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    姜昭被那巴掌激的没了理智,也顾不得忌惮姜瑶,与她扭打在一起,两人抓着彼此的头发,互不相让,姜宝忆怕姜瑶吃亏,上前拉架,眼见姜昭细长的指甲朝姜瑶脸上抓来,姜宝忆便用尽全力把她往后一推。
    姜昭踉跄着跌坐在泥地上,摔得四仰八叉,头发也松松垮垮掉下来,她张了张嘴,在姜瑶和姜宝忆的注视下,没命的嚎啕起来。
    不多时,便有婆子将三人带去了福寿堂。
    -完-
    第8章
    ◎五姑娘有些日子没来了◎
    福寿堂是姜宝忆外祖母所居之处,坐北朝南,当中是一间明亮宽敞的主屋,左右各有一排厢房,院里修着莲池,再往北去还有一间往外散着烟熏气的佛堂。
    主屋采光极好,进门后便觉得四下很是亮堂,布置古朴不失厚重,外祖母深居简出,屋里由几个贴心嬷嬷侍奉打理,既干净又整洁,似乎熏了檀香,却不浓,只淡淡一缕。
    姜宝忆与姜瑶姜昭眼下正跪在厅里,虽是垫着蒲团,可春日衣裳单薄,且又跪了半个时辰,三个姑娘的脸色都不太好看。
    尤其是姜瑶,她哪里受过这等罪,左挪右移就是不能安生,时而低头抱怨,时而伸手去揉膝盖。姜宝忆没出声,只是扥了扥她的衣袖,让她暂且平静下来,毕竟待会儿外祖母会查问事情缘由,需得好好琢磨怎么回复。
    姜昭早就在那默默打腹语,眼珠滴溜溜转了好几圈,想来已经找好托词。
    姜宝忆垂着肩,听见里屋帘子声响,知道是外祖母身边的嬷嬷出来了。
    “老夫人说了,请大姑娘先说方才情形。”
    姜瑶瞪了眼姜昭,一五一十把她到来后发生的事情说给那嬷嬷听,她言语磊落,虽然动作夸张了些,可却没有添油加醋。
    听完姜瑶的话,轮到姜昭。
    姜昭的生母李姨娘住栖香阁,当初姜宝忆舅舅在户部当差,去户部尚书府上赴宴时,尚书将院里的歌舞伎全都赏给了下属,分给舅舅的就是李姨娘。她进府后,因为美貌深受舅舅喜爱,很快便怀孕产下姜家长子,着实在府里横行了一段时日,后来又生了姜昭。
    李姨娘身份低,可手段高明,三十多岁的年纪如今保养的脸上没有一丝皱纹,她生养在教坊司,为人处世凌利中带着柔软,一张嘴哄得舅舅唯命是从。
    姜昭蓬头散发,眼眶泪珠涟涟,抽泣着含糊其辞讲完,刻意抹去自己咄咄逼人的骂词,哭的梨花带雨,好生委屈。
    末了,嬷嬷走到姜宝忆面前,只扫了一眼便返回里屋。
    姜瑶用手肘捣了捣姜宝忆的胳膊,使了个眼色道:“你怎么不说话?”
    在姜宝忆的记忆里,外祖母鲜少过问府里事,每日烧香打醮,清心寡欲,对几个孙女也是冷冷淡淡,逢年过节她们过来请安,她也只是点点头,嘱咐几句话,便屏退了,独自一人在屋里念经。
    孔嬷嬷凑上前,压低嗓音道:“姑娘们之间言语冲突,我瞧着不是五姑娘的错,栖香阁那位哭哭啼啼,倒把大姑娘气的不轻,只她没吃亏,把栖香阁打的毫无招架之力”
    彭氏没睁眼,捻着串珠的手微微一顿,随即道:“春晖堂来人了吗?”
    孔嬷嬷回:“来了,半个时辰前就在院门口等着,夫人也过来了。”
    “叫她把人领回去吧。”
    “那就,不罚了?”孔嬷嬷惊诧,扭头看了眼门外跪着的三人,“栖香阁和五姑娘呢?”
