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    颜芷脸上扬起明媚的笑,扶着书圆的手步入大殿。
    颜芷今日穿着一身海棠红的衫裙,发髻高挽,满头珠翠,随着她迈步一晃一晃的,面上经过妆点,朱唇雪肤,明眸善睐,瞧着艳丽又张扬。
    这几个月来,她一直都是这般做派,风风火火,高调得很。
    颜芷知道有许多人看她不顺眼,但皇帝纵着她,几个月来,簪钗珠宝流水一般往瑶华殿送,风头正盛,没人敢对她不敬。
    她一入殿,那些正在交谈的王爷、王妃、公主郡主们就纷纷看了过来,有些品阶低的,还要向她行礼。
    颜芷含笑道免,自顾走到上首御座旁边的一处位置坐了——原本她是没资格的,但自她入宫以来,凡有宫宴,皇帝就会让她坐到身边,久而久之就成了约定俗成的规矩。
    颜芷坐着等了没多久,皇帝就来了。
    皇帝年逾花甲,外表上早已呈现老态,但他沉迷丹药,宫里养了一大群炼丹做符的道士,隔几日总要服上一颗,好使自己添些精神气。
    颜芷不喜欢伺候老男人,可毕竟她不是正儿八经的妃嫔,再加上皇帝年事已高,或许力不从心,每每召见她,就只是让她跳舞,他会痴迷地看着她,跳着跳着他就睡着了。颜芷一开始还心中忐忑,时间久了竟也习惯了。只要皇帝看重她,给她地位,纠结那么多做什么?
    眼看着皇帝出现,颜芷弯起唇角,起身迎上去,屈膝下拜:“臣妾参见陛下。”
    “夫人不必多礼。”皇帝伸手,虚虚地扶了她一下,又回身瞥一眼大殿中正行拜礼的皇亲们,松弛的面皮不着痕迹地抽动一下,“都起来吧。”
    颜芷站在皇帝的右侧,另一边是司礼监总管大太监李玉韬,也就是大名鼎鼎的九千岁。
    九千岁可是御前红人,贴身伺候皇帝,深得宠幸,别说是颜芷,就是皇贵妃见了他,都得客客气气说话。
    颜芷与李玉韬一左一右,扶着皇帝在御座上坐下了。
    皇帝侧目问颜芷:“让你抄的文章,都抄完了吗?”
    颜芷小声答道:“已经抄完了。”
    皇帝满意地点点头:“朕明日去你那里检查。”
    颜芷应诺。
    除了看她跳舞,皇帝还有个癖好,就是逼着她抄书练字。颜芷出身小户人家,于读书一道上没费多少功夫,写的字只能说不丑罢了。皇帝却不满意,他专门找来好看的字帖,让她跟着写,有时候坐在旁边盯着她练字,一坐就是一天。
    颜芷常常练得手腕酸痛,有一次试探着跟皇帝说不想练了,皇帝还生气了,当即就甩袖走了。
    颜芷无法,只能听从。这几个月下来,她的字居然真的有些进步,越来越好看了,皇帝也对她愈发满意。
    颜芷在自己的位置上坐好,看皇帝转过头去跟九千岁说话,她也不好奇,只低下头,偷偷拿起签子,扎了一小块甜瓜塞进嘴里。
    ——她饿了。
    书圆瞧见荣国夫人偷吃的动作,顿时眉毛一挑,连忙环顾四周,见没人注意到这边,才悄悄松了口气。
    宴席还没开始,夫人就这样偷吃,实在是有些不体面。
    颜芷察觉到书圆谴责的目光,不好意思地转了转眼珠。
    肚子空空很难受嘛。
    “太孙怎么还没到?”皇帝瞥了一眼下首的空位,不耐烦道。
    李玉韬微微躬身,笑道:“殿下下午才进了望京城,想来舟车劳顿,被什么事耽搁了。”
    皇帝皱眉:“早就派人与他说过今日设宴,也不知道他磨蹭什么,晚了两天才回来。”
    正说着,殿外突然一声唱礼:“太孙殿下到——”
    第2章 .  多虑   怕是比您还想遮掩
    皇帝面色才好转了一些,颜芷却立时警觉起来,下意识低下头去,微微偏向一边,不想被那个太孙认出来。
    毕竟当初的事,她不仅生气,还觉得有些丢人。
    可她动作太急,竟不小心碰到了放在手边的瓷杯,清透的茶水一下子泼出来,浇了她一身。
    皇帝察觉到动作,转头朝她看来。
    颜芷额上微汗,立时起身,屈膝行礼:“陛下恕罪,臣妾不小心污了衣裳……”
    皇帝向来纵容她,这会儿面上也没什么不悦的神色,点头道:“下去换身衣服。”
    颜芷心头微松,恭声应诺,然后由书圆扶着,转身快步走了。
    全程没有往已经步入大殿的皇太孙那边看上一眼。
    荣国夫人离席更衣,还赶在皇太孙入殿的这个节骨眼上,殿中众人纷纷起了些异样的心思。按理说,荣国夫人就算再受皇帝看重,也不过是个外命妇,怎敢朝一国储君甩脸子?不过转念一想,这荣国夫人可是钱公公送进宫的,那钱公公又是九千岁身前的红人……
    果真是皇权式微了,老皇帝竟也纵着她对太孙殿下无礼,实在是糊涂!
