“那个人已经不能被称为‘人’了，他只是蛊虫控制的一具行尸走肉。这种蛊虫只吃新鲜血肉，所以不会将宿主吃得一干二净，还要留着一副残躯为它们‘狩猎’。”正风皱眉思索片刻，又道：“这种蛊有时会用来给将死之人吊命，在被蛊虫完全控制前，宿主有一种手段可以争取一段时间维持清醒，这段时间便可以用来完成未了的执念或心愿。”
“那怎样才能唤醒他的意识呢？”封天麟有些着急，“他肯定认识我娘，说不定他知道在皋兰山发生了什么！”
潮平在一旁忽然道：“或许，耶律钧德也想知道发生了什么，但他和我们一样束手无策，只能将这个重要的“人证”随时带在身边。”
何连连想到那个痛苦不堪却混混沌沌的人，如果他自己遭受了这样的命运，大概也只想求死吧。是什么未完的执念让那个人宁愿被蛊虫啃噬血肉，也要苟延残喘？
“这件事我们要继续查下去，而且，蛇衔其尾的图样一定有什么特别之处。我已经凭记忆临摹下来，还是要舅舅帮忙调查。”
正风皱眉道：“此事事关大庆与十三部落的和谈，小侯爷往后万万不要再参与其中了，一切交给我和潮平就是。”说罢和他和潮平一同起身出门，几个纵身就消失在夜色里。
封天麟在屋子里徘徊半天，几次想偷偷溜出去。最后尽忠职守的天九干脆搬了个小凳子坐在门口看着他，生怕他再出去浪得飞起闹出事来。
小侯爷心里着急，闲不住，只好给自己找点事来做，比如玩小孩。
“连连，给我看看你拳法学得怎么样。”
何连连叹了口气，认命地打了一遍拳，心想这人怎么有时候根本不像十五岁，幼稚得像个五岁岁孩子似的。
……
竭蛊的事还没有头绪，但人口屡屡失踪到底引起了京畿卫的警觉，怀远驿被彻底搜查，虽然许是得到风声，蛊人并没有暴露，但十三部落使节团对人命再也不敢如此轻忽，只把临时在本地雇佣的十几个大庆打发了事。
正风那日和潮平一同探查怀远驿回来，说使节团里至少有十人武功极高。这些人平日充作普通侍者，实际都是刀口舔血的杀手。最厉害的那个，正风说若是有一天和他交手拼尽全力也只有三成胜算。
宴饮游乐几日，耶律钧德正式提出了和谈的条件。
“白银十万两，金万两，粮食三十车……这些条件听起来还不算过分啊，你说他们折腾这一顿图什么啊。”封天麟自上次演武之后为避风头就没有再上朝，自称旧疾复发告假后就窝在家里，朝堂上的事都靠潮平打听回来。
“还有要求割让北境十座城池。不过耶律钧德说，只要一位大庆的嫡公主去和亲，便可把割让十城改为三城。”潮平想了想，又道：“还有，耶律钧德说公主是为他们尊贵的汗主萧擎求娶的汗主阏氏，所以不肯接受普通皇亲的公主，一定要皇帝嫡出。”
“皇帝是什么态度？”
“皇帝震怒，痛斥十三部落不识好歹，但目前看着情形，态度是有些松动了。”
封天麟只觉得可悲可笑，“他哪里有什么能嫁人的嫡公主啊，只一个锦尚公主年方八岁……”他神色渐渐凝重，“难道是……”
潮平叹了口气，“正如小侯爷所想，皇帝以公主年幼作为推脱的理由，但十三部落说可以留几名驻使在神京守候，等到公主及笄，再以汗主阏氏大礼迎回。”
这些条件听起来还算合理，在可以接受的范围内……个屁啊！
老皇帝要是真的同意了这些条件，那才是真真正正的无可救药。
公主出嫁，意味着大庆对曾经臣服的属国的最大妥协。有了第一次的软弱屈服，就会有第二次，第三次。失去上位国尊严的大庆，又能抵挡住多少因十三部落的成功而蠢蠢欲动的属国，那无穷无尽的蚕食呢？
这根本不是牺牲一个尊贵的少女就能解决的问题，简直可笑至极！
……
融融春日里的御花园明丽芬芳，清泉自石缝中奔涌而出，汇成一泓半月形的镜池。各色珍贵的花卉遍植池岸两旁，竞相吐艳。
在花团簇拥着的一块太湖石边，探出描了金绣了牡丹的裙裾一角。
这里很隐蔽，虽然狭窄但很安全舒服，锦尚在这里已经躲了一个时辰了。她能听见宫女们在焦急地呼唤着，可她现在只想自己安静地待着。
自从十三部落那个无比僭越的要求传遍了皇宫，大家看她的目光都和从前不一样了。
“从前最宠爱的公主，现在还不是嫁到那种蛮荒之地？”
“别胡说，万岁还没同意呢。”
“现在十三部落的军队还在皋兰山呢，万岁同意条件不是早晚的事？”
所谓金尊玉贵的公主，不过是精心培养出的，可以随时被赠送出去的一件礼物。
有时候她也会想，若是大庆胜了，她也不用受这样的屈辱。
但大皇兄说，先镇远侯真的尽力了，有些事，并非人力可以更改。
所以听到闲言碎语的锦尚自己跑去南书房。
她最爱的父皇坐在御案后，依旧是从前威严不可侵犯的模样。但她可以坐在皇帝的膝头和他讲话，叽叽喳喳吵得像清晨树上的鸟儿。
“我的锦尚长大了，该承担起公主的责任了。”皇帝仍然用慈爱的目光注视着她，语调温柔。“锦尚这么孝顺，一定会体谅父皇，帮助父皇的。”
父皇拉着她的手，给她讲边关的苦寒，讲那些受伤的战士在雪和泥水中哀嚎，讲流离失所无家可归以至于冻饿而死的百姓，他说那是她的责任，只要牺牲她一个人，就能拯救黎民万千。
锦尚很安静地听着，她的目光落在镂金香炉冉冉而起的轻烟，空气中是万金一钱的龙涎香的醇厚气息。堆砌出整个皇室的无上荣光的财富，谁又能知道底下埋葬着多少尸骨血汗。
她的声音在南书房里轻轻想=响起，让她的父皇两个月来第一次露出放松的笑容。
“儿臣，遵旨。”