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    时彤云轻哼一声,继续拉着徐颂宁说话。
    徐颂宁眼睛盯着沉默不语的周明净,有一腔没一声地答应着时彤云的话,直到里面忽然传来一声悲切的哭声:“娘亲!”
    是徐颂焕的。
    里头的人捏着条棉絮慢吞吞走出来,对着外头守望的人摇了摇头。
    徐颂宁闭了闭眼,叹口气,站起身来。
    房梁上安排好了的人挥动褙子,嗓音悲切地为郭氏叫着魂,和徐颂焕悲切的哭喊声交叠在一起,起起伏伏,催人心肝。
    有仆妇劝慰着徐颂焕:“姑娘别哭了,正为夫人招魂呢,也许夫人听见了呼唤,就回来了呢?”
    徐颂焕依旧哭着,嗓音渐次哑下去。
    徐颂宁在外面替忙不开的宋姨娘把持大局,又让人去请族中的几位长辈们。
    “去前面看一看,父亲会来了么?”
    按说如今早朝时辰已过,敬平侯早该赶回来了,偏偏此刻还不见人影,徐颂宁淡了声调:“至于其他的,按照一早安排好的置办开罢。”
    郭氏去的太年轻,长子徐勤深太年幼,做丧主实在有些不合适,更不必说主妇也难以择定了,长嫂如母,最终是定下了三叔徐顺尧和周明净。
    原本敬平侯暗中和徐颂宁商量了,有意要薛愈做护丧,可徐颂宁不愿意用他来给敬平侯和郭氏增面子,于是也推拒了,最终在族里另选了一个人,司书、司货一干也是类似。
    这些其实都该在确认她没了气息后再操作择定,然而她的生死似乎远远比不上一个井然有序的葬礼来得体面,于是早早地就筹备安排好了。
    时彤云脸上的神色也淡下来:“偏偏在年根上…可怜人呦。”
    的确是可怜的,然而徐颂宁生不起怜悯,却也说不出很多的风凉话,于是不发一言,抿着唇站在原地。
    她感觉得到周明净在暗中打量着她,在那视线渐渐肆无忌惮的时候淡淡回望一样,于唇角抿出一点抚慰的、一闪即过的笑。
    周明净仿佛因为这样的笑容再一次受到了很大的惊吓,肩膀一缩,往时彤云那里一靠。
    倒是把时彤云吓了一跳。
    她哎呦一声:“老三,你是怎么了,从刚才脸色就不好,可别是…撞上什么了吧?”
    周明净慌乱地摇着头,说没有。
    时彤云皱着眉头推她一把:“早说准了你为主妇,此刻还愣着做什么?”
    周明净此刻才恍惚回神,吩咐屋里头的人换上素服预备着,徐颂宁是早就换好了衣裳的,此刻只在一边静静看着。
    云采轻轻扯一扯她袖子:“姑娘要不要吃一点东西垫一垫,待会儿忙乱起来,再要吃食就难了。”
    易服后便要三日不食,她晨起也没吃过什么,于是借着茶水,匆忙咽下两块米糕,糊弄着吃了。
    里头忽然哎呦一声,徐颂宁一口水呛着,咳嗽了两声,就再咽不下去了:“怎么了?”
    云朗跟着她往里面走,就见徐颂焕死死咬着个仆妇的手背,手则抱着郭氏不肯松手。
    那女人面色灰败,眼睛被人用手合上,手指以一个扭曲的姿势僵硬在床上。人到临死关头,其实都不会太过好看,徐颂宁看了一眼,不觉得怕,只是觉得惨淡。
    谁能想到,当年那个雍容华贵的女人,就这么被送走了。
    那么快,像是当年的母亲,一病之后再没有起复。
    死在不知谁的设计里,也死在敬平侯的不闻不问里。
    徐颂宁忽然周身一震,为了这个可怕的念头。
    郭氏的死那么快,像是一朵花匆匆凋萎,她想起郭氏咬牙切齿面带讥诮地说起那所谓墙根儿下的东西,这之间有什么联系?