    “除去宝忆,叫她都领回去,该打该罚,由她做主。”
    姜昭走时咬牙切齿狠狠剜了姜宝忆一眼,细着嗓音冷笑:“你娘害了姜家,祖母厌烦了你们两个,巴不得你跪死在这儿。”
    姜宝忆没搭理她,对着八仙过海雕团花黄梨木大案挺直了后背,院外的丫鬟习以为常,各自做自己手头活。
    跪到傍晚,孔嬷嬷便让碧蘅院的翠喜过来接人。
    夜里,姜宝忆就咳了起来,浑身虚弱的躺在床上,睡不着,小脸浮白,唇角也没了血色,翠喜把叶太医留下的丸药给她服下后,揉捏着她的眉心太阳穴想让她合眼休息会儿,可姜宝忆睫毛不断打颤,脑子比白日里还要清醒。
    晨起时,翠喜不得不去春晖堂递信,道她们姑娘感染风寒,怕过了病气给程哥儿,今日便告假不同去周家了。
    苏氏一听就知道是昨日挨罚的缘故,姜宝忆那身子骨经不住什么惩处,想来又气又累,扛不住就病了,也是为着程哥儿,苏氏吩咐人送了好些补品过去,又嘱咐她不用着急,慢慢将养就是。
    姜瑶想去碧蘅院,被苏氏拦了下来:“跟着凑什么热闹,后日周府花宴,你若是病了,咱们怎么过去?”
    姜瑶就只得按捺下来,毕竟于她而言,能去周家见到周夫人,周启,是极其难得的机会,此番周家借着谢师的名头,把在私学读书的几家都下了邀帖,平阴侯景家,中书令刘家,再就是他们姜家,谁都知道这样的好机会错过就再没了。
    栖香阁那个倒是身强体健,罚她抄经,她也没累病,清早叫人送过来,还穿的花枝招展,唯恐后日去周家不将她带上,苏氏看着眼烦,叫人又去给姜瑶做了几套时兴的衣裳,决心定要在那日让姜瑶京城第一美人的名头名副其实。
    福寿堂的孔嬷嬷从外头进来,叹了声:“老夫人,若不然夜里你去看看五姑娘,咱们跟碧蘅院隔着近,穿件披风保准没人看见。”
    彭氏面容不变,眉宇间刻着历经风霜的纹路,这几年尤其加深了许多,她捻着珠子,声音沧桑低沉:“她母亲为她筹谋一生,我若心软,岂不是害了她。”
    彭氏只有一儿一女,对女儿姜雪尤其宠爱,当初先帝赐婚,她是有多么不舍,可见女儿归宁后诉说自己过得幸福,她也就很是高兴。谁知道,这样的好日子只过了两三年,姜雪便独自一人和离回京。
    郑文曜被斩,她忍着悲痛生下宝忆,数十年来不与外人来往,只把孩子的性情磨得隐忍乖巧,她算的长远,恨不能把宝忆的一生都计算周密,教她不争不抢,不漏锋芒,教她泰然处事,对人温和,她把宝忆养成个人见人爱的孩子,自己却因心力耗竭早早亡故。
    彭氏叹了声,胸口如同被巨石穿过。
    “姜家对她越坏,宝忆便能越发周全,便让她循着她母亲的遗愿活吧。”
    .....
    周家书房,大理寺两个同僚正在与周启暗商前几日的要案。
    此事往深处盘查,渐渐剥离出一条明朗的线来,只是这条线曲折离奇,与十几年前被谋逆案牵连其中的郑家有关。
    周启以手扶额,将几卷整理好的卷宗分发给他们两人,低声道:“此案以我目前掌握证据来判,有明线暗线两网鱼。小鱼顶端是以太府监为首的下行官员,涉及罪行贪墨,渎职侵吞粮田。大鱼底端都在太府监之上,且深挖下去真相恐不能示众。”
    “你的意思,是想剥离出太府监以下人等。”说话的是景子意,平阴侯世子,大理寺主簿。
    另外那人皱着眉:“大人怕打草惊蛇,此次结案想摁下当年抄郑家时失踪的滔天财富这一线索?”
    周启道:“正是此意。”
    景子墨往后靠在书架上,右手托着脸,沉默半晌后说:“为保稳妥,结案之日最好赶在月底前,太府监为人十分警觉,耽搁下去难保不会走漏风声。”
    “你与宋浩整理完头绪后,同刑部联合审查,切记不要外泄谋逆案任何消息。”周启起身,拂去衣袍上的褶子,又道:“再过两月,等京中事情平定后,我想亲自去趟江南。”
    周启原本是要去花厅,经过暖阁时顺道进去看了眼,书案上摆着的厚厚一沓字帖,像是许久未动,笔架上的毛笔都干索索的,松烟墨盖在匣子里,却不见姜宝忆人影。
    他看了眼进来清理的丫鬟,问:“五姑娘去哪了?”
    丫鬟回:“五姑娘似乎有些日子没来,奴婢也不大清楚。”
    晌午用饭,才知她病了。
    周夫人擦着唇,眸眼看向支开的楹窗,“也不知怎的,宝忆不来我心里空落落的,总是有些不放心。”
    周启嚼着饭,对母亲的话感同身受。
    那姑娘娇娇弱弱,平素里话也不多,温和如水的性子,可就是能扎进心里,叫人很难不注意。
    “病了,这个时节还能生病?”周夫人像是自嘲,“定是在姜家受委屈了。”
    周启抬头,屋檐下飞过一只鸟雀,扑棱棱地惊扰了满树海棠,花瓣掉落,打在楹窗发出啪嗒的响动。
    不会是临摹累的吧?
