因为要“打擂”，叶龄仙这一次登台，比上一次隆重多了。
蒋峥云让出自己的桌位，亲自给叶龄仙化妆。马金水趁这个功夫，快速和她对了一遍戏词。
叶龄仙故意没看戏本，十有八、九居然都对得上。
两位师傅对视一眼，心里都蹦出两个字：有戏！
关长生下台后，《厨娘记》的戏牌子一挂，老戏迷们都很意外，龙虎班要上新戏了？
大伙觉得惊喜，锣鼓一响，就挪了板凳，蜂拥而至。
叶龄仙和马金水没让他们失望。
《厨娘记》也是一部抗主题的现代戏，改编自当地的民间故事，红丰镇的百姓几乎都听过。
讲的是一个烧火丫头，不幸被日本鬼子抓去当厨娘。为了活命，她又是扮丑，又是装病。一边和太君斗智斗勇，一边偷偷联系地下交通站，给游击队送情报。最后协助组织，成功反攻、歼灭敌人的故事。
《拷厨》这一段，唱的就是反攻前夜，太君起了疑心，在伙房拷问小厨娘的戏。这段戏一问一答，唱词精炼，交锋紧促，戏中有戏，惊险又精彩。
马金水主攻丑角，他本身就偏胖，小胡子一粘，把一个凶神恶煞，愚蠢作死的太君演得入木三分。
叶龄仙饰演的，则是聪明伶俐、机智勇敢的小厨娘。
她的表演很有层次，初时紧张害怕，后来勇敢坚强，到最后大杀四方。每一次转变，都得到了戏迷的认可，连蒋峥云都在后台叫好。
这一老一少，搭档十分默契，台下的观众也越来越多，最后，多到剧场都站不下，掌声、喝彩也达到了高峰。
事实证明，花里胡哨的服化道，只能带来一时新鲜。戏好，活儿好，才是实力戏曲的内核，才是王道。
毫无疑问，老戏班们，这次稳赢了。
对面的知青们见场子冷了，很不服气，个别脾气倔的，又捣鼓了一阵功放，让自己的声音更大，更吵闹了。
结果却适得其反。
观众反感他们喧宾夺主。甚至有人不满，发出嘘声，要他们停止聒噪，不要打扰《厨娘记》的表演。
那帮知青都是温室长大的，什么时候被嘘过？挑战失败，一个个面子挂不住，灰溜溜下台了。
龙虎班这边，热热闹闹唱到了最后。
退场的时候，观众们热情不减，都在喊小厨娘的名字。
排山倒海的认可，让叶龄仙开心到晕眩。
马金水身为宣传队长，干脆拉住她谢幕。
就连蒋峥云也激动地上台，擦掉叶龄仙故意扮丑的戏妆，露出她原本清丽动人的脸庞。
叶龄仙这次，可真是一战成名了。
马金水笑眯眯介绍，“这是我们龙虎班的新成员，她叫叶龄仙，叶知青，叶师傅！”
一声“叶师傅”让叶龄仙受宠若惊，这是就戏班肯要她的意思了。
叶龄仙眼眶湿润，这是长期的压力被释放后的巨大惊喜。
一个人走出来，坚持去做一件事，似乎很不容易。但是要让付出得到回报，好像也没那么困难。
“仙女儿，你多大了？”台下有戏迷问。
叶龄仙挺胸抬头，“十八，过完年十九。”
“哟，不得了，十八仙儿！十八仙儿！”周围人都在起哄。
叶龄仙哭笑不得。
这种称号，年龄加一个名字，是在夸她年纪小，才艺高。
尤其尾音，读起来有北方特有的儿化。亲切，接地气，足见观众对她的喜欢。
可叶龄仙很清楚，自己唱功还欠火候。说到底，还是《厨娘记》这出戏编得好。她今天只是幸运，不敢居功自傲。
更何况，现在还不是得意的时候。她到底能不能留在龙虎班，班里的台柱子关长生还没发话呢。
她深深鞠了一躬，还礼下台。
但在下台前，叶龄仙还是忍不住，又看了一眼观众席。
如果她愿意和一个人分享此刻的喜悦，那一定是程殊墨。但很可惜，这一次，台下这么多人，程殊墨并不在其中。
不奇怪，她哪能每次都那么幸运呢。
叶龄仙继续去找“红脸王”，她很想知道，关长生对她的评价。
走到一半，她就被一个年轻的男人，激动地拦住了去路。
男人穿着崭新的军装，上衣口袋别着两只上海牌钢笔。他模样斯文，眉宇温和，眼底却有些忧郁。
他的脸上，带着一点探究和惊喜，“小龄仙，真的是你啊。”
叶龄仙看见男人，也愣在原地。
藏了太久的眼泪，决堤一般，再也压不住了。
第15章 吃醋
叶龄仙同样惊喜，拦着她的年轻男人，竟然是楚修年。
楚修年是教戏先生的儿子。他从小跟着母亲，对戏曲耳濡目染，尤其儒生唱得好。从前排练时，还和叶龄仙搭过戏。
叶龄仙每次去先生家，楚修年总是像邻家大哥哥一样，非常照顾她，帮她辅导文化课，把好吃好玩的东西都留给她。
就是她亲哥，也没有这样对她好过。
楚修年不仅戏唱得好，文化课也特别厉害，熟读典籍，写得一手好文章。他还常常帮艺校编戏、改词，是大家公认的天之骄子。
楚修年读完高中，被推荐上了工农兵大学。大学毕业后，不能唱古装戏，他就报名当兵。后来听说是做了部队文职，从事记者、通讯类的工作。
