空间折叠袋是高阶法师外出的必备品，足以将携带的物质的体积和重量降低到十分之一甚至数十分之一，不过持续性始终要靠着法师的精神力或者是元素宝石来提供。这一点点不是必要的消耗，在关键时候也许就是决定生死的差距。所以执行部的操典上就有这样一个规定，在重要的战斗之前尽量清空自己的折叠袋。
把里面的东西清理完毕，再把明天要用的蚊须草，药膏什么的一样一样地列出来放在魔像上，借此斯蒂芬妮心中也把明天的计划在心中重新地再度整理一遍。虽然这已经是第五遍了，但是她很清楚这世界上并没有完美无缺的计划，越是繁复的计划越是容易出现意外和变动，任何一点变数都会带来整个计划的偏斜。特别是这个计划其实她也没有太多把握的时候，无论再谨慎也是不为过的。
“嘿。”一个低低的声音从身后不远处传来，让斯蒂芬妮一惊。她停下了手中的动作，转过身来，正好看到昏暗的火光中，巡林尖兵正在不远处的一棵树上看着她。
火光的映照下，巡林尖兵那原本就有些异样的混血面容看起来更是有些狰狞，就那样完全无声无息地挂在树枝上，像是一个伺机而动的掠视动物。不过斯蒂芬妮并没有太多的吃惊和戒备，既然对方出声提醒，而不是真如他之前所说的直接射来一只无声的暗箭，那么就说明并没有抱有多少真正的恶意。
而且明天的计划中，这个巡林尖兵还要担任很重要的角色，如果可以，斯蒂芬妮也真的希望能和他好好沟通一下，而不是把所有的希望全都寄托在那胖子所说的专业素养上。
“请坐，来烤烤火吧，菲尔先生。”斯蒂芬妮指了指篝火对面。
树上的巡林尖兵面无表情地看着女法师一会之后，终于还是无声无息地溜下了树，走到了篝火前坐下。就像是一个有形无质的幽灵一样，他所有的动作都没有发出哪怕一丝响动。这是信仰风元素之神的战士的可怕之处，只要他们愿意，随时都可以将自己的气味和发出的声音全部隐藏起来。这不是技巧层面的遮掩，而是从根本上就因为没有空气的传播而完全消失。这种能力配以足够的技巧和武器，那就是最致命的刺客。
事实上，如果他真的隐藏在暗处背后射来一箭的话，斯蒂芬妮自认没有什么把握能有效防备。她还不是大法师，高层次的定序触发型奥术只能靠卷轴来施展，而在现在这个组织窘迫的时候她显然不能够这样浪费。她不可能时时保持有保护性的奥术，面前这个人是一个真正随时能对她产生致命威胁的危险存在。
“你是有什么话想对我说吗？”斯蒂芬妮尽量让自己显得很平和。在不适宜使用武力的时候，平和地沟通和妥协是解决问题的最佳方式。这种妥协上升到最后会形成一种叫做“政治”的极为复杂的生态和技能，但在这样的初级阶段，依然可以是一种很质朴的交流。
巡林尖兵没有回答，只是抽出了一把粗略削过的树枝一根一根地插在篝火面前烘烤着，然后随手抽出一支在手中慢慢地用小刀削着。巡林兵都不会带太多的东西在身上，制作箭杆是他们必备丛林生存的技能之一。
斯蒂芬妮没有说话，只是静静地看着。火光闪烁中，这个年轻混血兽人的脸上似乎有一些难以言喻的复杂神情，不过始终按捺着没有表现出来，维持着冷硬的模样。篝火中偶尔跳出的一声噼啪声成了唯一的声音。
“为什么？为什么你要到这里来做这些？”巡林兵终于将手上箭杆削制完毕，放在身边，抬头看着金发女法师。“在这种地方寻找一个不知道存不存在的遗迹，你知不知道你在这里的存活的机会有多低？如果有什么意外，所有人一哄而散，你肯定是最容易死的那个。就算你有奥术，但是你自身的孱弱无法更改，只是凭着十几个二三环奥术你连自己走出这个沼泽地都办不到。那你为什么还要来这里？”
有些出乎意外的问题。斯蒂芬妮当然不可能告诉他自己的真正目的，一时间也不大能琢磨透这个问题背后的意图。
“你很漂亮。”
这句话让沉吟的斯蒂芬妮霍然一惊，抬头看向巡林兵，那张棱角分明的脸上表情依然冷硬，但是眼神中却有白天时候看不到的赞赏和灼热。
“像你这么漂亮的女人，还是一个贵族法师，无论想要什么，应该都很容易得到满足才是。我想很多人为了你可以付出很多，那么你为什么还要来这么危险的地方做这么危险的事情？”巡林兵的眼光虽然露出赞赏，但态度和话语依然冷硬。
“当然是为了知识。发掘帝国时代的遗迹，寻找已经失落了的奥术是每个奥术师的愿望，我们只是寻求知识。”斯蒂芬妮说。
“知识？”对于这个词巡林兵报以明显的讥讽。“那只是欲望的借口。你们为何想要获得知识？为了挖掘更多的宝石，获得更多的物资，更强大的武器，更方便更好的生活。知识本身没有任何属性，让它看起来非凡的，是追求知识的欲望。”
“我们寻求真理。知识就是真理。”这对话莫名其妙地就朝着神职者和奥术师之间的基本冲突而去，斯蒂芬妮也有些情不自禁地按照这个节奏说下去。“我们探求这宇宙万物的本质，其他的不过是这途中衍生出来的一些细枝末节而已。奥术就是我们探求这个世界的工具。我们信仰真理，信仰知识，信仰奥术，就如同你们信仰神灵一样。”