李班主认得眼前这个亮的像走马灯一样的小公子就是知县马太爷的独生公子，连忙上前行礼道：“公子安，有什么事吩咐小的？”
那马公子翘着脚，指着旁边的书生道：“这位张公子，乃是一个贵人。他大驾光临你们这小戏园子，可是给你们脸面啊。”
李班主连声道：“是，是。两位公子大驾光临，蓬荜生辉，不胜荣幸。”暗地里琢磨：怎么着，给我们脸面？难道说票钱不给，还要我们倒找钱不成？
马公子接着道：“既然你知道荣幸，就该好好伺候。张公子最爱听戏，听说你们这里有个唱旦的小戏子，叫……叫……”
旁边那书生道：“程九，小程老板。”马公子一拍大腿，道：“嗯，就是他，怎么今天没看见？你瞧不起我们是不是？”说着一拍桌子，桌子上的茶杯茶碗蹦起来老高，哗啦啦的乱响。
李班主暗中惊讶：他竟然知道九岁红的本姓？一面陪笑道：“回公子的话，不是不叫九岁红出演，只是他已经不演了。”
马公子道：“什么，不演了？”
李班主道：“他倒仓了。”见马公子不解，又道，“他到岁数，嗓子变了，声音出不来，正在进修，这几年怕是不好演了。倘若倒仓倒得不好，嗓子恢复不过来，怕是今后也不能演了。也就做个琴师、打鼓佬，或者改行演个小花脸什么的。”
那书生在旁边道：“可惜，可惜。那孩子小小年纪就很有范儿，是个天生的角儿坯子，要是这么荒废了就可惜了。”
马公子眼睛一转，喝道：“我怎么知道是真的，还是你在诳我们？别管能不能唱，人还活着吧？把人拉出来，让我们看看，倘若是真的，也不为难你，还另给你赏钱。”
李班主迟疑道：“这个……”那马公子一瞪眼，李班主只得道：“是，是。”退了下去。
李班主回到后台，十分烦恼，倒不是为了马公子蛮不讲理，他在这行几十年，什么浑人没见过？只是要是叫的别人还好，程九这小子，实在不是个善茬。
当初他红的时候，就是一副桀骜不驯的性子，在贵人面前从来不知道收敛。好在那时他年纪小，唱得又好，那些客人都爱附庸风雅，为了显示自己的风度和品味，看见他这种性子，反而说他生性高洁，与众不同，不以为怪。但现在年纪长了，台不登了，脾气不见小，还越发的古怪。那马公子显然不是为了面子就会犯贱的那种，相反，比谁都横，没脸没皮没下限，遇到程九，弄不好自己这戏园子就算到头了。
他一脑门子晦气进了后台，随手拽了一个人问道：“看见程九了么？”
那人是个跟包的，随手一指，道：“后头呢，我刚刚看他拿了一个刀片在旮旯里摆弄呢。”
李班主就觉得脑子一晕，心里暗道：祖宗，可别玩出什么新花样来。这一个月来，不知怎么的，程九似乎脾气好多了，往日傲气收敛了大半，基本上不和人争执，但是奇怪的言行越来越多，就像鬼附身一样，做出许多不可思议的怪事来。卖空了自己的房子是一件，往药店和香铺里头淘换杂物是一件。今天是关键的时候，可别闹出什么来。
李班主绕过众人，终于在门后发现了程九，只看了一眼，就差点咬掉了自己的舌头。
只见一个少年坐在地上，面无表情，一只袖子挽着，半边胳膊鲜血淋漓，正往一个小盒子头滴血。地上散落着一张张的黄纸，如同满地的枯叶，纸上跟鬼画符一样，染着刺眼的鲜红色。
李班主差点没昏过去，心里只想：鬼上身，绝对是鬼上身！
那少年抬头看了李班主一眼，声音平平，道：“来得好快。”伸手掐住了自己的胳膊，止住血流，从衣衫下摆撕下一条来，裹住了伤口，将地上散落的纸张收起来，塞入怀里，站起身道：“班主，有什么吩咐？”
李班主见他眼神清明，口齿清楚，稍稍松了一口气，心道：原来不是鬼上身，就是单纯的抽疯。气道：“你他－娘的……”再一看，只见那少年一身白衣服，现在已经成了鲜红的了，也不是全红，是被红色的线条画的乱七八糟的，看起来就像一张血染的地图。
李班主看着这幅可怖的景象，已经不知道该惊还是该怒了，心中闪过一念头——留这么多血，他怎么不死呢？
