就在这时，神甫和凯瑟琳嬷嬷走了进来。
教室里一下子变得落针可闻。
神甫出乎意料的年轻英俊，身穿简朴的长法衣，银色纽扣从衣摆一直系到领口的最上方，里面是白袍、马裤和擦得锃亮的牛皮短靴。
他的神色显得极为冷漠，那是一种高高在上、漠视一切、缺乏人情味的冷漠；垂怜众生的至高神使的眼神和他比起来，都是那么和蔼可亲。
他一边听着凯瑟琳嬷嬷的话语，一边微微点头，目光冷淡而缓慢地从教室里的女孩脸上扫过。
最终，他的目光钉在了艾丝黛拉的脸上，不动了。
艾丝黛拉的注意力却不在他的身上。
她用拳头支着脸颊，感兴趣地听着凯瑟琳嬷嬷的话。
凯瑟琳嬷嬷说：“……你们进入神殿，就成了神一辈子的仆人，这是你们的荣幸和福分。你们要用所有的爱去爱神，只有当你们掏心掏肺地爱他时，才能成为真正的神女。要记住，神是全知全能的，你们如有半点不虔诚不洁净，他都能看见！”
说到这里，她开始威严地扫视台下的神女，像是在检查她们的仪容。
忽然，她的目光像用爪子抓住鸟儿的鹞鹰一样，狠狠地抓在了艾丝黛拉身上。
“你，新来的神女，”凯瑟琳嬷嬷冷冷地开口道，“你来到这里前，没读过《颂光经》吗？为什么把嘴涂得那么红，你难道不知道神最不喜爱红色吗？”
话音落下，所有女孩都看向了艾丝黛拉。
有的女孩满眼迷惑，不明白艾丝黛拉为什么这么做；有的女孩则一脸嘲讽，抱着胳膊等着看好戏。更多的女孩双眼空洞，像围栏里的绵羊一样温驯，并不关心外界发生了什么。她们转头望向艾丝黛拉，只是一种惯性而已。
圆脸女孩刚来没多久，还没有被驯服，连忙举手说道：“嬷嬷，您也知道她是新来的，不熟悉《颂光经》很正常。而且，她也没有故意涂红唇呀！她的嘴唇天生就这样红！”
“闭嘴。”凯瑟琳嬷嬷呵斥道，“我让你说话了吗？还是说，你想和她一起挨藤条？”
圆脸女孩瑟缩了一下，闭上嘴巴。
凯瑟琳嬷嬷严厉地说道：“天生嘴红就涂铅粉，这里又不是你一个嘴红。你要是家境贫寒，就到我这儿来赊一罐铅粉，以后连本带利还给我就是了。”
艾丝黛拉明白了，怪不得这里的女孩都涂铅粉，原来是有利可图。
她轻笑一下，站起身，对凯瑟琳嬷嬷行了一个标准的神女礼节。
凯瑟琳嬷嬷本想挑剔她的礼节，抽她一顿，让她滚出去罚站，谁知她每一根手指的朝向都是正确的，即使是最苛刻的礼仪老师也挑不出错误。她憋了半天，只憋出一句：“上课的时候不必行礼。”但只要艾丝黛拉不行礼，她就会以不尊重长辈为由，把她逐出课堂。
凯瑟琳嬷嬷的心思怎么可能逃过艾丝黛拉的眼睛。
她莞尔一笑，没有点明，而是抬头望向不远处不言不语的神甫：“神甫大人，接下来我要说一些诚实却不动听的话，请您保护我不受责罚。”
洛伊尔平静而专注地看着她。她果然聪明又敏锐，即使没有看他，也洞悉到了他对她特别的关注。于是，她毫不留情地把他当成了可利用的工具。
他心甘情愿，非常乐意。
洛伊尔颔首，低哑地吐出一个字：“好。”
凯瑟琳嬷嬷冷笑着说道：“神告诉我们，诚实的话必然是动听的。我很好奇，你要怎样说出一番诚实却不动听的话？”
艾丝黛拉狡黠地笑笑，满足了她的好奇心：“嬷嬷，您最近是不是经常喉咙发干，无故流冷汗，肚子绞痛，小解困难？”
凯瑟琳嬷嬷的脸色顿时变了。
她最近的烦恼全被艾丝黛拉说中了——其实也不是最近，这些烦恼至少困扰了她几年之久；被医官用神力治愈好以后，又会反复。久而久之，她就疑心这压根儿不是病而是神罚，不敢再找医官治疗，慢慢地连脸部都开始溃烂，不得不贴上贴纸，掩盖那些丑陋的斑点。
她心虚极了，下意识提高音量：“是又怎么样？你也不看看我多少岁了，哪个老人家身体没点儿毛病？”
艾丝黛拉摇摇头，轻言细语地说道：“您错了，您并不是生病了。”
“不是生病那是什么？！”凯瑟琳嬷嬷更心虚了。
“是中毒了。”艾丝黛拉说，“您经常在脸上、嘴上涂抹的铅粉，含有砷毒。不止您，教室里其他涂抹铅粉的女孩，或多或少也中了砷毒。现在停止涂抹铅粉，喝下解毒剂，或许还来得及挽救她们的生命。”
