“真是没想到，府内还有私自建立的地牢，”姜应檀掩着口，缓步走下石阶，将周围一切收入眼帘，饶有兴致道，“入口隐蔽，地形复杂，刑具一应俱全……方方面面都考虑周全，不愧是名震两国的怀化大将军傅则啊。”
魏十落在她后方，大约两步远，细细解释情况。
此间地牢位于后宅园中的假山之下，位置偏僻，在刚抵达临城那一日的围府中，并未被侍卫发现。之后，那一夜接连发生北燕暗桩行刺、傅则受伤昏迷等事，为确保将军府内的安全，鹰卫再一次将府内搜了个遍，几乎是一寸寸地皮慢慢翻找彻查，这才翻到这个地方。
恰巧，周一诺向姜应檀请命，要参与彻查刺客一案。他眼看着地牢被鹰卫翻出，再多掩饰也无用，索性将其中关节透露出，十分配合的样子。
“据周先生与周围街坊所言，这座府邸存在了许多年，最初是一个临城富商平地而建。不久后，富商家道中落，宅子数次易人，甚至城破之时，还被北燕人所占据，”魏十手里接过烛台，陪着姜应檀在里边细看，“两年前，驸马来到临城驻守，顺手买下当个落脚地。当时，此宅已荒废许久，也是在住进来后，地牢才被驸马所发现，密道亦被封死。”
“根据地牢内多处痕迹，属下斗胆推断，这里最早是那富商藏家私的地方，地方并不大，后来辗转过数人之手，不知是哪几位宅子旧主，将之扩建到如今模样。”
姜应檀意味不明地笑笑，“这么看，临城的水可深得很，差点让本宫都着了道。”
魏十当即要跪下，“遇刺一事，是属下等人失职！”
他膝盖还未触及地面，姜应檀已然抬手示意，“好了，既然已经罚过，就用不着次次请罪。”
“是。”魏十不敢托大，顺势而起。
说到地牢、暗道，倒是激起姜应檀一个想法，她停下脚步问道：“将军府藏有如此隐蔽的地方，说不准那外室就是从这些小道进出，才会次次出现，又不为他人所见，府中可查出其他密道吗？”
魏十拱手：“并未查出，属下亲自查探过，通往府外的密道皆已封死。”
姜应檀继续往最里面的牢房走，“书房内呢？暗探不是说，外室每十日便会在书房内现身？”
魏十摇头：“亦无密道或暗室。”
那倒真是奇了怪了，一个活生生的女子，还能凭空消失不成？
说话间，两人已走到最里处，右边的牢房内关押着一位妇人。此人靠坐在牢房正中间的墙壁上，衣衫褴褛，但无妨于遮体，四肢尽是被鞭子抽打出的血痕。她身上狼狈又惨淡，头无力垂下，散落在脸庞前的枯发遮住面容。
姜应檀漫不经心打量她片刻，“这就是你们找出来的暗桩？”
魏十颔首，“就是此人，化名崔罗月，本名不知。我们细查了她的底细，是北燕养出来的暗桩。”
“多年前，西北边军中的百夫长赵汤外出，无意中在城外救下崔氏。她自称家中要卖她去青.楼，无奈之下，出逃来临城。接着，崔氏顺势嫁给赵汤，为其生下一子，倒也夫妻和睦。五年前，父子皆战死在沙场，崔氏成了忠烈之后。她在邻里间苦心经营，名声很好，因此两年前顺利进了府内做下人。”
木制牢门被打开，姜应檀缓步踏进屋内，丝毫不在意糟乱的地面。
有侍卫上前，拨开崔氏的头发，一左一右将人拉起，再有一人拽着她的头发，迫使她露出脸庞来。
“到能看出几分早年的相貌，生得不错，”姜应檀打量她的脸，无视那怒极瞪过来的眼，淡道，“怎么查出来的？”
魏十从属下手里接过案卷，恭敬奉上，“原本经过几日排查，仅查出几个有些疑点的人来，种种迹象太过琐碎，并不能确切指向某一人。而严刑拷打之时，她其实并无惧色。万幸，暗中查探了几人府外的住处后，于她家中枯井的小洞内，发现了与北燕往来的书信。”
双手捏着案卷，姜应檀略略扫完其中所写，“书信里写了什么？”
魏十跪下行礼，歉声道：“是属下失职。往来书信用了密语，鹰卫暂时未破解。”
“行了，起来吧，”姜应檀并未发怒，合上手中案卷，视线在崔氏的脸上打转，“倘若能让你们在区区几日，准确无误地破解出密语，大齐也不会多年都拿北燕暗探没辙，慢慢查就是了。”
余光扫到魏十起身，她又问：“据你所言，这人是个骨头硬的？”
魏十点头，脸上颇带着些愧色，“查到书信后，她见事迹败漏，当即咬断了舌头，再不能言。是看守的侍卫失职，未及时察觉歹人意图，只来得及救下此人，失职的侍卫已去领罚。”
“那真是太有意思了，”姜应檀笑盈盈地拍掌，“走吧，来者是客，可得好好招呼呢。”
侍卫们得令，手脚利索地架着人到刑房，将其四肢捆在铁链上，整个人在半空中被迫展开手脚。
站在右侧的刑具架子前，姜应檀从头至尾缓步走过，右手还在一件件刑具之上轻轻划过，半分不介意上面干涸的暗色血迹。
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