    萧烨大步入殿,身形挺拔,宴席上坐着的皇亲纷纷向他看来。萧烨抬目看向御座上的天子,他的皇祖父,眼角余光一扫,却正看见一个穿着艳丽的女子离席,那女子身姿袅娜,细步离开,侧首时,一股熟悉的感觉骤然将他席卷。
    萧烨目光一凝,垂在身侧的拳头倏地握紧。
    是她!
    皇帝以为他第一次见颜芷,开怀笑道:“那是荣国夫人,去年腊月入的宫,那会儿你已经动身去荆州查案了,没见过。一会儿等她回来了,你再拜见她。”
    “拜见”一词用得很是微妙。糊涂的老皇帝明显是把荣国夫人当成与自己同辈的人了。
    萧烨回神,没应也没拒绝,只微微躬身,行礼道:“孙儿参见皇祖父。”
    皇帝摆摆手:“快去坐着吧,满殿的人,就等你了。”
    祖孙二人对话的时候,颜芷才刚转过侧面的屏风,听了个清清楚楚。意识到一会儿皇帝要让太孙“拜见”她,她更是不安地连帕子都捏不稳了。
    虽说来之前给自己心理暗示壮过胆,但临到头,颜芷还是怕。
    万一那皇太孙认出她,可如何是好?两人尴尬且不说,万一被有心人查出些端倪,捅到皇帝跟前,她这荣国夫人还做不做了?皇帝虽然宠她,但那宠爱是浮在表面的,颜芷可不确定皇帝到底会不会介意这件事。
    书圆瞧出她神色不太对,担忧问道:“夫人,您是不是身体不舒服?”
    从荣国夫人傍晚时不愿意前来赴宴,到刚刚那会儿碰倒茶水,再到现在这脂粉都遮不住的苍白面色,书圆忍不住猜测:“夫人从前见过皇太孙?”
    颜芷眼皮一跳,语气却急了:“哪有的事!”
    书圆是她入宫后才跟在她身边的,因着办事妥帖被她信任,自然不知道她以前的事。
    颜芷加快脚步往偏殿去,一边走一边低声与书圆解释,欲盖弥彰地:“我不过是听说皇太孙为人有些古怪,与皇贵妃不对付,心里忐忑,害怕他也对我有意见罢了。”
    皇帝昏庸好色,朝野上下哪个不知,私下里也没少人有微词,只是不敢放在明面上说罢了。而皇太孙正值壮年,身份是一国储君,颜芷担心他会厌恶自己这个迷惑皇帝的“妖女”,再正常不过。
    书圆听了,却是跟上来,笑着接话道:“夫人多虑了,您有所不知,太孙殿下为人和善,对宫里的娘娘们都是敬重的,就那翠微宫里的贤妃娘娘,每逢年节都能收到太孙殿下送去的礼。”
    颜芷不信:“可皇贵妃……”
    书圆警惕地看了看左右,压低声音说:“那是有些因由的,陈年旧事,夫人还是不知道为好。”
    两人步入偏殿,书圆从一侧的矮柜里找出备用的衣裳,走上前为颜芷宽衣。
    “总之夫人只需知晓,平白无故的,太孙殿下不会针对您就是了。”
    颜芷扯扯嘴角,有苦说不出。平白无故?她和那个皇太孙,明明就是有故啊!