这句话说完，一些女孩已开始擦脸上的铅粉。
凯瑟琳嬷嬷虽然已经相信铅粉有毒，却不肯舍弃卖铅粉的路子——要是她同意那些女孩今后不擦铅粉，她囤积的铅粉就卖不出去了，那是多大一笔钱呀！
凯瑟琳嬷嬷呵斥道：“都住手，不许擦！你们都忘了我的教导了吗？一切以神为大，只要神一天不喜红色，你们就得涂这铅粉！有毒又怎样？神要是知道你们因为惧怕这点儿毒素，就舍弃了对他的虔敬，等你们真正出事时，他还会管你们吗？”
话是这么说，凯瑟琳嬷嬷的额上却冒出了一层冷汗。她只想赚钱，不想被毒死，回去以后，她一定要漱几十遍口，把嘴上的铅粉都洗掉。但是以后怎么办，还涂铅粉吗？她不知道。
她抱着一种愚昧的愿望：也许砷毒并没有这妮子说得那么可怕，只要她勤去看医官就行了。至于那些女孩中毒了怎么办，她不知道，也没想过，不关她的事。
艾丝黛拉的话却打破了她的幻想：“嬷嬷，砷毒是剧毒，有一种砷毒甚至能瞬间致人死亡。而且，神从来没有说过，他不喜爱红色。”说完，她不等凯瑟琳嬷嬷反驳，微笑着拿出一本《颂光经》，双手呈上，“您要是不信，我可以把里面神的话语都背诵一遍。”
凯瑟琳嬷嬷：“……”这小姑娘也太狂妄了！
想要擦嘴却被呵斥住的女孩们：“……”她们到底是擦嘴呢，还是擦嘴呢，还是擦嘴呢。
圆脸女孩看呆了。她没想到艾丝黛拉不仅眉眼美得充满侵略性，一举一动也像玫瑰棘刺般扎人。她居然把凯瑟琳嬷嬷怼得哑口无言——要知道，凯瑟琳可是神殿里出了名的刻薄嬷嬷，经常为了一点儿小事，就用藤条把班上的女孩抽得浑身是血。
可她却没办法惩罚艾丝黛拉，因为她自己说了，“诚实的话必然是动听的”，也间接承认了“铅粉是有毒的”。
现在，艾丝黛拉又拿出了《颂光经》，除非凯瑟琳嬷嬷能证明她背的《颂光经》是错误的，否则只能在旁边干瞪眼。
果然，凯瑟琳嬷嬷惊讶之后，就走过来，接过了《颂光经》，冷笑着说道：“是吗？看来你是一个天才，做神女真是可惜了，你应该去当神学教授才对——手伸出来，摊开，对，就是这样。背吧，你要是背错一个字，我就抽你一藤条，让你知道说大话的后果。”
艾丝黛拉十分从容地照做了。
洛伊尔将目光落在了凯瑟琳嬷嬷的身上。
他的眼神不再是目空一切、洞察一切的漠然，变得极幽深，极可怖，只有当魔鬼想要人下地狱时，才会露出这样冷若冰霜的神色。
第15章
当艾丝黛拉一字不漏地背完《颂光经》时，整个教室都安静极了。
她不仅背出了神的语录，连神在说这句话之前发生了什么，都一字不差地背了出来。
女孩们手边都有《颂光经》，她背的是正确的还是错误的，一看便知。
而且，她们自己也背过《颂光经》，虽然只是节选，却也知道了这本书到底有多难背——与其说这是一本书，不如说是一本详尽的编年史，记载了神与不同时代的信徒的对话。每一个信徒的背景、身份、国家都不一样，有贫有富，子女繁多，姓名与姓名之间也毫无关联。
她们曾因为背错年份，挨了不少藤条，艾丝黛拉却一个数字也没有背错。凯瑟琳嬷嬷说得没错，她的确是一个天才。
看着女孩们纷纷朝艾丝黛拉投去佩服和崇拜的眼神，凯瑟琳嬷嬷气得手直颤抖，这不是她想要的结果，她想要的结果是这个多嘴多舌的女孩，因为背错几个字而被藤条抽得皮开肉绽！
然而表面上，她却只能挤出一个虚伪的笑容，夸奖道：“你背得很好，即使是神学院的学生，也没有你背得流畅。但你看，没有哪一句写了神说他喜欢红色。”
艾丝黛拉颔首，语气带上了一丝玩味：“是的，没有哪一句写了神说他喜欢红色，也没有哪一句写了神说他不喜欢红色。所以，我才想请教嬷嬷，”她歪了歪脑袋，故作天真地问道，“您是怎么知道，神不想看见我们的嘴是红色的呢？”
听见这句话，凯瑟琳嬷嬷的额头顿时遍布冷汗。
的确，《颂光经》上并没有写神不喜欢红色，是她们这些人为了在神殿里敛财，让那些单纯的神女涂抹她们贩卖的铅粉，故意把红色和邪恶划上了等号。
