应寒看着应珏，偷偷使了个眼色，随后扯出了一个笑容道：“好，知道了，麻烦跑这一趟了。”
他没有和阿琼多说什么，只是看着她走进了家门后，便也转身离去了。不过却在该到家门之时却突然掉转了方向，转走向了一条小路。这条小路直通他和宁珏的秘密之地，说是秘密之地，无非就是二人背着师语琼去偷偷喝酒，畅聊心中之事的一个隐蔽地点，也只有一方木桌，两把椅子罢了。
宁珏会意了他刚才的眼神，早已经在这里等他了，向应寒晃了晃手里的酒壶，似是告诉他，借酒消愁，不醉不归。
他摇了摇头坐下，苦笑着道：“这世间之事，还真是难得两全其美啊。”
要外出求学，参加科举之事，他其实早就知晓。只是这些时日内心都被喜悦之情充盈着，早就将这件事情忘却的一干二净，忘却了要何时离家，忘却将此事讲于阿琼，更忘却了这一日马上就要到了。
夫子很早之前就问过他要不要去参加考试，可是他总是推脱，只道是年纪尚小，还需磨练，可是也只有他自己一清二楚，不是能力不足，只是恋恋不舍。虽说那时并不明了阿琼的心意，可是他的意愿，自始至终都只不过是，愿能一直陪伴在她左右。
而如今，明明一起相处了这么久后两人才终于表明心迹，他却就刚好要外出求学，还真是造化弄人。
宁珏好像是看出来他的伤感：“外出求学考取功名，也不过就分别几年的光景，应寒，你本就不是一般的人，从小儿时到如今，你身上背负了太多的美誉，承载了太多人的希冀，就不能如大多数人一样，在村子里无忧无虑，男耕女织度过一辈子，而且你想想语琼，你想让她一生只为农妇吗？愿你早日金榜题名，将她风光迎娶。”
不知为何，应寒觉得今日的宁珏和往日有些不同，大抵是好几杯酒入喉，已然醉了。
明明平日总是言语甚少的人，今日竟然同他讲了这么多的话。不过应珏确实是非常了解他，所言竟是字字入心，不过他也正应该如其所说的那般，求取功名，光宗耀祖，也能，与她荣华富贵。
功名不早著，竹帛将何宣。毕竟两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。
“宁珏，好好照顾她。”最后他终是拿起酒壶一饮而尽。
“我将她视作自己的亲妹妹，自然如兄长般呵护。”
“如此，我也便能安心。”
问前路如何，愿前程似锦。
可不知是不是她的错觉，此时在看这一切的洛笙觉得，一切好似没有那么简单。
第十章
临行前夕，旧时池塘，花前酌酒，对影成双。
阿琼是从未饮过酒的，一杯入喉，就已经看着应寒傻笑了起来。本是有些许悲伤的离别氛围，尽数被她的笑声所打散。
不过她意识还是清醒的，只是和往昔相比较，要显得更为活泼，更加惹他怜爱。
眯着眼，眼角藏笑看着他道：“应寒我和你说！省城那边有好多好看的女子，赴京之后更是有数不清的美人！你不许靠近她们听……听到没？让她们靠近你也不行，也不行！”
“好好好。”应寒像哄孩子一般轻轻拍拍阿琼的头，顺势让她的头枕靠在了自己的肩膀上，柔软的发丝不经意触碰，面庞痒痒，心扉痒痒。
“你一定要等我回来，等我金榜题名归来，我们就成亲，好不好。”他轻声在阿琼的耳畔道。
“嗯……”阿琼出声回应，未曾想到她竟回复的如此之快。他喜出望外，低头看向她的脸庞。
可是却发现，她已经靠在自己的肩头睡着了，刚才的那声轻应，只不过是梦里的呓语。他伸出用手掌挡住自己的双目轻笑了一声，心道：“她这样迷糊，在梦里就和别人私定了终身，不过还好这个人是他，也只能是他。
他一手执着酒杯，一手揽住阿琼，目光许久不能在她的面容上离开，可是觉得这杯酒怎么都饮不尽，眼前人怎么都看不完。
他低下头轻轻吻上阿琼眼角的泪痣，偷偷擦去自己眼中的泪花。今昔一别，她可别要那般爱哭了才好。
其实他这觉得一路也并不是很艰难。毕竟人人都称之为旷世奇才，七岁成诗，过目不忘。院试中秀才，入省城学堂之后没多长时日，就再被举荐入京城太学，备考两年后的乡试。
可是他又觉得这一路真的很艰难，果真是不曾远别离，安知慕俦侣。仿佛所有的时光中都掺杂着思念。太学之中莘莘学子众多，他却成了其中最为特殊的一个，原因不是因为其容貌俊朗，出类拔萃。
而是在他人苦读之时，应寒却总是偷偷写信，然后经常被夫子发现后好一通批评，故而闻名整个太学。他往家乡寄了好多封信件，起初宁珏也频频回信与他，细说近日趣事，双亲近况，以及阿琼说与他的思念。
可后来很久的时间里，收到的却只是宁珏报平安的信件。不过他想或许是有些情话阿琼羞于开口让别人写下罢了。只得深深后悔，悔在当初没有教会阿琼写字，只能让宁珏代笔。
不过后来渐渐也不觉得失落了，毕竟挂念的人皆安康，便已是最大的幸事了。十载寒窗积雪余，读得人间万卷书。同窗皆在废寝忘食般学习，他也不再分心于情爱，为了出人头地，便也悬梁刺股。
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