许是彼此都熬过了情绪最不稳定的阶段，如今两两相对，竟能维持客气的礼节。青梅酒在炉上堆积层层细沫，姜晏的心，也似这酒水般沉淀灼烧，剩些余韵在表面漂浮打转。
“近来如何？”
“尚好。”
“天冷，不如喝盏热酒熨身。”
于是姜晏捧起浅口描梅花的细陶碗，坐在季桓对面，轻轻吹开酒液浮末。她不喜饮酒，她只喜欢甜甜的、酸酸的东西，所以动作间犹犹豫豫，像不情不愿的小猫探出舌头，在碗口一碰，迅速抿住嘴巴。
酒水的刺激让姜晏皱起眉心。
“杏干……”
刚出口，就自行阻断，“不，算了。”
姜晏记得季桓经常携带很好吃的果脯，装在荷包或袖袋里。她不开心不舒服的时候随手搜身，总能搜到满意的零嘴儿。
但现在这里只有酒。
季桓也不可能再为姜晏准备什么果脯点心了。
他们曾经关系不错，能互相称呼兄妹；姜晏重生后，没多久就和季桓成了交颈的野鸳鸯。偷欢，打情骂俏，互相演戏试探，再到撕破脸，拢共不足一年。
姜晏放下酒碗。
“何故邀我前来？”
“听说你和闻阙定亲了。”
她和季桓的声音同时响起，话语交错重迭，混成模糊不清的杂音。姜晏抬眸，望见季桓含着凉意的眼睛。
“是，定亲了。”须臾，姜晏道，“你来嘲讽我么？”
——闻阙向清远侯府求亲，惊掉了无数人的眼珠子。
娶妻生子这种事，似乎早已与闻阙绝缘。因而消息一出来，众人的反应先是否认，但提亲毕竟不是什么藏着掖着的秘密行为，证据很快就广为流传。
同时流传开来的，还有闻阙糟糕的逸闻。据说，这位品性高洁的左相因偶遇姜晏一见惊鸿动了凡心，做了许多年轻人才做的蠢事，从而捕获了姜晏的心。本来打算年后求亲，怎知天子另有指婚想法，情急之下舍身恳请，好歹得偿所愿。
这些逸闻，是闻阙那边释放出来的。在刻意的引导下，姜晏以及清远侯府并没有遭受太多恶意揣测。
但世人难免对闻阙失望。许多看热闹的便编造笑话，称闻阙拆鸳鸯，权势压人，老牛啃嫩草，道貌岸然假圣人。
姜晏知道季桓不会这么想。在朝为官者，总有颗比常人更通透的心，恐怕季桓将这场亲事当成了姜氏对闻阙的示好，为了将闻阙彻底拉入太子阵营。
因窃印案，季桓厌憎闻阙。对于曾帮闻阙对付季家的姜晏，将要嫁给闻阙的姜晏，势必摆不出好脸。
所以姜晏做好了被嘲讽讥笑的准备。
面前的青年却没有流露出愤恨或憎恶的情绪，他捏住铜勺，在酒水里缓缓搅动几圈，随后松手。轻微的撞击声中，姜晏瞥见季桓指间一抹红色压痕。
“你不必激我。”季桓道，“叁皇子求娶姜五，闻相情急救人……此事我早已知晓。”
他是兰台耳目最清明之人。平生最擅长打探秘辛。季慎之落难时他狠狠栽过跟头，再爬起来后，这项本事变得炉火纯青。
“我能理解闻阙的举动，即便他掺了私情。”季桓嘴角扬起，一双桃花眼蒙着淡淡酒气，“我也知道你对他有私情。我已经知道了。”
姜晏胸口仿佛被什么敲了一下。
她问：“你知道多少？”
“你确定要我剖开来讲自己怎么推测调查的么？”季桓噙着笑，只这笑意薄凉不见眼底，“姜五，金乌苑那天晚上虽然下了大雨，但是雨水掩不住所有秘密。”
他知道她和司晨以及宿成玉起了冲突，知道宿成玉坏了一只眼，而闻阙亲自将衣不蔽体的她从司晨房间抱出来。
他知道她曾和闻阙在水榭逗留半夜。
姜晏为何出现在司晨寝居，季桓尚且不清楚。他试图厘清司晨、宿成玉
闻阙与姜晏之间的关系，因国师现身摘星台过于突兀，便将国师也考虑进来，反复琢磨。
没曾想这么一琢磨，查明了沉家和闻阙的亲缘关系。
沉知婴和闻阙是亲兄弟。
沉知婴喜欢姜晏，所以总磨着闻阙找国师改口，从而恢复男子之身。
“那幅春睡图，是沉知婴为画题字，对罢？”季桓道，“沉如青那里留着沉知婴的笔墨。用左手的次数不多……但我确实见过的。”
沉如青与季桓是好友。
沉知婴经常乱扔东西，而且兄弟俩一起搞过诗会，彼此手札混放很正常。姜晏一想就明白了，春睡图题字之事暂且不提，季桓之所以能洞察沉知婴和闻阙的兄弟血缘，恐怕也和沉如青脱不开干系。