毕竟，不管是旧教还是新教，都认为生育是神明给予女子的惩罚，尤其是月经，每月流一次鲜血，更是她们罪愆的证明。女孩们一直在承受鲜血淋漓的罪罚，自然会觉得鲜血就是污秽的，从而坚信不疑她们的谣言。
不对，不能算作谣言。红色一直都是恶魔的象征。神说过，他的眼不看邪僻，不看虚妄。红色作为恶魔的颜色，当然既是邪僻，也是虚妄。
想到这里，凯瑟琳嬷嬷长舒了一口气。
她努力慈眉善目地把这些观点说了出来。
女孩们认真地听她讲话，一边听一边点头，觉得她说得有道理，并没有因为凯瑟琳嬷嬷曾虐待她们，就对她心怀怨恨，不再相信她说出的每一个字。
谁知，凯瑟琳嬷嬷的话音刚落，艾丝黛拉就兴致盎然地笑了，像是在等她说出这些话一般。
凯瑟琳嬷嬷的心“咯噔”了一下。
艾丝黛拉柔声说道：“嬷嬷，红色象征恶魔，只是民间的说法，民间的说法怎么能代表神意呢？还是说，您认为，神容易偏听偏信，别人说什么，他就信什么，对吗？”
“当然不是……”凯瑟琳嬷嬷反驳道，声音却气若游丝，根本不能给予人信服的感觉。
“玫瑰有红色的，神禁止人们以玫瑰示爱了吗？火焰也有红色的，神禁止裁判所对异教徒处以火刑了吗？阳光有时候也是红色的，神禁止人们晒太阳了吗？”艾丝黛拉的笑意越发甜美，声音也越发温柔，几近柔媚，“我劝嬷嬷收回刚才那些话，要是被有心人传到神使的耳朵里……嬷嬷失去的，可就不止是钱财了。”
话音落下，艾丝黛拉意味深长地看了她一眼。
凯瑟琳嬷嬷却在这一眼中如遭雷劈。
这个看似稚嫩的女孩什么都知道！她不仅记忆力出色，眼力也出色，一下子就看透了她，知道她是为了钱财才强迫那些女孩涂抹铅粉。
有那么一瞬间，凯瑟琳嬷嬷的脸色变得比纸还白。这事要是被神使知道了，她失去的当然不可能只有钱财，还有性命！
她头脑发胀，几乎是佝偻着身子走到艾丝黛拉的身边，浑身轻颤着，低不可闻地问道：“你太聪明了……你不是来当神女的，神女只能在神殿里孤独终老，你究竟是来干什么的？”
艾丝黛拉莞尔一笑，同样低不可闻地说道：“您错了，我就是来当神女的。我想当至高神殿的神女。”
“至高神殿没有神女。”凯瑟琳嬷嬷看着她的眼睛，“你能背下《颂光经》，我不信你不知道。”
“我知道，所以我才想当。”
凯瑟琳嬷嬷深深地看了她片刻：“我会把你引荐给教区的神使。”
艾丝黛拉微微颔首：“谢谢嬷嬷。作为交换，嬷嬷做过的事情，我也可以当作不知道。只是，您可不能再让这些女孩涂铅粉了，”她的目光和语气在滴答一秒之间变得极为复杂，“她们本就疾病缠身了。”
凯瑟琳嬷嬷察觉到了她语气中的复杂，但没有多想，只当她在可怜那些女孩。她却不知道，艾丝黛拉压根儿就没有怜悯的情感。
凯瑟琳嬷嬷摆摆手：“知道了知道了，我会买些葡萄酒，给她们解毒的。”
葡萄酒的确是对砷毒有效的解毒剂。
艾丝黛拉拍手赞同，这事就算过去了。
凯瑟琳嬷嬷长长地吐出一口气，决定把艾丝黛拉引荐给神使后，就再也不见这个邪乎的小姑娘。
距离下课还有几分钟。凯瑟琳嬷嬷上台简短地说了几句话后，就宣布休息，带着年轻神甫离开了。
艾丝黛拉勾了勾唇角，拿起桌上的《颂光经》，刚要起身回房，下一秒就被热情的小姑娘吞没了。
这是她想要的结果，进入神殿之后，让所有人都注意到她，都喜欢上她，为她渎神的计划铺路。
可当她真被这些小姑娘亲吻拥抱时，却情不自禁地露出了茫然的神色。
自从出生起，她就没有见过这么多同龄人。
她扮演了好几年天真无邪的小姑娘，直到这时，脸上才真正露出了天真的颜色。
·
凯瑟琳嬷嬷一边走，一边哼歌。
艾丝黛拉答应不把这事捅到神使那儿去。少了一个大麻烦，她的心情好极了，完全没想过要是没有艾丝黛拉，她根本不必有这些麻烦。
走到拐角处时，她忽然发现一直有人跟在身后。
凯瑟琳嬷嬷没有当回事。有可能是同路。这里毕竟是神殿，没人会在神清洁的眼目下行凶。