“楚先生”揭开身份的前一晚,因着次日早间要上课，楚卿夜里没回鸿章书院，在女子书院后院的寝殿住了一晚。
次日,天蒙蒙亮。
楚卿赶早出门用早饭，临走到门口瞧见一名小丫头坐在门边,一身灰麻短衫，扎着两根红头绳,看背影有些眼熟。
“阿南？”楚卿温声轻唤。
小丫头转过头，露出一双干净透亮的杏眼,有些茫然地看着楚卿,愣了几秒,忽然瞪大了眼睛：“你，你是那天藏书楼里的大哥哥？”
不对啊,眼前的人明明是位姐姐！
阿南惊讶地起身，仔细打量楚卿片刻，猛得反应过来：“你是姐姐啊？”
楚卿低头看看自己的天青素裙,弯眉浅笑：“嗯，不像吗？”
阿南忙摇头,又觉得不对，忙点头：“像的！那天阿南就觉得哥哥……不对，是姐姐,阿南那天就觉得姐姐特别温柔，不是公子如玉的温润，而是女儿家特有的细致,像我阿娘一样。”
楚卿哭笑不得：“你怎么在这，在等你阿娘吗？”
阿南点头：“嗯，阿娘来这送布匹,让我在这等她。”说着，阿南打量着尚未挂牌的女子书院，又看向楚卿，“这是姐姐的家吗？”
楚卿浅笑：“算是吧，想不想进去找你阿娘？”
阿南的眼睛一瞬亮了：“我可以进去吗？”
楚卿点头：“当然。”
昨日苏兰桡在城西锦绣铺订了几批布料，准备留着日后给女子书院的学生们做院服用。早间确实来了一位妇人送布匹，应该正是阿南的母亲。
楚卿将阿南带到后院，正在清点布匹的妇人一见阿南来了，忙环顾四周，轻声训道：“你怎么进来了？阿娘不是告诉过你不许乱闯别人家吗？”
阿南回头，指向回廊里的楚卿：“是大姐姐带我进来的。”
楚卿浅笑颔首示意。
妇人这才松下一口气，恭敬回礼，又从怀里摸出两枚铜板递给阿南：“你先去对街吃些东西，娘点完货就去找你。”
阿南摇头：“娘，我不饿，我帮你一起点货。”
楚卿上前道：“你们先忙着，我正准备去对街买早点，回来给你们带一份。”
“那怎么好意思。”妇人在粗布前襟上蹭了蹭手，“不敢劳烦姑娘，我们娘俩弄完就走。”
楚卿便笑：“不麻烦，一顿饭而已。我和阿南也算朋友，二位来此，我也当尽地主之谊。”
妇人便没再推拒，应声道谢。
等妇人忙完，楚卿也买好早点回来。偶然闲谈间，楚卿才得知阿南的家境。
阿南没有父亲，自幼与母亲相依为命。母亲孟氏白日在锦绣铺做工，晚上替人缝补裁衣补贴家用。尽管日夜忙碌，阿南家的日子依旧过得很紧张。
楚卿记得上次在藏书楼里，阿南穿得也是这件灰色粗麻衣，朴素，但干净。
用过早饭，阿南母女向楚卿辞行。楚卿用饭时向阿南母女说起过女子书院的情况，临别便问阿南想不想来女子书院读书。
阿南乖乖看向母亲孟氏。孟氏有些为难，问楚卿：“姑娘，学费要多少银子？”
楚卿思量一瞬，抬手比了个二：“每学年二两学费，伙食自理。”
孟氏攥了攥拳，点头道：“行！明个儿我来给姑娘送银子。”
二两银子不多不少，刚好在孟氏可以承受的范围内，也不会让她觉得受了楚卿的恩惠。
孟氏应下，阿南便先留在了女子书院。
送走孟氏，不多时，前来准备上课的女学生们也相继到场。
授课的地点在前院的赋礼堂。赋礼堂内三列课桌，最前方是一道纱帐。
女学生们进入赋礼堂后，很快发现了不对，往日堂前的纱帐不见踪影，只剩下原本在纱帐后的梨木书案。
“怎么回事？”有女学生问，“今天不在这上课了吗？”
“应该不会。楚先生有事都会提前通知我们，许是要换纱帐吧！我方才还看见有锦绣铺的工人来书院送布匹。”
众人遂各自落座准备上课。距离上课还有一刻钟的时间，女学生们便又讨论起掌仪司招女子入司的事情。
平日楚卿还有掌仪司和鸿章书院的事情要忙，除了上课时间不会到女子书院来。苏兰桡派来几位得力的嬷嬷，楚卿不在的时候，便由这些嬷嬷代为处理女子书院的日常事务。
楚卿带着阿南混迹在座位间，众人没见过楚卿，只当她是新来的学生。
主事的徐嬷嬷遂走到堂前，拍了拍巴掌，众人立刻安静下来。
徐嬷嬷清了清嗓：“诸位许是注意到了，今天的赋礼堂与往日有所不同。”
女学生们的视线在堂内扫视一圈，最后落到堂前失去纱帐遮掩的书案上。
“楚先生今日不来了吗？”一名女学生问道。
徐嬷嬷道：“诸位莫急，楚先生已经到了。但今日，在楚先生露面前，还请诸位谈一谈对掌仪司招收女子接见兰沧使臣一事的看法。”
女学生们彼此相看，有一人举手：“敢问嬷嬷，楚先生今日是要露面了吗？”
女学生的语气明显有些激动，连带着其他人也跟着紧张起来。
“今日没有纱帐，楚先生是准备见我们了吧？”
“我们真的可以见楚先生了吗？三年了，楚先生还从没露过面呢！”
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