人陆陆续续地到齐了，其他门派不提，三大门派中除了归云山庄缺席，青山派沈掌门的三个儿子悉数到场，广琴宗的林宗主也派了女儿前来，人数虽不算多，但足以看出对名剑大会的重视。
如薛乐所言，程居闲果然和魏敏一同出现，坐在了主位旁。他虽是中年，但容光不减，面上一派温和气，同身旁人低声寒暄。
此时天光大亮，魏敏一番简短致辞后，擂台旁的家仆用力挥起锣槌，锣声震天，比试这就开始了。
两个青年率先踏上擂台，他们尚且青涩，目光忍不住向高台上瞟，彼此互报姓名，便开始出招交手。
江离收回了目光，环顾身旁。擂台下人头攒动，台上兵刃相接的声响如一滴滚油落入了人群，顿时炸开了热烈气氛，但江离分辨得出，准备上台比试的年轻人比起昨日来时近乎少了一半，魏柯也立在擂台一旁，心不在焉地望着台上两人缠斗。
江离想起魏敏入场时特意往这边扫来一眼，波澜不兴得仿佛早有预料，他忽然皱了皱眉，意识到昨日演武场的闹剧并非突发，而是场刻意的激将，那些怒而离去的人还以为自己拿回了尊严，其实正好落入了圈套。
少一个对手，就是多一分胜算。
他移开了眼，台上两人也分出了胜负，取胜的青年手握一杆长枪，愈发振奋地盯着新上的对手。满场谈论声中，江离耳边出奇的清净，他看向身旁的照月，她无声地目视前方，可目光透过擂台上闪动的人影落在了远处高台之上，像是在眺望着谁，又像呆呆地出神。
等候时她还絮絮叨叨地给江离指点全场，哪个门派出美人，哪个豪侠有段情，了如指掌如数家珍。可魏敏一踏入演武场，照月忽然静了。
呛啷一声响，对手仰面跌倒在地，持枪青年再次胜了，他志得意满地冲台下喊道：“还有哪位上来？”
江离忽觉身旁一空，照月便已跃到了擂台上，抽出剑道：“我来！”
见对面站的是个小姑娘，水红衣衫衬着俏生生的脸，持枪青年有些诧异，笑道：“敢问姑娘芳名？”
“照月！”她提高了声音，江离莫名觉得不似在回话，更像是要引得谁的注意。
此言一出，台下顿时吵杂起来，议论交谈声如潮涨，比刚才过招比武更要激烈，持枪青年脸色古怪，下意识往高台上看去。高台之上，主位旁的程居闲霍然站起，不能置信地盯着擂台中那抹水红色。他施展轻功，纵身直接掠上擂台，人群中一阵压在喉中的惊呼。
一时所有目光都聚在程居闲身上——除了照月，她仍背对着程居闲，仿佛浑然不知发生了什么。
“你……你转过身来……”程居闲颤声道。
照月顿了一瞬，缓缓转过了身，昂首直视着他。程居闲急切地上下反复打量着她，连衣角发梢都生怕看不真切，末了目光久久地停在她面容上，丢了言语。
即便江离不明白旁人为何惊奇照月的名字，但当她与程居闲相对而立，一切都再明了不过，她与程居闲有几分相似，尤其是那一双桃花眼，宛若绝世画师同一笔绘下。
只是同样的眼睛，一双平静无波，一双隐忍怜惜。
程居闲忍不住颤抖地伸出手，想要触一触她的衣袖，怕她是个镜花水月的幻影似的。照月忽然向后一退，躲开了，程居闲的手便僵在了半空。他讪讪地缩回了手，才终于找回了声音：“……你娘叫什么？”
“娘家姓孟，单名芸。”
