人们纷纷新岁祈愿。
柴三妙：“瑞雪兆丰年。”
“嗯。”李雘颔首，“一定如此。”
惟愿山河多娇，四海升平，百姓安乐。
*
刺史官邸的局宴临近尾声。
伶仃大醉的关内道巡察使要靠侍从在身边搀扶，才能勉强从矮榻上起身，一个扶不住，又多唤来一个侍从。
重崖折冲府的武将没逮住李四官拼酒，就围着谢潺进攻，喝到兴头上，还要嚷着上酒，不让谢潺走。
谢潺嘟嘟囔囔指责他们，“你们就是不敢去找李四官！”
折冲都尉端着酒杯好言道：“哎呀，李都尉软玉温香在怀，此刻怕是楚王梦神女，共赴巫山云雨，春宵一刻值千金，我等岂敢打扰。”
武将们哄堂大笑，只剩单身的汉子自娱自乐。
“最后一杯。”谢潺指指他们，喝下折冲都尉敬来的酒，“待春猎行围之时，定要李都尉叫你们好看。”
武将们说他们候着。
马廉命亲随将谢潺谨慎护送回府。
步伐轻飘的他，已经骑不了马，被侍奉送上犊车，行至半路，突然被叫停，只见谢潺从车上快步下来，弯腰呕吐半天，小侍奉仔细照顾着。
该死的李四官，让本官撑着，他自己倒好，假公济私幽会。
他是吐得真耐受。
刺史府的亲随全程目睹，待谢潺归府，便向上峰复命，“关内道巡察使醉得不轻。”
消息很快传到马廉耳中，马廉看着高颈酒壶，思索，这陈郡谢氏的五郎看来果然如长安世家传言，中看不中用。
他让折冲府都尉坐到身边来，讨论春猎行围的行程安排，人员保障，折冲都尉道明白。
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局宴仍在继续，通宵达旦，独孤淳在马廉的下首位子，于席毯上时不时起身又坐下。
马廉早已注意到侄儿一副魂不守舍的样子，他就是见不得，“怎么，想去见什么人？”
独孤淳不敢回答，马廉瞧着他，恨铁不成钢，“世间女子千千万，独孤的姓氏岂能容下寂寂无名的女子。一个平民女子，以你独孤氏的出身，就算关中世家的女儿也配的！”
小小译语人何德何能蒙他青睐？纵使饶有天赋，又能如何？
他就是见不得年轻侄儿为情所扰的沮丧脸，荒唐！
“世家子弟既受家族庇护成长，便也该为家族尽责，佩玉一个女子都能为家族挺身而出，淳儿已经不是轻狂少郎，如今也该沉下心，做一番事业才是，好好想想姑父的话，独孤家的子弟，大好前程等着，纠结些小情小爱，何苦来得。”
独孤淳被姑父教训得颜面上一阵青红，一阵煞白。
马廉读出了他的心思，也戳到了他的心肺，他不敢再提早退的打算，如空壳一般不停敬酒，直到局宴收尾的最后，方才解脱。
亲随跟着他出了官邸，却见独孤淳牵着马，漫无目的地走。
街坊地面有了薄薄一层积雪，亲随跟在后面，无聊地数起郎君的脚印，突然停住，差点一头撞到独孤淳背后。
待亲随抬头看清四周，独孤淳已经站到了胡麻酒肆的门口，院内熄灯，没有一丝亮光。
独孤淳反应过来商队众人一定出门观灯，他错过了时辰，碰不见阿枝，他心里满是空虚失落。
在刺史官邸的宴会上，他脑海里浮现的是她的笑脸，反反复复。
他第一次见到她，是在马佩玉组局的乐坊里，她在跟西域的乐师畅聊，古曲背后透露的地域风俗，独孤淳从来不曾觉得一个女子如此有趣，不仅有趣，还格外美丽，那种不浓不艳却眉目精致的高级。
他找尽各种借口来找马佩玉，上天都助他一臂之力，阿枝于鹰猎中射下李都尉的矛隼，这使得他有了用武之地。
至此，接触越频繁，走得越亲近，他以朋友的身份与她结交，他到胡麻酒肆帮忙。
他对她的明里暗里的好，她都没有拒绝。
独孤淳想，阿枝内心也是喜欢自己的，但是女子含蓄，不会轻易讲。
这是阿枝在雍城的第一个上元节，他曾经问她想要如何度过，阿枝说观灯就好.
他也想与她畅游在灯会中，都是他的错，如果，他能为家族立下功劳，是不是就能得到姑父的认可，是不是就能有足够的底气，去提出一个小小的要求，他想留下阿枝，为自己，也为了给喜欢的女子一个名分。
独孤淳独立于雪夜，以寒冷醒酒，心狠手辣，也需要日积月累。
马氏的主薄为马廉亲手送来醒酒汤，“家主，趁热饮下才好。”
局宴散尽，重归静谧.
马廉从厅中走到庑廊上观雪，静默良久，寒冷激发他的腿疾，风湿入骨，主薄扶他坐下，并拿来厚毯搭在马廉的双腿上保暖，又再去取来小暖炉。
包裹好，才递到马廉手中，马廉抚着暖炉，从温热中汲取力量，“人老咯，不中用咯。”
主薄俯身，“家主永远是扶风马氏的顶梁柱。”
他为扶风马氏，为这个家族，遮风挡雨的日子，越来越短了，马廉知道，留给自己的时间不多了。
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