    从头顶到指尖一寸寸冷下去,徐颂宁轻咳一声,指着那个仆妇:“二姑娘此刻心神不宁,你先缓一缓,再为她换衣服——去把手上的口子包扎了。”
    正说着,外头喧闹起来,徐顺元推门进来,身后跟着些个族人。
    到底是女人内室,族人们纷纷止步,只剩下几个小辈跟在后面,外头早烧好了水,端起来递给徐颂焕——徐勤深还没回来,她是郭氏生女,合该由她为郭氏净面更衣。
    徐顺元瞥她一眼:“二丫头,别坏了规矩。”
    他被人围着,面上浮动着浅浅的悲戚的神色。
    正说着,郭家的人已经哭喊着进来了:“今晨便听说不好,提心吊胆地要来看一看,谁晓得走到半路就收到了讣告——我的妹妹啊,你才这么年轻,这么就去了!”
    徐颂焕的舅母第一个进来,搂着她哭丧。
    这小姑娘今天像头小狼,逮谁咬谁,她舅母手才搭在她后背,就被她恶狠狠一口咬在肩头上,脸色疼得煞白,哎呦哎呦地把人推开。
    郭家其余人也已经跟着挤进来了,见舅母遭了这样的待遇,也都不敢往徐颂焕身边凑,一个个围绕在敬平侯身边,互相劝慰着要节哀。
    真正要节哀的人反倒被冷置在一边。
    徐颂宁有一星半点的不忍,站在徐颂焕身边,递一方帕子过去,要给她擦脸。
    然而随便心疼人果然不会有什么好下场,她手才伸出去,就也被这丫头恶狠狠地咬上了一口。
    “嘶——”
    阿清眼疾手快,手指卡在徐颂焕的下颌边,用了点巧劲儿,差点把她下巴落了个脱臼,徐颂焕吃痛松口,这才解救出来了徐颂宁的手。
    “长姐?”
    徐颂焕没个焦点的眼神重新收拢,偏头看过来,嗓音沙哑:“你也来了啊。”
    阿清忙着为徐颂宁查看手上被咬出来的破口,两朵云则站在两个人之间,把这两姐妹隔开。
    徐颂宁看着这个一年前还娇纵恣意的妹妹,抿抿唇,到底没说出节哀来——她心里也不是多畅快,她要报复郭氏,在郭氏被禁足的那一刻起就已经把账算清了,过后这个人再怎么样其实也都和她无关。
    她不在乎了。
    她如今更在乎的是她母亲当年的死。
    沈知蕴去世的时候她还太年幼,甚至没被获准守在母亲床边,一直到听见哭声才晓得这世上最爱她的人死了——她甚至那时候还意识不到,死的这个人是最爱她的一个。
    她眼眸抬起,看着床边站着的敬平侯。
    然后她清楚地听见徐颂焕声调幽幽地询问她:“长姐,你说,这一切的罪魁祸首会是谁?”
    徐颂宁抿着唇。
    两姐妹从出生起就因为她们彼此的母亲而天然的不对付,然而此刻却又因为她们的母亲,比肩站在了一起,静静在人群中凝望着,这一切的罪魁祸首。
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    作者有话要说:
    关于招魂、立丧主等的相关内容,参考了《宋代丧葬典礼考述》。
    第七十三章
    治丧的规矩极其复杂繁琐,徐颂宁虽然是出嫁女,但她这位继母在外人前究竟冒领了几年对她的养恩,许多规矩也不得不遵循。
    薛愈到的时候她正忙碌着,待到好不容易寻了个角落,暂且缓一口气的时候,才被人轻轻捏着胡乱包扎好了的手:“这是怎么了?”