“那你，认得我吗？”程居闲小心翼翼地问，眼神闪动，整个演武场静的落针可闻，任谁都想不到，程大侠会近乎低声下气地同一个小姑娘讲话，“我是……”
“我没有爹！”照月截口打断他。
程居闲眼中的光黯了，他艰难地点了点头，却如鲠在喉，半晌捡不出别的话讲。
周遭的一道道视线几乎化成了钩子，想要扒开这寥寥几句话，窥探其中埋藏的秘辛。
程居闲四下看了看，后知后觉地意识到自己的唐突失礼，忙抱歉地对不远处持枪青年拱了拱手，青年受宠若惊得连忙还礼，他又转向众人赔罪：“是我心急冒失耽误比试了，诸位见谅。”说着便往台下走去，到擂台边终是没忍住，又回过头来叮嘱道：“那你多加小心，不要逞强……”
照月瞪着他不做声，他低叹了口气，下了擂台，一步步走回原位。
旁人的目光还遥遥牵在程居闲的身影上，照月已然转回身，提剑一声清喝，惊醒众人：“来！”
“照月姑娘好气魄，在下也就不客气了。”青年手掌滑过枪身，猛地攥紧，身形一扑便突刺而出，枪尖当空划开一道亮弧，直袭要害，丝毫没因她是姑娘而手软。
照月下意识抬剑格挡，金属相撞，发出一声尖锐击鸣。
青年随机应变，手腕翻转，枪锋一跳擦过了剑刃，继续前递出去。照月忙弯腰闪过，直起身的瞬间一挥剑撞偏了长枪走势，趁机反守为攻，一剑削上。
长枪走的是大开大合的路数，气势如虹，在青年手中旋舞得几乎要横霸擂台，不给对方留丝毫喘息之地，而照月身形本就娇小，步法又灵动出奇，仿佛一尾红鱼穿梭游弋在枪影织成的藻荇之间。
然而两人的差距还是逐渐显露，照月虽然毫发无伤，却终究被长枪死死压制着，处于被动。
程居闲目不转睛地盯着，不自觉攥紧了手。
正在这时，照月眼神一亮，抓住了一丝空隙，她倏然闪过长枪，迅若流光般地一击落下，‘啪’地一声脆响，长剑竟是鞭击在了青年腰侧，剑刃只浅浅割开了衣衫。
照月脸色微变，青年也是一愣，随即笑道：“多谢姑娘手下留情，恕在下不能投桃报李了。”
口中话说着，他手中长枪不停，旋舞如飞，带起了呼呼风声，逼的照月连连后退，再度脱出长剑所及的范围。青年乘胜追击，双手同时持枪，倾力横扫开来，一瞬间如秋风扫落叶般，气势威猛澎湃。
照月忙向后仰身，厉风刮过她面颊，与此同时，身体忽然失衡往后倒去，她猛然睁大了眼，才想起刚刚自己是退到了擂台边缘，这一摔下去就是演武场的沙地，就算不摔出个好歹，也够狼狈难堪的了。
她气恼认命地闭上了眼。
程居闲瞬间起身，却见照月突然止住倒势，旋即稳回在了台上，一个少年站在了她身侧。
江离收回了扶在照月背上的手。
“谢啦谢啦，”照月余惊未定，拍了拍江离的肩，“还好你在啊，不然我真的要丢死人了！”
“没事吧？”江离问道。
见到照月摇了摇头，他转向持枪青年，微一颔首后，拔剑出鞘。
擂台上再度交手。戚朝夕认出是回廊下惊鸿一瞥的少年，来了点兴致，偏头问薛乐道：“他说他叫什么？”
“若我没听错，是叫江离。”
“哪个江？”戚朝夕道，“归云山庄的江？”
“不像是归云山庄的人吧。”薛乐留意着擂台上的情形，“倒是那个青年，已经连胜三场了，我看他枪法精纯，前途不可限量。这场不知会……”
