如今纵然兵器在手，也是瑟缩如惊弓之鸟。
忠勇公看着满地血浆，第一次知道，何为不可战胜。
他垂下头，许久说：“此事，皆由老夫一人而起。饶了他们。”
孙阁老长叹一声，许久道：“老哥，能否借一步说话？”
忠勇公看向他，满目不解。
孙阁老带着他，来到殿外一角。雪白的护栏前，可俯瞰半个上京城。
“你想说什么？”忠勇公看着宫人收殓将士遗骨，但其实，已经没什么好收殓了。一团血浆，用水一冲，但什么也不剩下。
第一秋的疯狂击溃了他的勇气，他心灰意冷，再无斗志。
孙阁老缓缓道：“你不是想知道，炼制长生丹的银子，去了何处吗？”
忠勇公一惊，怒道：“是你……”
孙阁老徐徐说：“那批银子，根本就没有到过司天监。户部点数出库的，不过是几十箱石头罢了。”
忠勇公心中生寒：“是你一直欺瞒陛下，你这……”
孙阁老望着上京城，如今正是清晨，城阙炊烟袅袅。他说：“当初，是他出了这主意。孙某一世为官，岂不知此举乃是欺君？可当时，陛下炼制长生丹的旨意下来，他就在此处，对孙某说……”
远处，第一秋已经抱着黄壤的遗沙离开了。
孙阁老注视他的背影，继续道：“他说，你看这城阙，晨时炊烟四起，暮时万家灯火，多好啊。”
忠勇公顿住，孙阁老看向他，半晌始笑道：“你看，这人和人，所求本就是不同的。你实在不该触碰他的伤口。今日，我将话已说开，其中意思，想必忠勇公已经明白。”
忠勇公没有再说话，不多时，自有甲士前来，为他戴上镣铐。
当晚，忠勇公于狱中上吊自尽。
幼帝宽仁，决定不再追究其他兵士。只令一众部将御甲回乡，终生不得踏入上京。
同日，司天监在上京建神女祠。
祠中供奉的正是黄壤。
祠堂不大，白墙黑瓦，干净整洁。
可第一天，便被踏破了门槛。就连一向与朝廷不和的仙门，也纷纷来人上香缅怀。
祠中黄壤，身穿浅金色衣裙，容光温醇、风姿绝世。她手提一篮梁米穗，意喻丰收。
因她出生息家，众人又称其为——神女息壤。
第124章 重逢
黄壤的神女祠，很快便从上京蔓延开来，各地开花。
而一直和司天监不太对付的玉壶仙宗，也在山脚的商宅旁建起了一座神女祠，一并供奉。据说，玉壶仙宗这尊神女像，还是由宗主谢红尘亲手雕刻。
黄壤与谢红尘、第一秋之间的牵扯，经由四场梦发酵，几乎人人皆知。于是言谈中便多了几分风月之色。百姓开始出现了正统之争。
——到底仙门的神女祠和朝廷的神女祠，谁是正统？
玉壶仙宗向来为仙门第一宗，对于此事也毫不含糊。
每每派人驻扎于此，求签算卦，引得百姓争相进香。
第一秋并不多言，只是在在神像之中嵌入了九曲灵瞳。
于是百姓愿望，他便经常能听到许多。
他身在官门，对人性把控再精熟不过。
于是捡了几个典型的愿望，给予满足。
不出半个月，上京神女祠灵验的消息便传了出去。
百姓是最佳传声筒，什么事都能说得有声有色。渐渐的有人不远万里赶来上京，只为了烧神女祠的头一柱香。
然而玉壶仙宗也不甘示弱——这可是我们的宗主夫人！名媒正娶过的！
于是玉壶仙宗也开始仿照朝廷，在神女祠装上洞世之目。
争斗越来越激烈，然而朝廷还是胜利了。
——司天监开始每个月在神女祠发放良种。
……
黄壤信众渐多，但这对第一秋却十分不利。
他杀害黄壤之事，令许多人，包括屈曼英、何惜金等等皆无法释怀。
明明黄壤并非复生者，她本可以继续活着，以寻求盘魂定骨针的解方。而第一秋亲手拔针，难免冷酷绝情。
是以，原本与他还算交好的惧内三仙，也渐渐同他少了往来。
而他在朝中发狂，杀死忠国公部下的事，也令许多朝臣胆寒。于是朝中诸臣更不敢同他有何来往。