季桓此人，最擅长套话，刺探，甄别他人情绪与漏洞。而沉如青没了姚娘，正是最容易被人趁虚而入的时候。
“你与闻阙产生交集，应在沉家诗会。无法再往前猜了，毕竟诗会之前你与沉知婴很少往来，与我的私情也才刚刚开始。”
提及“私情”二字，季桓语气微讽。
姜晏对着袅袅酒雾发了会儿呆，点头：“是，诗会时，我第一次与他交谈。”
可是推断这些事情有什么意义呢？
姜晏道：“你说过，已经不关心我的秘密了。”
季桓脸上的笑容似乎漂移了一下。在短暂的空白过后，变成异常明显的冷漠。
“我的确不关心你的私事。”他停顿片刻，“我找你来，是为另一件事。姜五，我且问你，你确定要放宿成玉上朝弹劾太子？”
姜晏倏然起身。
“你知道了什么？不，等等。”
她咬住手指，大脑疯狂运转，“……是了，宿宅里肯定还有你的耳目。之前你说全撤了，你骗我。”
季桓没有否认。
要想保持耳清目明，探听四方讯息，他习惯于在各家各户安插眼线。
宿宅这些日子不太平，宿成玉的性命几乎悬于半空。直到姜晏说服陵阳之后，宿宅周围的埋伏才逐渐减弱，没了那种喘不过气的逼迫感。
这种细微变化，宿成玉未必能发现。
但季桓发现了。
“郑春海协同姜荣昌挪用钱款，助太子贪墨金银拓宽人脉……这种事并非秘辛，其实上头那位也知晓一二，没有铁证便放过去了。”季桓表情嘲讽，“官场无至清之人嘛。”
“此次宿成玉携有书信证据，恰逢天子患疾，疑心甚重，此时弹劾太子是最好的时机。”接连多日无法起身上朝，大熹的皇帝产生了隐秘的惶恐，总觉得前朝要变天。司晨和陵阳比较聪明，见天围着皇帝表孝心，眼泪说来就来，唯独一个太子不开窍，忙于堆积如山的繁琐政事——这么一来，皇帝对太子更为不满。
“闻阙护着太子，因而不希望宿成玉上朝。”季桓认为宿成玉被刺事件的幕后真凶是闻阙，“我不知道你怎么说服他的，但你竟然想放宿成玉上朝……姜五，你知不知道你在做什么？”
姜晏下颌绷紧：“我知道。”
“不，你不知道。”季桓面上渐渐浮现奇异的微笑，他放缓语调，“姜五娘，你不知道。”
“你的闻阙也不知道。”
“而我知道……”
“郑春海，姜荣昌乃至太子……他们犯的事，何止搬权贪墨。”
“姜五，你的父亲……”
“在太子的庇护下，协同郑春海私铸恶钱。此事已进行四年。”
“四年间，民间因恶钱而苦不聊生者，数不胜数。因恶钱而家破人亡者，比比皆是。”
季桓站起身来，逼近姜晏。
他身形高大，挡在她面前，便是一片浓重深沉的阴影。姜晏仰起头来，只记住阴暗光线中蕴着冷光的眼眸。
他字字如刀。
“姜晏，不是所有要告的状都得写在奏疏里的。能被外人窥探的书信证据，也不一定是完整的证据。宿成玉博这一回，怎可能只告一个贪墨之罪？”
“私铸恶钱动摇国之根基，天子痛恨久矣。”
“宿成玉上朝面圣，定会揭开此事。届时，太子之位决然不保，郑春海死罪难逃，而你的父亲，恐怕剥夺爵位落得白身也不够。你的家……又将如何？”
“姜晏。”
“你能放宿成玉上朝么？”
“你敢放宿成玉上朝么？”
“你是否能够像上次一样冷眼旁观，知情不报，让犯罪的生父下诏狱，让姜氏大伤元气？”
咄咄逼问的季桓，抬手捧住姜晏的脸。他的手很冷，像冰一样冷。可他的眼神却很软，软得轻佻散漫。似乎有千万柔情聚在眼里，深秋的冷风一吹，就吹散了。
“晏晏……”
他念了这久违的爱称，随即嘻嘻哈哈笑起来。
“这回轮到你了。”
“你是否要像我一样，大义灭亲？”
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恶钱：可简单理解为分量不足或造假的钱币，非官方铸造，流入市场会造成经济破坏甚至崩溃。
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