不能够理解叶瑶枝打算这个时候抽身而退的人不只是杨蔓蔓，还有詹明，傅空山、曾翠翠，楚壤……几乎了解事情经过的人都没有办法理解叶瑶枝的选择。
如果叶瑶枝在长堰修好之前就离开春苔州，那最后的史书记录上，她的功绩必然会大打折扣，哪怕有许多新的思想、方案、工举和创举都是她弄出来的。
而那些把叶瑶枝视为威胁的官员又会多一条攻击她的理由。
可是叶瑶枝对这一切都并不在意。
杨蔓蔓忍不住去问她：“小枝，为什么不等到长堰修成后在离开？”
叶瑶枝看着杨蔓蔓：“既然大势已定，那我留在这里做什么？”
“可是……”杨蔓蔓怅然若失的望着叶瑶枝，不知道自己该说什么。
“我留下来，你们如何得到锻炼？”叶瑶枝拍了拍杨蔓蔓的肩膀：“蔓蔓，你从来都不比我差，可是我们并肩而行的时间太长，让我的名字遮住了你的光芒。”
叶瑶枝的眼睛里有明亮的笑意：“是时候让全天下的人都知道，春苔州不只有叶瑶枝，还有杨蔓蔓，有詹明，有更多的人。”
杨蔓蔓低下脑袋，她无法像叶瑶枝那样把离别说得轻松惬意，大气磅礴。
“何况。”叶瑶枝的语气忽然转为低沉，沉默了良久之后才吐露了自己的心声：“留在原地，于我而言，与原地等死又有何区别呢？”
听到叶瑶枝的这句心声，杨蔓蔓才猛然意识到叶瑶枝与他们最大的不同在何处——叶瑶枝是个天生的开拓者。
杨蔓蔓是相信宿命的，也相信来到世上的人都带着各自的使命。
对于叶瑶枝的选择，作为朋友、知己，应该去祝福。
长吐出一口气，杨蔓蔓笑着对叶瑶枝说道：“不管小枝你有什么选择，我都会在后方支持你。”
“多谢你，蔓蔓。”
……
时间一晃就到了十月，皇都与春苔州之间山水迢迢。
叶瑶枝和杨蔓蔓已经接到了回皇都述职的御令，不得不即刻启程，否则她们无法在过年前赶到皇都。
她们带回皇都的侍卫和仆人，依然是当初从皇都带来的那几位，一部分效忠于杨家，一部分效忠于傅空山这位小侯爷。
轻装简行也让她们花了两个月的时间才抵达皇都，那时候已经是十二月中旬，距离过年的日子越来越近了。
叶瑶枝和杨蔓蔓抵达皇都的那一日，正好在下雪，整个皇都自远处看去，贴着“银装素裹”的意境，好似一下子从人间变成了冷飕飕的仙境。
这一次在城门口迎接叶瑶枝的人是叶昭清。
三年未见，少年拔高了身姿，显得英俊高挺，站在白雪纷飞的城门前，撑着伞的劲装少年好似一幅画。
明年就年满而是的叶昭清已经通过了武举乡试，正式从秦风武院毕业，成为了一名武秀才。
由秦风武院的闻人院长推荐，他与几位同样考上秀才的同伴一起来到了皇都，进入只收武秀才的关山武院继续进修，为会试做准备。
即使相隔万里，叶瑶枝和叶昭清都信守彼此的承诺，每个月都有书信的来往，把自己的近况一一告知对方。
除了书信往来，叶昭清还常常能够从别人的口中听到有关叶瑶枝的事情。
自从叶瑶枝去了春苔州，这个地方被讨论和关注的次数就越来越多，那些发生在春苔州的点滴小事传入他的耳朵里时，总是会让他热血沸腾。
叶昭清时不时会想，如果陈台州剿匪的任务是交到了自己手里，他会怎么做？
他发现阿姐拿出来的就是最优解，叶瑶枝天生就有着“一通百通”的能力，总是能用最小的代价，撬动最重的巨石达成目标。
叶昭清也想要拥有这样的能力，像叶瑶枝那样在战斗中把己方的伤亡降到最低，即使是以寡敌众也能取得胜利，甚至是“不战而屈人之兵”。
他回信起来，不论是在秦风武院还是关山武院，夫子和教官们提起阿姐的时候情绪都相当复杂。
他们一面高度称赞阿姐的实战指挥和训练官兵的能力，一面可惜叶瑶枝居然是文官出身，否则将来官拜大将军也不是不可能的事情。
但是无论在何处，从来都没有因为阿姐是一名女性就轻视她，与他们年幼时候的处境已经截然不同。
叶昭清回忆起来，闻人院长曾经不为感慨的说过：“如果给叶瑶枝充裕的时间、权利和资源，她必定能够为大政打造一支精锐的王者之师，战无不胜、攻无不克将会是他们的写照，她甚至还能为大政多培养出几个良将。”
“三军易得，一将难求，更何况是点将之才。”
……
叶瑶枝隔着老远的距离就看见了已经长成大小伙子的叶昭清，走到跟前才发现过去和自己身高差不了多少，甚至还比自己矮一点的弟弟现在已经比自己高出了一个头。
看着因为常年习武而身形挺拔的少年，叶瑶枝感慨道：“行高了。”
如今这个散发着自信的少年，早已不是当初任人欺凌的小孩子了。
叶昭清主动从叶瑶枝的手里接过马缰绳，自己牵着马往前走，笑着对叶瑶枝说道：“姐，家里我都收拾好了，就等你回来，这么久了，我们两总算是可以过一个团圆年了，分开这么久，你这次一定要好好尝尝我的手艺！”
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