    包扎手的手帕被随意扯开,徐颂宁看了眼,觉得都快痊愈了,全然没有再大惊小怪包起来的必要了。
    她略屈伸了几下手指——被咬着的那一处还是有点疼。
    薛愈眉头微微蹙起:“怎么伤着了。”
    徐颂焕那一口咬得实在不轻,在她手背上留下个深深的牙印儿,破了皮,渗出点淡淡的血丝来。
    薛愈打量了半晌,捏着帕子重新给她裹上了。
    他带一点幼稚:“丧中事多,许多都讲究亲力亲为,你手伤着,便少几个人差使你了。”
    这是个什么道理。
    徐颂宁简单跟他解释了那伤口的由来:“如今后头女眷许多,侯爷去前面罢,不要记挂我。”
    薛愈手里捏着个蒲包,有些无可奈何:“我已经去看过了,只是抽空来看一看你,吃早膳了吗?我给你带了些糖,你若撑不住,趁着无人处,悄悄吃一些,不要勉强自己。”
    他手指轻轻蹭过她手腕,挟着那蒲包掖进她袖口。
    两个人身上各自都有事情,浅浅说了两句话,就分开了。
    今日来的大多是亲朋,都沾亲带故的有点干系,外姓的客人并不多,虽然忙碌,但好在一切都已经安排得井井有条。
    到了晚间,连最初那一点猝不及防都没了,府里为年节准备的东西统统撤下,里里外外一切妥当。
    徐勤深也已奔丧回来,原本颇胖的个小孩儿,隔了半年倒是瘦下去不少,哭得鼻子冒泡儿,眼泪哗啦啦乱掉,在郭氏跟前栽倒了后哭得尤其惨烈。
    徐颂宁看这样的场景,发觉自己从前有些憎恨的人,到现在为止,在她心里已经全然生不起什么波澜了,欢喜也没有,恼怒也没有,都只是懒得搭理了。
    好像是有了更值得在意的东西,又也许是,的的确确的无关紧要了。
    她已经从这个家里逃出去了。
    待到晚间,府里熬了白粥,在徐顺元的授意下分发给众人——虽然按道理是易服后三天内不该再吃东西,可真要这样子,谁受得了?
    若真是哀伤到没什么食欲也就算了,可这府里又有几个是真的在意郭氏的呢?
    徐颂宁捧着那碗白粥,扯了扯嘴角。
    袖口的蒲包露出个角,她扯了出来,趁人不觉,自里头摸出两粒糖来,塞进嘴里。
    是甜的,清淡淡的滋味,让人想起那天吃过的樱桃煎,但没那么齁人。
    待她把那两颗糖一点点含完的时候,忙碌了一天的宋姨娘终于有闲工夫来寻她说话:“姑娘今日其实可以回自己府里住的。”
    徐颂宁摇摇头:“我晓得,只是继母才逝,我就连点面子工夫都不做地回家中安歇,只怕会影响侯爷的官声。”
    虽然薛愈并不在意这个。
    顿一顿,她问宋姨娘:“我母亲当年去世的时候,也是这样吗?”
    宋姨娘愣了愣,不晓得她为什么问起这个,把鬓边的头发收到耳后:“夫人那时候,比眼下要清静些。”
    徐颂宁想了想,笑了。
    婚丧场所,许多时候主角并不是成亲或已死的人,戏台子更多是搭给那些有心的人的,在这样的时候联络感情、谈论朝政,实在有大把的时间。
    如今敬平侯攀上了好女婿,后者正年轻又前途无限,敬平侯本人又刚死了老婆,膝下儿女未婚配者也众,最是攀关系的好时候。
    而她母亲当年,死在个风声鹤唳的时候,死在这府里人的期盼中,众人战战兢兢地担忧她的存在会使得徐家被牵累,也担心和这个沈家出嫁女太过交好会让自己到时候受人指摘,因此来得人并不多,大多也都略站一站就走。
    徐颂宁想,这样也没什么不好的。
    阿娘一贯爱清净,临死的时候,也无须许多不是真正伤心的人来扰她的安宁。
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