    颜芷想着一会儿要去宴席上跟皇太孙面对面,不免在偏殿磨蹭了好一会儿,她绞尽脑汁地想用什么法子避开那可能发生的尴尬场面,就差要装病跟皇帝告假了,偏殿外却响起敲门声。
    “荣国夫人。”
    颜芷听出这是宦官钱远的声音,顿时精神一振,连忙让书圆开门。
    钱远穿着一身暗蓝色的宦官服饰,走了进来。他弯腰行了一礼,笑问:“奴婢看见夫人已经在这偏殿待了许久了,来就是想问问,可有什么要吩咐奴婢的?”
    钱远是李玉韬最为倚重的干儿子,颜芷就是被他带进宫走到如今的,因此,颜芷在他面前根本不敢摆国夫人的架子,和颜悦色道:“是……”
    她想直说,又忆起身侧还站着个书圆,于是先温声让书圆去门外守着,方才对钱远道:“公公也知道,那太孙殿下就在席上,我……”
    颜芷顿了一下,难以启齿。
    钱远却是明白了,直接问:“夫人怕被太孙殿下认出来?”
    颜芷不好意思地点点头。
    钱远笑道:“便是认出,又有何妨?”
    颜芷一愣。
    “夫人如今可是陛下放在心尖儿上的人,便是皇太孙认出了,怕是比您还想遮掩,您何必担忧?”钱远眼含精光,脸上的肉一动一动的,尖声道,“再者,当时在驿馆,知道那件事的人本就不多,夫人确实多虑。”
    颜芷抿了抿唇。
    钱远提醒道:“您已经在偏殿待了许久了,再这样下去,恐怕陛下都会起疑。”
    颜芷被他这一说,只得把那些思绪都撇开,连忙道:“我这就回去。”
    钱远笑了笑,亲自转身给她开了门。
    皇帝转头瞥见颜芷回来,随口问了一句:“怎么这么久?”
    颜芷软声道:“臣妾有些头晕,就在偏殿多坐了一会儿。”
    她从小在扬州长大,说话的声音自带了一股娇柔的味道,皇帝看着她,神色不由软和下来,温声道:“若是身体不适,便早些回去休息也可。”
    颜芷应是,说话间却有些迟疑,稍稍侧眸,用余光向座下皇太孙的席位瞥去,竟看见那席位空了。
    皇太孙不在?
    皇帝顺着她的目光瞥去,不悦地扯了扯嘴角:“不用理会他,说是荆州的案子还有些证据要理,竟是只坐了一会儿就走了,没规矩。”
    颜芷还记得他说要皇太孙拜见她的话,连忙道:“太孙殿下心系政事,也是好事。”
    皇帝却不想轻飘飘放过:“他是小辈,哪有不来拜见一下就走的?等过两日,有机会朕再叫他来见你。”
    颜芷的表情因为那句“小辈”奇怪了一瞬,但她自然不敢反驳皇帝,柔声应道:“是。”
    皇帝安抚地拍了拍她的手背,又转过头与九千岁说话去了。
    东宫。
    正坐在案前焦头烂额整理卷宗的祝清川听见脚步声,一抬头看见是萧烨回来了,连忙道:“哎哟霁之!你快过来看看,这些够不够?”
    萧烨大步走来。
    祝清川把案上挑出来的几份卷宗往外挪了挪,又一拍脑袋,似是突然想起来什么,站起身朝萧烨行了个礼:“参见殿下——”
    萧烨嗤他一声:“做作。”
    萧烨还没有流落民间的时候,身为昌远侯世子的祝清川就在宫里当他的伴读。南下这半年,萧烨常常微服办案,祝清川也跟在一边,两人散漫惯了,以至于他有时都会忘了规矩。
    如今回了望京,他是得注意些。
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