    周家举办谢师宴,早早布置了园子,好些穿着青灰色比甲的丫鬟端着各种盘子来来回回,婆子打扫规整,小厮张罗听戏用膳的桌子椅子,园中一派忙碌景象。
    周启与周临两人早早起床换了衣裳,同父亲母亲交代过后,就去前面迎客。
    平阴侯与夫子是旧交,故而他来的最早,入园后先去与夫子杀了两盘,女眷则由周夫人招待,景家小郎君跟着周澹熟门熟路去了花园子扑蝴蝶。
    接着姜家就到了,前后三辆马车,先下来的是姜越姜大人,苏氏还有姜瑶,后面两辆车依次是栖香阁李姨娘的长子姜锦聪,女儿姜昭,墨韵馆顾姨娘的两个女儿姜晗和姜兰。
    周启昨夜备了礼物,想算作姜宝忆勤奋练字的奖励,站在正门口远远看见姜家马车车徽时,他脑中不由浮想那小姑娘看见礼物时高兴又内敛的模样。
    他下了台阶,目光从容的落在马车帘上。
    -完-
    第9章
    ◎姑娘该重新量衣裳了◎
    碧蘅院里,铺着绵软薄衾的卧榻上,堆叠着织锦茵褥,床头软枕洒满青丝,雪白的小脸掩映其中。
    床边,翠喜轻轻扇着扇子,仔细把她额上的汗珠擦净。
    余嬷嬷炖了银耳雪梨汤,盛出一盅放好,继而坐在圆桌旁的玫瑰椅上,瞥了眼仍在浅眠的姑娘,长长吁了口气。
    “要说叶太医,委实是咱们姑娘的福星,每回姑娘生病,他都在京里,前几日他将送来的丸药,现下正派上用场,我瞧着姑娘再睡一觉便好了。”
    翠喜偏过头,手中扇子不停:“仔细想想还真是如此,姑娘但凡生病,从没用过旁的大夫呢。”
    姜宝忆睡醒时,浑身轻松,也没有不舒服的症状,经年累月她都习以为常,故而起身喝了一盅银耳雪梨汤后,便要水准备沐浴。
    说来也怪,病完之后她总有种错觉,好像身子骨强健许多,可要不了多久,她还会生病,来回反复,难怪有人私下说她短命。
    沐浴的水中添了药草,是叶太医为给她调理身子特意配置的方子,隔几个月换一次,她也辨不清里面是些什么,碾的碎末全都用薄纱香囊拢在一块儿。
    翠喜打趣:“姑娘不像生病,却像是大补一场,脸蛋红扑扑的,精神也比去周家私学好上许多。”
    姜宝忆弯起眉眼,趴在桶沿上,病了这几日都没练过字,不用看见周启,不用紧张害怕他检查时挑剔的表情,更不用夹在中间处处讨好,睡了数日,感觉都胖了一圈。
    “翠喜姐姐,你看我手臂都有肉了。”
    她稍稍直起身子,手举过头顶捏着肩膀下的皮肤说道。
    翠喜从后把她的湿发拢在手心,看见那水珠沿着她下颌滑到颈项,她后脊很白,露出水面的一截如同雪色缎子,现下还没长开,可也能瞧出是美人胚子。
    “是,不止那里长肉,旁的地方长势也很喜人,不出多少日子,我们姑娘就该重新量衣裳了。”目光故意往她胸前一瞥,姜宝忆低头,随后羞得满脸通红,将自个儿没入水中。
    周家
    周启看着姜家最后一人下马车,神色渐渐冷淡下来。
    姜宝忆没来,也就是说她还病着。
    既病着,她舅母却能领着一大家子赴宴,个个面含喜色,分明都不在意姜宝忆死活。
    若姜瑶病了,苏氏还会这般做?
    自然不会。
    周启心里翻江倒海,连自己都没意识到愠怒如何就慢慢涌起来了,他不动声色将人迎进院里,与姜越走在前面,适当介绍周家园林布置。
    姜越稳重,也没有露出急于攀结的意图,他年过四旬,眉宇间的笑夹着几分文人身上的傲气,在光禄寺待久了,难免圆滑,可骨子里的气度却不容易改变。
    当年姜老大人官至二品,对待子女教学很是严苛,女儿姜雪与姜越同在私学读书,直到及笄后才待字闺中,学问在女眷圈里小有名声。
    姜越亦是凭科考头甲第七名入得翰林院,若不是郑文曜一事,兴许也能有他父亲的功绩。
    走到垂花门,女眷由婆子领着走去对面院子,姜越则带着两个儿子去往男宾席面。
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