沈玉桉看着自己这颀长俊美的弟弟，虽然与有荣焉，却又不免担心，他将报纸往他床上一丢，道：玉桐，我以为你就是听听戏放松，什么时候捧起戏子来了？
沈玉桐走到床边，扫了眼报纸上关于自己和佟如澜的那则花边，哭笑不得道：大哥，报纸上这么乱写你也相信？我什么时候和佟老板秉烛夜谈彻夜不归了？还有什么相公不相公的，真难听。
沈玉桉道：你要真没和佟老板有点什么，人家怎么会乱写？
沈玉桐不以为意地笑：我就是偶尔看完戏与他一起喝杯茶饮个酒，正常交朋友罢了。
世家子弟再如何爱戏，梨园行对他们来说也是下九流的行当，再红的角儿，也并不能让他们真正瞧得上，甚至在他们眼中，这些男旦们跟相公差不多。沈玉桉微微蹙眉，严肃道：玉桐，我晓得你向来交游广阔，但跟戏子交往，还是要注意分寸。
沈玉桐无奈地笑了笑：大哥，京戏是艺术，佟老板是名伶，是艺术家，别老抱着你那老古板思想，对人家有偏见。我单纯欣赏佟老板的才华，绝没有其他想法。
沈玉桉瞧了眼他那张昳丽绝伦的脸，轻笑：你没有不代表别人没有，我听说佟老板是个清高的人，许多公子老爷三顾茅庐请他吃饭，都请不动，你这时不时与他喝茶喝酒，也难怪被人误会。
沈玉桐好笑道：大哥，你就别瞎担心了，我真就交个朋友，一个大男人能吃亏不成？
沈玉桉见他坦坦荡荡，想着毕竟弟弟已是大人，自己这个做大哥的不好过问太多，最后只得道：反正你自己注意点。
明白。沈玉桐漫不经心回。
*
沈玉桐没将自己捧戏子的传闻当做一回事，但显然有人放在了心上。
这日，顺和老板李永年娶姨太太摆酒，作为义子的柏清河带上孟连生去赴宴。
李永年今年五十出头，娶的这位八姨太，出身青楼，芳龄十七，做他孙女绰绰有余。李老板大约是很喜爱这位小娇妾，虽然不是正经婚礼，但也摆了几十桌宴客。
还请了佟如澜唱堂会。
李宅是华界的一座中式大宅，仿照的是苏州狮子林，在偌大的上海，算是排得上前几位的豪奢气派。
园中有专门的戏台，吃过饭后，主人宾客便移步戏台前看戏。
孟连生还没去戏园子听过佟老板的戏，这些日子总看到报纸上写沈二公子捧他，今日便忍不住将注意力，全放在这位戏子身上。
及至对方唱完，戏台上换成杂耍班子，他还默默关注着人动向。
然后便见着李思危不知与佟如澜说了句什么，两人一道离开。
先生，我去解个手。孟连生眉头微微蹙了下，转头低声对饶有兴致看杂耍的柏清河道。
嗯，快去快回。
孟连生离席，默默跟上前方两人。
李宅着实是大得厉害，拐了几条小径，几道游廊，又穿过几扇月门，戏台子那边的喧嚣，便渐渐听不见，只剩大宅里独有的清静。
佟如澜这会儿也觉察不对劲，停下脚步问：李少爷，怎么还没到？
刚刚他唱完，正要去卸妆，李思危过来同他道，李永年有一副收藏多时的字画要赠给他，因为字画珍贵，怕粗手粗脚的丫鬟小厮弄坏了，让他亲自去拿。
佟如澜是好风雅之人，闲暇也有收藏字画的爱好，今日李宅宾客上百，又是光天化日之下，他自然没多想，便跟着李思危来了。
直到此时见周遭一个人影也没有，才知道是被这李大少爷骗了。
果不其然，李思危咧嘴一笑，朝旁边一个月洞门指了指：佟老板，字画就在这个小院里，你跟我进去取。
佟如澜道：李少爷去拿，我在这里等着就好。
李思危却笑着直接上手将他往里拉：都已经走到这里，佟老板就跟我进去吧。
佟如澜大惊失色，挣扎着喊道：李少爷，你要作何？你快放开！
李思危不仅没放，还干脆一把将他抱起。
佟如澜是男旦，身形比寻常男子要清瘦许多，一把水蛇腰堪称盈盈一握。李思危抱他跟抱着姑娘差不多，不过片刻，便成功将人拖进了小院屋内，那叫喊的声音也被隔绝在房门里。
在被狠狠丢上床榻的那一刻，佟如澜只觉头晕眼花，手忙脚乱要爬起来，又被李思危压下。
李思危身形颇为高大健壮，一屁股坐在佟如澜腰间，只差将那一截柳腰坐断，哪里还能挣扎。
佟如澜吓得快要哭出来，大喊着求饶：李少爷，你放我过吧，我不是做这种事的人。
李思危冷笑道：一个戏子在我面前端什么架子？不就是高级相公么？沈二公子干得你，我就干不得？说着又俯下身子，凑近他低声问，你跟我说，二公子在床上是怎么样的？