真有心弄死他，但是现在不是发作的时候，李班主狠狠地咽了一口气，差点没憋死，恶狠狠道：“回头找你算账，走，跟我去见贵客。你给我留心点，要是惹恼了马公子，看我把你撕吧了喂鹰。”眼见他穿成这样，别说去见马公子，见谁谁都要吓死，一时也找不到其他的衣裳，打开大衣箱，拿出一件唱戏的行头，是一件小生穿的褶子，扔给他，道：“先穿上，跟我走。”
那少年接过衣服穿好，淡声道：“前面带路。”
李班主差点没摔着，回头看了他一眼，见他毫不在意的样子，心中暗自奇怪：这小子平时虽然傲气，却也没用过这种口气，好像自己是天王老子似的。不及细想，回头道：“你给我注意点，马公子不是其他人，那是个混不吝的，你跟他拉硬弓，他一指头就捏死你。”说着往前面走。
那少年根本就没听李班主说的是什么，一直没有喜怒的脸上，终于挑出了一丝笑容，低声道：“虽然时间有点紧，但是足够了。”
马公子坐在雅座里，正看见李班主带着一个十四五岁的少年上来，心道：这就是令张公子都念念不忘的小戏子了？我瞧瞧是怎么不得了的美人——怎么搞的，居然是男的？
看清是个少年，马公子这口气就泄了，刚刚往前伸着的脖子也收回来，整个身子往后一靠。等到那少年进来，再仔细打量，不由得瞪大了眼睛，陡然直起身，倒抽了一口凉气，心中一阵兴奋，暗道：原来果然是绝色！既然长成这样，是男是女有什么要紧？本公子照单全收了。
他看着那少年，那少年也在看着他，眼睛眯了起来，目光中露出了一丝恍惚的神色，仿佛在回忆着什么。
过了一会儿，马公子才从兴奋中缓过来，不自觉地掏出折扇，扇了两下，一股熏香味在雅座里飘荡开来，拉长了声音道：“你就是程九啊？”
那少年微微一怔，似乎终于从回忆中醒了过来，露出了似笑非笑的神色，道：“程钧。”
马公子愣了一下，才反应过来他是自报家门，哂道：“叫什么不重要——我听说你会唱戏啊？”
程钧道：“唱不来，倒仓了。”
马公子眉头一挑，笑道：“你敢骗我？你这不是好好的吗？今天我是一定要听你唱，要不然你就跟我回去，慢慢的给我唱。这样吧，你乖乖的跟我回去，我有赏。”说着褪下了戒指，扔在桌子上，金黄色的宝石熠熠发光。
程钧目光在宝石上停顿了一下，随即移开，道：“唱不了就是唱不了，回去也唱不了。”
马公子笑道：“哦？果然唱不了？那你证明给我看。”低声吩咐小厮，那小厮窃笑着出去了。场内气氛一时僵持，李班主正要说点什么打圆场，突然闻到一股香味，回头一看，只见那小厮端着一口锅上来，往桌子上一放，只听里面兹啦兹啦的轻响，却是一口滚开的油锅。
马公子道：“今天要不然你就唱，要不然你就把里头的滚油喝了。反正你嗓子废了，喝点也没什么，你要不敢，就跟我回去，我给你好药养着，过两年你就好了，到时候再唱给我听。”
他话音刚落，场中无人说话，四周一片死寂。李班主只觉得眼前一黑，心道：完了！
旁边那张公子开口劝道：“马贤弟，没必要如此，小程老板不能唱就算了，让他陪我们喝一杯酒就权作充数。”
马公子笑道：“张兄，你不知道这些人，哪里是不会唱？他分明是跟我要价钱，譬如青楼里的婊－子，明明出来卖，还要装的三贞九烈，不给够钱她还不下楼。哈哈，我偏偏不给钱，一口油锅就叫他现了原形。他要是真不能唱，你看他敢不敢喝？哈哈，哈哈哈……”说罢，大笑起来。
“哈哈，哈哈哈……”
笑声骤然而起，开始不过轻笑，慢慢的转为大笑，越来越响，比马公子更张狂十倍，畅快十倍！
马公子笑着笑着，发觉笑不过别人，讪讪的停下，满雅阁寂然无声，只余下那一阵阵张狂的大笑声。
站立在众人中央，如此快意大笑的，不是旁人，竟是刚刚被逼着喝滚油的那个小戏子！
众人呆若木鸡，看着在中间大笑不止的少年，不知这世上怎么还有这种事，这样的人。
李班主看着笑得肆无忌惮的程钧，心中暗道：坏了，他本来就疯疯癫癫，如今被马公子一刺激，看来是彻底疯了。倒霉催的，这就叫无可救药了。
过了一会儿，笑声渐渐停了，程钧转过头来，瞟了马公子一眼，神色既不悲愤，也不疯狂，反而有几分发自内心的喜悦，只听他含笑道：“很好，很好。到了这一刻，我才真的确信，我——又回来了！”