当柳昀问起为何韦梁要针对云秋浩时，曹炳微微犹豫了下，却还是坦白道：“是云大人碍着了别人的路。”
原来云秋浩在任上的时候，十分注重对泗水县周边山林的改造与维护，当时有人反映说，平仓山上有人毁林开荒，云秋浩就亲自带人去劝。而就是这一去，教云秋浩踏上了万劫不复的道路。
毁林开荒的事情并不难解决，安抚好那开荒的贫农以后，云秋浩一边安排人恢复那块山地，一边带着人在山中巡查，不期然察觉山中有一处蹊跷之地，似有人设置了什么阵法一般。云秋浩本就博文广知，那阵法竟也没有难住他，他在那阵法之中发现了一些山石，石头上全是刀剑砍击留下的痕迹。可是泗水县方圆千里都未曾有过战事，也不曾有流匪，这就引起了云秋浩的警觉。
云秋浩怀疑有人在平仓山中以奇门遁甲为掩护，暗地里豢养培训私兵，便立即写了一封奏章上报州府，却没料到正撞到韦梁的刀尖上去。
其实后面几任县令多少也是殊途同归，无一例外都是察觉了豢兵养卒一事，才被韦梁暗地下令给弄死了，然后伪装成各种意外，最后再将几桩事情串在一块儿，弄出一个“泗水县令命不长”的诅咒来，让旁人有所顾虑，不肯轻易来此，最好能让曹炳被提拔上来，这样一来，豢兵养卒的事儿就不会有人知道了。
然而，出乎韦梁意料的是，乾元帝竟然又派人来了，而且来的还是曾经的御史台大人。
那贬谪的名头或许旁人能信，但韦梁是一个字都不信的，他可是亲眼见过那位柳大人的风姿的，料定柳昀来者不善，韦梁就决定先下手为强，派了死士去林州刺杀柳昀。
但没有想到柳昀竟然福大命大地活了下来。
有了曹炳的证词，柳昀当机立断就安排人去捉拿韦梁，可惜派去的人却是无功而返。
那湖州城的韦府和知州府里早已经是人去楼空。
最后也还是曹炳提醒道：“韦大人如果不见了，不是上京去寻他的靠山了，可能就是进山了。”
柳昀跟陆湛一处合计，陆湛也将韦梁那日寻自己见面的事情和盘托出，两人一致认为，韦梁想来是躲进了豢兵养卒的基地，想要负隅顽抗一番。
柳昀问曹炳：“你可知地方在哪儿？”
曹炳连连点头，“我曾去过一次，记得路，是在山中最高的一棵古树后头，那里有一处机关，打开了直通地下兵城，但是那地方诡异的很，是个易守难攻的地界，大人如果要强攻，只怕是行不通的。”
陆湛问：“地下兵城，有多少人手？”
曹炳伸出一只手，“将近五千人，都是从附近抓的壮丁，层层筛选后留下年轻力壮的，日以继夜的训练，别看人数不多，但却是个个精悍，都不好对付的。”
陆湛又问：“城中日常补给从何处来？”
那么多人聚集在地下兵城中，吃饭饮水必然不可能自给自足，要从外头找补给就一定会有破绽留下。
曹炳想了想，道：“兵城每日会放出十个人来，除了偷盗客商的货物外，也会在城中找人采买。”说着，不用问就吐出了负责采买之人的身份，“城北做药材生意的陈老板。”
“陈雁儿的父亲？”陆湛拧了拧眉头。
曹炳连连点头，连忙奉承道，“就是他，世子好记性。”
据曹炳所言，陈家的药材生意做得极大，城北的铺子规模也远大于其他药铺。铺子大了，上上下下忙活的人手就多，而人一多想要掩人耳目就容易许多。那些从地下兵城出来的人，会伪装成药材贩子，隔三差五地就到铺子里去，外人看到的是他们采办了一堆药材，实际上药材下面藏着的都是蔬菜鱼肉和大米。
柳昀闻言，立即命令堂中差役去将陈老板带了过来。
那陈老板尽管一直为地下兵城提供吃食补给，但其实是身不由己。因此，一进公堂，看到跪在那儿十分狼狈的曹炳，他心里一个咯噔，柳昀才开口问，他便声音颤抖着一五一十地都说了。
原来早几年间，陈老板的家业还没有做到这么大的时候，经常在外行走，有一次途径平仓山时就遇上了地下兵城的人出来打劫客商。当日出来打劫有个地下兵城的领头人，陈老板说，旁人都称呼他为魏老大，自己因为看起来老实，魏老大就逼着他签字画押，逼他每隔两三日就要备下丰盛的吃食，然后交给兵城的人。
“既如此，那批人最近可有来过城中？”柳昀问。
陈老板身子一抖，“现在就在店里呢。”
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