佟如澜涨红脸道：李少爷，你羞辱我也就罢了，为何还要侮辱沈二公子？他不是你这种人，我与他清清白白。
李思危在他臀上掐了一把，笑道：清不清白，我得试过才相信。
想到沈玉桐与这具身体曾纠缠在一起，他就血脉喷张，激动得厉害。
与此同时，外面的孟连生听到里头动静，思忖片刻，迅速折身，看到一个抱着不知什么东西正往前院去的听差，赶紧上前将人拦住，道：李老板李大少爷有急事，麻烦你帮忙去叫一下。
听差不认识他，只当是顺和的人，一头雾水地问：少爷在哪里？
孟连生往小院方向一指：应该在那边。
听差了然点头，低声咕哝：这日子，少爷不会躲着抽大烟去了吧？
他怕耽误李永年的急事，慌忙朝小院跑，刚跑进月亮门，便听得里面不寻常的动静，他以为李思危又拉了府中小厮胡闹，也管不得其他，直接敲门叫道：少爷，老爷有急事找你！
李思危刚成功扒了佟如澜身上的戏服，正要提枪上阵，听外头这么一叫，愣了下，又骂了句脏话，到底还是翻身下床，边提裤子边气急败坏往外走：行了，知道了。
他打开门，见听差伸长个脖子好奇往里瞧，一巴掌拍在他脑门：看什么看，赶紧走！
听差什么都没瞧见，悻悻缩回脑袋。
待到两人离去，小院恢复宁静，孟连生悄无声息地走进来，站在门边低声道：佟老板，没事了，你赶紧去前院人多的地方。
话音刚落，穿好衣服的佟如澜已经走出来。虽然衣着完整，但妆容凌乱不堪，不用猜也知道刚刚发生了何事。
他知道是这人救了自己，原以为对方是李家的听差，抬头看向他道：谢谢小兄弟。
孟连生道：佟老板不用客气，我是您的戏迷。
佟如澜凄然一笑，正要再次道谢，目光落在面前这张年轻俊朗的脸，忽然愣了下，片刻后，才迟疑开口：小兄弟，我看着你似乎有点面熟。
孟连生笑说：上回在沈家花园，我见过佟老板。
佟如澜然大悟般轻呼一声：你是那个帮忙抓住两条毒蛇的小兄弟，柏老板的人？
孟连生点点头：没错，是我。
佟如澜有些不可思议道：你刚刚
孟连生道：我出来找茅厕解手，无意中撞见李少爷把你拽进这院子，想起他的一些风评，知道事情不好，就赶紧拉了个听差，说李老板找他。
佟如澜了然地点点头，艰涩开口：我也没想到李少爷胆子这么大，若不是你出手相助，我都不知道
孟连生道：举手之劳而已，佟老板不用挂在心上。再说我是你的戏迷，怎可能眼睁睁看你出事。
佟如澜舒了口气，又问：说起来，我在丹桂戏院开演了半个多月，好像没见到过你。
孟连生摸摸头，面露赧色：那日你赠给柏先生的戏票，原本他是送了我的，但凑巧赶上我手上有差事，没能去得了，后来再想去，佟老板的戏票一票难求，我一直没买上。
佟如澜心下了然，他如今最低等的票，也被炒到几块大洋一张，还供不应求。这孩子不过是柏清河手下的一个听差，要买到票确实不是件易事。
他笑了笑道：小兄弟你今日救我一回，我也没别的答谢，以后你的戏票，就有我包了。
孟连生道：这怎么好意思？
佟如澜轻笑：该说不好意思的是我。你住在哪里？我回头差人把戏票送去府上。
孟连生道；我就住在柏公馆，公馆里的人都叫我小孟。
佟如澜点头：好的小孟，欢迎你来听我的戏。
前面戏台子上的表演已接近尾声，佟如澜与他的人会合，被李家丫鬟带去卸妆更衣。孟连生悄无声息地回到柏清河身旁的位子，老老实实做回一个小跟班。
至于李思危，被听差带来，才晓得李永年根本没急事找他，心下明白是被人算计。气冲冲将刚刚那倒霉的听差拉到一旁去责问。
谁让你来叫我的？
听差支支吾吾：一个小兄弟，十八九岁的样子，长得很标致，应该是顺和的人。
今日顺和的兄弟来了一二十个，长得标致的也不只一两个，李思危又叫他说得具体点。
听差露出一副绞尽脑汁的表情，试图回想起孟连生模样。刚刚那一瞥实在短暂，他只确定那年轻人生得十分标志，也因为这种过分的标志，反倒是没了什么特色，因而叫他仔细描述出长相，却是一句都说不出来。
李思危见这人愣头愣脑，知道是问不出个所以然了，只能愤愤然作罢，想到到嘴的肥肉就这么飞走，一时只觉心如刀绞。
第23章、第二十三章 劫掠
从李宅回到柏公馆的当晚，孟连生就收到了佟如澜的戏票。佟如澜做事很熨帖，知道对方是下人，为了不给他添麻烦，用信封装好，让人投放在柏公馆的信箱。