但叶龄仙最关心的，还是楚修年的母亲。
“修年哥，先生她现在怎么样了？”叶龄仙当初下乡插队，没有和教戏先生道别，她一直担心着。
楚修年脸上一痛。
他也算看着叶龄仙长大的，知道她和自己的母亲情同母女，所以并不骗她，实话实说，“不太好，艺校关闭后，我母亲就住进了医院。医生说是胃癌，情况不乐观。”
“怎么会这样？”叶龄仙心急，“我回去就请探亲假，去医院看望她老人家。”
其实她们非亲非故，不在一个户口本上，大队未必能批准，但总要想办法回去的。
楚修年却摇摇头，拦住她，“不要折腾了，母亲不会见你。她做了两次手术，头发全掉了，连我这个亲生儿子都不愿意见，更不会见你。”
其实，老人家更多的是怕连累他们。
楚修年又安慰她，“你不是医生，回去也无济于事。别担心，医院把她照顾得很好，我前几天打电话问过医生，用了进口药，母亲的病情已经稳定了。”
叶龄仙还是不放心，楚修年反而关心她，“别光说我，你呢，小龄仙，你这几年过得好不好？听说你去插队了，母亲一直牵挂着你，怕你把戏丢了，没想到你会在红丰公社！”
“我不在红丰公社，我是在老树湾插队。”叶龄仙简单说了自己的情况。
她红着眼，坚定道，“修年哥，你回去告诉先生，戏我没丢，一直练着呢，我不会让先生失望的。”
“嗯，我看到了，你刚刚唱的《厨娘记》，很精彩，如果母亲知道了，一定会为你骄傲的。”楚修年笑得欣慰。
他又自嘲，“不像我，兵团的工作太忙，根本没有时间唱戏。功夫早就丢了，母亲还为此，狠狠骂了我一顿。”
叶龄仙惭愧，她说是没放弃，但过去一年的时间，也中断了练习。先生如果真的看到了，一定会嫌弃她基本功退步。
叶龄仙心虚闪躲的眼神，却被楚修年当成了局促。
他仔细打量这个记忆中的小妹妹，不禁有些心疼。
五月的天，已经有些热了，公社不少姑娘都穿上了轻便的衬衫、短袖。在他们兵团，甚至还有人，家里都寄来了的确良。
可是叶龄仙身上，还穿着春天的粗棉小衫，皱巴巴的，打着细微的补丁。袖子上挽，露出洁白、细弱的手臂。
“龄仙，你在老树湾插队，平时过得很辛苦吧？”楚修年想问，她有没有工资补助什么的，但想来也是废话。
他是兵团的宣传干事，常常跟着文工队出差、采访写稿，对农村插队知青的状况非常清楚。
她一个势单力薄的姑娘，长年在农村干体力活，能抽出时间练戏就不错了，怎么可能再把日子过好呢。
更何况，叶龄仙从小家境就不好，父母还格外偏心，绝对不会给她寄什么补给。
几年前她虽然也瘦，但是脸上还有肉肉的婴儿肥。现在，整张小脸都清减了。
叶龄仙已经习惯这样的生活，心境也比过去开朗多了，并不觉得自己可怜。
她笑眯眯：“我一点也不苦，大队里人很好，很照顾我。补助也有，只是要等半年才能发。不过，平时有大锅饭，还能挣工分，饿不着的。”
“什么，你的补助那么少，还要等半年才发，平时怎么生活？”
楚修年不由分说，翻遍所有口袋，掏出身上的钱和票，一股脑塞进叶龄仙手里。
“对不起，我不知道你在这里插队，这次出门没带多少钱。这些你先收下，等我回去筹一些，再直接寄到你们大队。”
楚修年甚至解下了上衣口袋的钢笔，“这些你也拿去，想办法换点钱和粮食。”
钢笔是身为记者最重要的东西，叶龄仙当然不肯接受。“修年哥，这些我不能要，先生还生着病，你们正是用钱的时候。”
楚修年：“不用担心，我母亲有公费医疗，医院减免了不少手术费、医药费。曲艺协会也一直在帮忙。”
这一幕其实有些熟悉。
上辈子叶龄仙没有回城，和亲友都断了联系。只有楚修年，突然给她寄了五百块钱，说是让她以后结婚，留着当嫁妆。可惜这些钱，都被高家人私吞了，叶龄仙也是几年以后才知道。
后来，叶龄仙又想办法，给楚修年写信求助，诉说自己的处境。但是城里知青办和邮电局的人，却回复她，楚家人早就去了国外，再也没有回来过。那封信，当然也没有送达。
想起这些，叶龄仙心里，有种物是人非的荒凉感。
楚修年继续道：“大队条件不好，你哪有精力去练戏？等我回去，我会想办法，把你的关系转到兵团去。你会唱戏，这就是最好的加分项。”
叶龄仙连连拒绝。这里有龙虎班，有那么多会唱戏的师傅，她舍不得离开。更何况，这里还有很重要的人，这一次，她想陪他一起回城。
两人就这样推让着。
这时，旁边响起一道清冷的男声，“你们在干什么。”
程殊墨不知道什么时候，站在后台柱子旁，复杂地看着他们。