一声裂空破响，他话音戛然而止，甚至偌大个演武场都诡异地静了一静。不知何处传来了蝉鸣，日头转烈，演武场边桐树浓绿，风吹过簌簌有声。
擂台上那青年满脸不能置信，他手中已经空了，他缓缓地扭过头去，几丈外一杆长枪斜插入地，沙尘激腾，枪杆震颤未止。
五招之内，胜负已定。
青年放声畅快地笑了，对江离一拱手：“痛快，甘拜下风！”跳下台去，一把将枪抄回手中，头也不回地走了。
照月怔怔地望着垂剑而立的江离，声音里藏着道不明的慌乱，喃喃道:“你居然这么厉害吗……”
第7章 [第六章]
随后又有七人上场，逐一落败。
众人从震惊中回过神来，看得久了，便渐渐琢磨出了门路。
这清冷寡言的少年倒也并非身怀奇功，恰恰相反，他的剑招泛泛平常，少有变幻，几乎都是最凡俗直接的招式。刺、斩、切、割，所有习剑者最初磨砺的基础，在他手中悉数呈现，只是他应变极快，身法轻盈迅捷，又每每都能窥破对手变招，捉住破绽，旋即一举击破，对手也不知怎的，刹那间竟然全无招架之力，武器脱手崩落。
台下不断有人在交头接耳，确认过无人识得这少年后，心里已然有了结论。
显然这少年是天资绝佳，甚至可谓是不世出的武学奇才，可惜尚未拜得良师，只会些粗浅剑招，根本还没正经踏入剑道。但凭这份聪颖资质，倘若能有高手将其收入门下，悉心传授教导，将来必定会是名扬天下的人物。
几场对阵过后，高台上不止戚朝夕瞧得兴致十足，其他门派也有颇感兴趣地询问那少年名字的。
这些声音细细碎碎地传入魏敏的耳中，似乎比嘶叫的蝉鸣更惹人心烦，他虽稳坐不语，脸色却沉了下去，意味深长的目光投向了擂台旁。
魏柯躲开脸去，不敢迎上父亲的视线，他心中又何尝不是火灼油煎一般？他一个偏房庶出子，亲娘早逝，几个兄长都游走各地行商了，而他能入得父亲的眼，全赖身上一点习武根骨。日日勤学苦练，把满身气力榨得分毫不剩，才博得父亲稍降辞色。这次比试若是败了，拜不了师，那他的武功就算彻底废了，拥有的一切都将化为乌有……或者更糟。他用力摇了摇头，不敢细想下去。
台上第八人也落败认输，一时间皆踌躇犹豫，无人立即接上。
江离神情淡然，舒展了一下手指，再度握紧了剑，全无力竭之象。
魏柯再也熬不住了，他挤过攘攘人群，停在一个瘦削的黑衣青年身旁，却也不看对方，只盯着擂台方向，开口催促：“你还不上场吗？”
“到时候了？”黑衣青年也目视前方，并不看他。
“不然要到什么时候？换你是我，你还能等？”魏柯拼命抑制情绪，声音压得低而急促，“这场上还有谁会比我更需要这场比试？他们输了，最多不过输了颜面机遇，可是我呢？为什么偏偏还要来同我争！”
“少庄主不必说这么多，我只办事。”
“那就别磨蹭了！”魏柯道，“不论你用什么法子，我要他倒下！”
黑衣青年终于看了眼他的焦灼神色，闪身跃上擂台。
他是魏敏早先安排好的暗桩，为了确保魏柯最终取胜，先替其将棘手的对手解决掉。当年他困窘落魄时受了魏敏的接济恩惠，现在到了还人情的时刻了。
“崔砚。”黑衣青年自报姓名，从袖中滑出一对判官笔，形同毛笔，只是通身铁铸，笔尖更是寒光闪烁，锐利逼人。
江离点了点头：“请吧。”
