话音未落，叶危突然匆匆忙忙赶了进来：“王爷，出事了！海口哨岗遭遇突袭，东瀛海军越线进攻，敌军主力部队距离海州海岸只剩不足十里了。”
萧绛立刻起身：“海口情况如何？”
叶危回道：“东瀛海军的先遣部队与事先潜入的东瀛暗探里应外合，眼下已经在海口登陆与我军交战。沈将军已经带兵前往海口支援，但海州兵力不足，一旦东瀛海军的主力抵达海口，只怕顶不了多久。”
萧绛闭眸深吸一口气，冷声吩咐：“即刻传阜阳驻军支援海州，再向滨州、淮州等一应沿海州郡传令，所有州府务必严守海防线，彻查所有外来人口，一旦发现可疑人员，宁杀！勿放！”
东瀛海军突袭，海口遭遇火炮袭击。大火从海口塔楼向城内蔓延，在海州城南的夜空中炸开一道道火光。
熊熊烈火吞天噬地，如同染红夜幕的夕阳。海州知府李魏站在庭院里，朝着火光燎起的方向吐出一个烟圈，沉声道：“变天了。”
“大人，祁王来了。”
一名小厮匆匆跑进来禀报。
李魏弹了弹手中的烟枪：“请到前堂去。”
祁王府暗卫潜伏在李宅内外，叶危叶安一刀一剑守在前堂门口。萧绛坐在堂内，面色沉沉，手中的茶盏升起氤氲的水气。
楚卿坐在萧绛的身侧，指尖在桌沿上轻轻敲打，望着门外，担忧道：“李魏会来吗？”
萧绛目光深若寒潭：“他没得选。”
不多时，一身官袍的李魏不疾不徐地迈入堂内，身后跟着的小厮手中捧着厚厚一沓信函。
“下官李魏，参加祁王殿下。”李魏躬身行礼，目光从容，全然没有阴谋败露的慌乱。
萧绛冷冷注视着他，开口道：“海口遇袭，李大人应该知晓本王为何而来。”
李魏拂了拂衣袖，应声跪地，叩首道：“下官自知罪孽深重，任凭王爷处置。”
萧绛轻笑：“李大人不妨说说，你何罪之有？”
李魏仍叩首不起，一句一顿道：“瞒报海州灾情，以致民不聊生，此臣罪一；私吞救灾银两，谎称流民作乱，此臣罪二；勾结东瀛外敌，霍乱大靖疆土，此臣罪三。数罪并罚，当诛九族。然臣孑然一身，无亲无故，此身性命，听凭王爷处置。”
“李魏，”萧绛冷声开口，“你还不说实话！”
李魏深吸一口气，抬头看向萧绛：“王爷想听什么实话？”
“本王不信当年鸿章书院盛名一时的李大人，年逾二十载，竟成了这样利欲熏心的蠢货。”萧绛目光沉沉地看着李魏，“你瞒报灾情，谎称流民作乱，私吞五万两灾银，到底是为了一己私利，还是为了引本王来海州？”
李魏不可控地周身一震，颤颤抬头对上萧绛的目光。仅一眼，他竟生出一种被人从内至外看穿的慌乱。霎时间老泪纵横，叩首不敢再抬头，恐让人看见自己委屈的神色。
楚卿打量着李魏，视线顺着李魏看向跪在他身后的小厮。小厮手中捧着一沓厚厚的信函，下面的信封已经陈旧泛黄，上面的信封倒是崭新，应是最近几日的信。
“李大人，”楚卿抬了抬手，“那些信，烦请解释一下。”
李魏平定思绪，回眸看向小厮，摆摆手，示意小厮将信函呈递给楚卿。
信封上没有署名，但所用纸张是京城才有的罗纹纸。楚卿将信函一封封展开，信中笔迹多出自一人之手。从三年前起，此人每月给李魏写信，指使李魏勾结东瀛人，计划于近日攻打大靖沿海疆域。
而最近的三封信中，不仅有勾结东瀛的计划，还有将萧绛于海州刺杀的密令。
楚卿皱了皱眉，看向萧绛：“是晋王？”
萧绛摇头：“萧赫杀我是为了争夺储君之位，勾结外敌将疆土拱手于人，不是他的作风。”萧绛看向李魏，“李大人，这些信是从京中来的，你知道传信的人是谁。”
李魏再次叩首：“是。”
楚卿反应了一下：“吕相？”
萧绛侧眸看向她，勾了勾唇角：“明白了？”
楚卿嗔他一眼：“你来之前就知道了？”
萧绛笑：“早在离京前周老便有所察觉，所以此次海州平乱一事，才会落在我的手中。”
楚卿思量片刻，推测道：“吕竑一直是晋王一党，多年来辅佐晋王争夺储君之位。但晋王多疑，吕竑虽为当朝首辅，却终究只是臣子。若晋王荣登大统，免不得狡兔死走狗烹。所以吕竑勾结东瀛人，是为了给自己找退路？”
萧绛补充：“不止，他还有一半东瀛皇室的血脉。”
楚卿惊了一下，心底一阵恶寒。堂堂一国首辅，竟是敌国流落他乡的遗孤。如此看来，吕竑勾结东瀛岂止是为了大靖沿海的疆域？只怕整个大靖江山都在他的觊觎之下。
萧绛转而看向李魏：“李大人，平身吧！你有济世之才，为与吕竑斡旋，屈居于海州多年。如今吕竑勾结东瀛的真相水落石出，本王需要你进京揭发其狼子野心，请圣上发兵东瀛。”
叩首在地的李魏肩头微微颤抖，素来平静的声音泄出一丝哽咽。沉默片刻，他哑着声音一字一顿地开口：“罪臣领命。”
眼下东瀛海军主力距离海州海口只剩不足五里，从海州返京必须要从海口出发经过一段水路。要送李魏回京，需赶在东瀛海军抵达以前启程，同样回京传信请求支援，也需要赶在同一时间回去。
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