时间堆积了他的威望，他成为朝廷震慑仙门的神祖牌位。众人惧他、远他，渐渐的便很少再见到他。
就连李禄和鲍武也不知道他去了何处。
上京的雪，一年又一年地落下。
玉壶仙宗谢红尘开始闭关不出，司天监监正第一秋行踪不明。
百姓私底下便有传言，称这妖化的监正，早就殉情而死了。也有人觉得他不可能这般深情，大抵是躲起来修炼灵魔鬼书了。
后者比较吓人，引得百姓争论不休。
皇宫中，师贞朗幼年继位，而今已到中年。
他负手观花，李禄静静地站在他身后。君臣静默许久，他忽而问：“近日民间有些传言，李监副可曾听说？”
李禄当然知道他所言何事，道：“陛下是指，监正一事？”
师贞朗叹了口气，道：“百姓传言他避世不出，是在暗中修炼灵魔鬼书。州府又传来一宗幼儿失踪之案，更是闹得人心惶惶。”
李禄道：“绝不可能。此案司天监已经派人查过，该幼儿只是走失，已经找回。”
“即便事实如此，百姓岂能相信？”师贞朗沉声道，“经过从前之事，百姓哪里还会相信州府的一纸告示？”
李禄道：“微臣明白。”
师贞朗道：“皇叔仍然外出未归？”
李禄也是为难，道：“五年之前，三月初三还曾见过他一面。之后却是再未见过了。”
“三月初三？”师贞朗当然知道这是什么日子，他说：“神女生辰？”
李禄道：“正是。往年这个日子，他会去一趟神女祠。”
师贞朗沉吟许久，道：“希望今年，他也能出现。”
这一年，三月初三，上京神女祠。
侍从将百姓隔在祠外，令三人一拨，陆续进祠，以免拥挤。皇帝师贞朗便得以进到祠中。他抬眼看向神台，只见台上神女素手提篮，眼眸低垂，美貌且慈悲。她裙若轻纱、眼眸灵动，每一丝表情都生动细微。
“皇叔这双手，真是我朝至宝啊。”他叹了口气。李禄仍然跟在他身后，然二人四处查看，却不见第一秋。
无数百姓跪在神像身前，虔诚叩拜，许下各式各样的愿望。
香烟袅袅，令祠中世界如陷云雾。
师贞朗对黄壤并没有什么印象，此时自然也没有多少感慨。
而李禄盯着这个人，过了许久，方才轻声一叹。
二人终究还是没能等到第一秋。
他没有来。
就连黄壤生辰也不来了吗？
李禄掩饰不住的担忧。
“监正又没来，往年今日，他还会露面修缮神像、补漆挂彩呢。”等待入祠上香的百姓中，有人小声道。
“好几年没来了。怕不是真的修炼灵魔鬼书了吧？我听说已经有好几个地方又出现幼儿走失案了……”
这样的议论，如同阴云，飘浮在师贞朗头顶。
灵魔鬼书之祸这才过去三十几年，民间百姓皆心有余悸，他又如何能不担心？
而第一秋却像是真的消失了一样，他再没出现过。
黄壤睁开眼睛的时候，尚有很长时间的茫然。
好半天，她回过神来，终于发觉了古怪之处——自己这是……什么视角？
她目光向下看，发现自己像是变成了一个巨人！面前神台、香炉都显得那样渺小。
等等……
神台？香炉？
黄壤眼前飘过阵阵轻雾，她终于看清了——自己像是被供在了神台之上！
这……回忆涌入脑海，她开始想起来。
——自己本是死了。拔掉盘魂定骨针之后，她以身化沙，整个人散入尘埃，早失去了知觉。而现在，自己是在哪儿？
黄壤想要动一动，可她好像是被困在这巨大的神像之中了。
身前，有个农妇提着一篮子红刺过来，跪在她面前。黄壤一脸茫然，听她碎碎许愿：“神女娘娘在上，信女许小芬多年未孕，如今婆家不容。请娘娘保佑信女尽快有孕……”
什么啊。
黄壤听得头大如斗，简直开始怀疑人生。
——我莫不是又进了什么奇怪的梦？
她不再听眼前人碎碎念，略一凝聚神识，便嗅到一股熟悉的香气。是庄稼与泥土的芬芳。