明杏急慌摇手道：“没人指使，是奴婢糊涂油蒙了心”。
佟姨娘冷哼了声，量也问不出什么，就道：“你且起吧，今个老太太好日子，我就不追究了，今后怎么做你好自为之”。
明杏向下叩头道：“谢主子恩典”。
佟姨娘厌恶声儿道：“下去吧！”
明杏站起身，满脸通红，额上渗出血，也不敢擦拭，羞愧地不敢抬头，倒退出去。
尚未出门，佟姨娘讪笑声传来。
却说佟大爷看酒席宴中唐家表弟没了踪影，暗道不好，忙托故出来，撩袍子疾走去后院，正赶上唐凤生从后院慌张出来，心一咯噔，怕撞见尴尬，忙就躲在廊檐垛子后。
这时，佟五姐却从厅里出来，假装去解手，二人走了个对面，唐凤生只好停住步子，佟五姐早过了及笄，通了人事，一看表兄有点狼狈自后宅出来，就明白了大半。
未开口，自己先脸红了，轻声细语道：“表兄，不在厅堂饮酒，为何去了后面？”
唐凤生无心搭理她，被她缠着问，不得不敷衍道：“找我的丫头，不知去那里玩了”。
佟五姐有点泛酸，不好点破，难得有机会看见表哥，不肯就这么走开，纹细声道：“表兄怎么不去我家玩，母亲见天念叨你”。
她是借母亲的由头，不好意思实说罢了。
唐凤生如何不明白，略低头看五姐虽姿色平常，面皮却白净，羞答答的，倒比平常多了几分颜色，怎奈他心在表妹身上，看别的女人，无情无趣，心道：四舅母可是难缠的，招惹谁也不能招惹她，嘿嘿干笑着道：“生意忙，不得空，改日去看五妹妹”。
五姐排行是从佟家这一辈女儿排下来的。
佟五姐从袖子里，摸出个荷包，攥在手心里，红着脸递过去，道：“表兄，这是我绣的，你看好不好，你若觉得好，你那有什么活计，我帮你做”。
唐凤生看她手里攥着东西，想就是荷包之类的，他还真不看这个，他家要请七八个绣娘也请得起，果不其然，五姐张开手，是一个红锦绣鸳鸯荷包，。
但不管怎样亲戚不好拂了她面子，总是女孩家，脸皮薄，弄不好寻死觅活的，亲戚面子上也不好看，就笑着接过来道：“妹妹受累了，活计不错”。
佟五姐没听出话里的敷衍，也许情深处的女子，都*自作多情吧，喜滋滋的地道：“回头我给表哥做双鞋子”。
唐凤生倒被她的痴情有点打动，道：“妹妹不用费心，我不缺鞋子穿”。
佟五姐扯着衣角，身子扭动，道：“你家里是家里，人家的是一点心意”。
唐凤生怕在说下去，误会更深，不得脱身，忙道：“我出来有一会，该进去了，一会怕他们出来找”。
说吧，唐凤生抬脚往厅上走，五姐究竟是女孩家，不好拦着，只眼巴巴任由他去了。
看表哥消失在厅堂门里，自己也随后进去。
佟大爷看他二人进去，方缓步出来，摇摇头，心道：日子久了，难保不被人知道，到那时妹妹可怎么好？
无奈，妹子任性惯了，他的话几时肯听过，也只好听之任之，况有大事要谈，这些烦恼事先放放。
才走两步，忽地一转念，有了，四婶子不是要把五姑娘许配给唐家表弟，正好，妹子那不就解了，这样一想，心里松快不少，脚步也轻了，想待到晚上人契走了，和内人商量一下，做个媒人，这也算是一桩美事。
屋里人都走净了，佟姨娘缓慢地走到床前，木然坐下，心犹自乱跳，这男人今后断不能在见，早晚起祸端，可看她表兄的架势，未必肯就此干休。
这时，佟大爷的声：“妹子在屋里吗？”
佟姨娘赶紧整整衣着，对镜照照，理了理鬓角，看无甚不妥，道：“进来吧”。
☆、9裙带的关系
佟大爷进屋，兄妹见了礼，在靠窗的椅子上隔着方桌坐下。
佟大爷毕竟年长几岁，看出妹子有点不对劲，咳了声，略解尴尬，道：“听说妹子身子不大舒服，现在可好些了？”
佟姨娘故作轻松道：“妹子就是多喝了几盅酒，躺躺酒醒了大半，头也不晕了”。
佟大爷精明的眼神往妹子的脸上瞧了瞧，想张口又觉着不方便说出，忍了忍，心道：还是说正事吧。
佟姨娘微低着头，等着哥哥说话。
佟大爷又咳了声，略清了清嗓子，道；“有一件事哥想烦妹妹帮个忙”。
看妹子仔细在听，佟大爷接着道：“我听盛二爷说，供给宫中胭脂水粉的皇商马家因老太爷过世，几个兄弟分家，这宗生意落在马家二爷手里，马家二爷最是不务正业，供给宫中的使用也不比从前，成色差了不少”。
说到这，佟大爷口渴，伸手拿桌上的杯子，这时偏明杏下去，挽香不知跑去那里，佟姨娘看杯子里是空的，用手试了下茶壶，温热，就端起倒了盅茶水，亲手捧给她兄长。
佟大爷端过茶碗，道：“丫鬟都哪去了？怎么都不在跟前侍候”
佟姨娘怕她哥疑心，忙解释道：“今个热闹，大概以为我睡着，都去前厅听唱曲的”。
佟大爷也不想深究，心思还是在正事上，啜了口茶水，接着道：“宫中所用胭脂水粉每年不少使费，当今圣上后宫充盈，只妃嫔的脂粉尚且做不过来，宫女们的都是外间购得，这买办差事统归宫中的小刘太监掌管，盛二爷不知从那得来消息，说小刘太监嫌盛家的东西粗糙，想要另择一家好的”。
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