这些日子，孙志东见孟连生实在是块不可雕的朽木，晚上去寻欢作乐，也就懒得带他。
于是孟连生的夜晚，又空了出来。
佟如澜每个礼拜演三场，孟连生也就一个礼拜三晚泡在丹桂戏院。
他当然不是佟如澜的戏迷，实际上他压根不懂戏。
老家乡下看不到正经京戏，只有上不得台面的草台班子，穿着艳俗的廉价戏服，化着滑稽的妆容，唱得多是不堪入耳的下流词。
如今认真听了佟如澜几场戏，渐渐听出一点名堂，也懂得了达官贵人爱捧戏子无不道理，就那面容身段唱腔，确实是让人见了念念不忘，回味无穷。
及至第二个礼拜，他终于遇到了沈玉桐。
沈二公子坐在最前面的贵宾座，那是三人座的小方桌，摆着茶水果盘，总共只得两排，往后便是一排排的普通座。
距离上回见面已经快一个月，孟连生越过几排人望着对方。
他眼神是很不错的，即使灯光昏黄暗淡，他也将沈玉桐看得一清二楚。
兴许是最近总是艳阳高照，在盐场待得太多，对方仿佛是晒黑了一些，但丝毫不损他的俊美。
有了沈玉桐，这几日戏台上，让孟连生颇感兴趣的杨贵妃崔莺莺柳如是，忽然就变成了浮云，全都不重要了。
而今晚台上的李香君唱了多久，他就看了沈玉桐多久。
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佟如澜登台的每个晚上，丹桂戏院都座无虚席。坐在前排的沈玉桐没看到后面的孟连生，等台上谢幕之后，他与几个相识的公子老爷寒暄道别，照旧去戏院休息室与佟如澜打招呼。
只是刚刚走休息室大门，便见佟如澜身旁立着一个熟悉的身影。
小孟！他惊愕道。
孟连生转头，朝他轻轻一笑：二公子，好久不见。
沈玉桐笑着走到他跟前，上下打量他一番，其实也才一个月未见，他总觉得这孩子又长大了不少。
你怎么在这里？
孟连生被打看得面露赧色，摸摸鼻子还未回答，卸了半面妆的佟如澜笑着替他道：小孟先前帮了我一个大忙，他说喜欢我的戏，我就请他来看戏。这个礼拜他都有过来，可惜二公子你先前没在，今天才叫你们遇上。
沈玉桐没好奇孟连生帮了人什么忙，只是听了这样的话很开心，兴奋地拍怕他的肩膀：真是个好小子。又想起什么似的，对佟如澜道，佟老板，这几日我都在租界，后天你的戏我也要来的，麻烦你到时帮忙去围炉小馆定个位子，等下戏了，我请小孟和你去吃夜宵。对了，你方便的吧？
佟如澜点头：我也正想请小孟去林伯那里呢，一直没找到合适的时间，既然二公子说后天，那就后天。
沈玉桐笑着点头，这才发觉忘了问孟连生的意见，赶紧道：对了小孟，你后天晚上有空吗？
孟连生点头：有的。
也不知为何，沈玉桐今晚在这里偶遇孟连生，莫名的高兴，简直高兴得有些得意忘形，完全忘了与人相处的分寸。
得到对方的答复，他挑眉一笑，桃花眼中波光流转，又凑到孟连生跟前，故作神秘兮兮，道：小孟，后天晚上的夜宵，保管合你的口味。
孟连生一双黑沉沉的眸子，望着眼前这张俊美的脸，微微一笑：那我先谢谢二公子。
沈玉桐干脆勾住他的肩膀：笑说：跟我这么客气作何？
孟连生也笑。
目光落在肩上那只白皙的手上。
心说，二公子果然比戏台上的美人更勾人。
*
跟着孙志东在酒楼吃过晚饭，孟连生掏出腰间铜怀表看了眼，见时间已过了六点，便起身道：东哥，要是没什么事，我就先回去了。
因为他关系户的身份，孙志东是不怎么管他的，这些天他晚上不跟着自己去快活，只当他是没享受的命，但今日他却一摆手：别回去，今晚带你去见见世面。
孟连生道：东哥，你们去玩就好，不用管我。
孙志东弯唇一笑：我们今晚是去干正事，可不是去玩。
孟连生愣了下，犹疑道：东哥，其实我今晚是有点事。
孙志东不以为意地嗤了声：你能有什么事？不就是去看戏么？小孟，不是东哥说你，你兜里才几个大洋，就敢学阔少爷捧戏子？别说是佟如澜那种红角儿，就是草台班子里的戏子，也不是你捧得起的。你要是真好这口，回头东哥帮你去会乐里找几个会唱戏的小倌儿给你玩。
桌上还有孙志东其他几个手下，闻言哄堂大笑。
孟连生红着脸支支吾吾道：东哥，我没这个爱好。