崔砚双手扣住判官笔，缓缓后退了两步，拉开了距离。江离直视着他，剑锋轻轻点地，一时也没有动作。
台下隐约有些骚动，这两人实在奇怪，尤其是黑衣青年，那判官笔长约一尺，正所谓一寸短一寸险，短兵之道在于近身缠斗，而他反而退远了，岂不是上来就将自己置身劣势？
气氛在无声对峙中缓缓凝固，连风都止住，弦已绷紧，只等一触即发。
崔砚的衣袖微微飘动了，下一瞬他陡然掠近，几乎化成一道残影，江离横剑侧避，判官笔擦过剑身发出一阵刺耳的尖鸣，去势未完，崔砚已经折身再度刺出。
这两人速度都极快，交睫之际已经过了数十招。武功差些的更是看得眼花缭乱，根本分辨不清，只觉得那双判官笔的锋芒数点闪烁，化成了铺天盖地压过来的一帘银雨，而长剑划过，就是滂沱大雨中闪灭的电光，风疾雨骤，雷电裂空！
“后生可畏啊。”薛乐不禁轻叹。
江离挡过刺向要穴的一击，猛然覆手横挥，在周身扯开一道寒光银弧，宛若一股狂风平地而起，吹得雨幕支离破碎，崔砚不得不退避几步，缓了一口气。
许是生来如此，初上场时江离便脸色苍白，崔砚端详着，也拿捏不准他到底还剩几分气力，再耗下去，只怕情形不会乐观。
判官笔挟着锐响扑上，架住了剑锋，一瞬之后崔砚双腕翻转，如千花绽放，顺着长剑滑上。江离侧头一避，笔锋走了个空，但崔砚却已趁机近身，他再度袭来，这一次将全身力气都压于两点寒芒，几乎有了万钧之势，势如破竹。
江离持剑的手一震，叮然突响，一支判官笔翻滚着飞了出去，另一支与长剑死死相抵，两人距离压得极近。
崔砚手上一动，判官笔陡然暴长尺半，顿时刺穿了江离的右肩，肩胛后透出披红的笔锋，仿佛蘸饱了朱砂。
“停手！”高台上程居闲大喊。
“江离！”照月惊叫，台下惊呼，家仆敲得锣声大作。
冷汗瞬间从额头滚落，濡湿眼睫，江离深吸了口气，抬起眼来。
崔砚尚未看清江离眼中神色，忽觉相抵的剑上传来一股沛然巨力，仿佛惊涛骇浪，汹涌奔腾，他跌跌撞撞地退了开去，惊诧之际险些摔倒。
判官笔随他抽出的瞬间，鲜血飞溅，落在擂台的木板上，仿若枯树上绽开了红梅点点。
江离身形微微一晃，却并没倒下。他抬手用力捏住自己右肩，皱紧了眉，血缓缓在衣上晕开殷红色，他右手也有些发颤，反倒更攥紧了剑。
“这比试是光明磊落之地，岂容你阴诡伤人，还不退下？！”程居闲厉了声色，宛若惊雷炸开。
崔砚扯起嘴角笑了声，冲江离道：“一时心急，得罪了。”捡起兵器下了擂台。
武林正道一向不齿机巧暗器之流，且不论私底下究竟如何，摆在明面上的绝不能忍。各门派面露鄙夷，天门派主座上的长老瞥向杜衡，低声道：“瞧见了没有，以后少折腾什么银针暗器，丢你脸面是小，辱没门派声名是大！”
“秦师叔说的是。”杜衡连连点头，转脸却对身旁孟思凡嘟哝，“能赢不就好了，只要不被人看见，又怕什么？师兄你说，上次要不是台上那个江离突然出现，我就已经得手了，若赢了戚朝夕，我才不信秦师叔还说没用。”
孟思凡不赞同地摇了摇头：“上次是戚朝夕手下留情了，否则那一剑出鞘就能削去你的胳膊。以后别再莽撞了。”
杜衡敷衍地连声应是，思及那日奇诡如蛇的一剑，目光不由转向远处坐席。