江北的冬日不比和风绿水的南方, 朔风凛冽，枯叶萧萧, 寒风呼啸了一夜之后气温开始骤降，次日, 谢窈清晨起来看?见院墙屋檐上积了一层薄薄的素色，才知是昨夜落了雪的缘故。
初雪过?后, 后院中的那株桐花树树叶已掉得差不多了, 铺在庭砖上厚厚的一层, 光秃秃的树枝上只留有两?三只桐子坠着，好不凄凉。倒叫她想起，远在洛阳的他的家里似乎也种着许多的桐花树，每每到了春天的时候，便会开满洁白的小花，似一朵朵风铃坠在碧绿的叶间，玲珑可爱……
桐花是相思之树，江南曾有诗云, 桐花万里路，连朝语不息。她在心间轻叹了口气，也不知，那人回来了没?有，在江南战事一切可都顺利……
心事在心底翻覆，涌动?如流水。又觉自己这般实是不矜持极了，谢窈脸上一时发烫，慢慢地，低下眉睫。这时沈砚牵着芃芃从垂花门进来，芃芃好奇地问，“阿舅，阿母怎么在看?着这棵树啊？”
沈砚道：“不是在看?树，是在思人。”
“思人？”芃芃睁着懵懂的眼睛，好奇极了，“那，阿母在想谁？”
谢窈回过?神，有些尴尬，沈砚已移目过?来，微微一笑：“窈妹妹说呢，你?看?着这桐花，是在想谁？”
院中一时静谧无比，积雪从枯枝上滑落，沙沙有声?。芃芃小跑着扑过?来，她慈爱地摸了摸女儿?的发辫，向沈砚歉意?一笑：“兄长。”
沈砚微微颔首，对侍立在侧的春芜道：“今日融雪天气甚冷，芃芃衣服好像穿得有些少了，你?带她再去添几?件吧。”
春芜心知他和女郎是有话要说，顺从地牵了芃芃离开。沈砚于是看?向谢窈：“还不去收拾行装么？魏王的船只已经抵达兖州了，想是很快就?会到达盱眙，你?不随他回洛阳么？”
“我……”
这话似乎坐实了她在想那人，谢窈脸上一红，不知要如何解释，沈砚却淡淡一笑：“从他第一次在兖州出?现，带走你?，我就?知道，会有这一天的。”
“你?还是喜欢他，是么？”
他笑容略微苦涩，又带着几?分责备，倒令她心内十分地不好受。
诚然兄长和她之间是清白的，但，在他们心间，那人从来就?不是良配，想也是不会同意?的。
表兄为了自己牺牲这么多年的清誉，眼下自己却要和他们不喜欢的人结成连理，辜负的同时，更?有种利用完了便一脚踢开的不知好歹……
见她神色为难，沈砚心头亦有些后悔，释怀一笑，祝福她道：“自然，窈妹妹能从前尘往事中走出?来，迎接新生活，作为兄长，我自也是高兴的。只是，情之一字，从古至今受伤的总是女子，为兄只是担心你?又会受伤罢了。”
“不管你?做什么选择兄长都会支持你?，只是，爱也好，不爱也好，永远都不要丢了自己。兄长只望你?，不要再和以前一样，把一颗心毫无保留地交出?去，被?伤得体无完肤了。”
他字字句句皆似为自己考虑，谢窈鼻翼微酸，盈盈谢道：“多谢兄长告诫。”
沈砚微笑：“去吧。”
她行礼，返回屋中，沈砚看?着她好似无一丝留恋的背影，眼神微黯。
这时春芜带着加了衣裳的芃芃出?来，芃芃一脸好奇，懵懂望他。沈砚又蹲下.身对芃芃道：“芃芃，你?阿父马上要回来了，以后，你?可能要去北方生活了，要乖乖的，不要惹阿母阿父生气。”
芃芃问：“阿舅不和我们去么？”
“去的。”沈砚微笑道。
芃芃这才乖巧点头：“那芃芃也去。”
巳时时分，北上谈判的齐军正式抵达了盱眙城。
虽然百般不情愿，谢临还是亲去城外迎接了这位便宜妹婿，一番寒暄之后将人迎进了盱眙城，进府衙深入洽谈纳土归降的事宜。
谢临的条件是保留兖州刺史的职务和不伤及百姓，以及，掌管军队和自主任命官员的权利。
这本就?是他们前时结盟的条件，但如今齐军吞灭江左，强弱悬殊，谢临便怀疑这位妹婿是否会信守承诺了。
“这有什么。”
议事厅中，斛律骁挑眉，慵懒又不屑，“初时便答应过?兄长，若我得享乾坤，可封兄长为吴王，划兖州至建康乃至江左三郡为兄长封地，世代承袭。这便是我的诚意?了，我会将此事写入律法，世世代代，永不会变。”
“只要兄长，肯将窈窈嫁给我。做我的妻子，我的皇后。”
他说得郑重而诚恳，谢临却为“皇后”二字皱了下眉：“子恪已经下定决心要做那件事了是吗？”
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。统一南北是何等之功，谢临知晓，斛律骁既做到这一步，便绝不会再屈居人下，何况从前也只是少个天子的名头而已。
而对于这个妹婿，他虽仍是看?不大顺眼，却也无可奈何。阿窈那孩子，虽然什么都不说，但态度的软化便足以说明她的选择。
为什么不是昭玉，而是他呢……这可真真叫人头疼。
斛律骁没?半分犹豫：“是。”
“最?早年内，最?迟明年，我一定会让窈窈成为全天下最?尊贵也最?幸福的女人，一辈子尊重她，爱护她，信任她。白首两?不疑。此生此世，永生永世，不会有旁人，也绝不会负她。”
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