深夜，周启在书房收拾案卷，周夫人进来。
“母亲。”周启拱手一拜，搀着周夫人坐下后，又去倒茶。
周夫人看他背对自己时修长挺拔的身形，不由叹了声，想起经年往事，心里更是忍不住难受，只一瞬，又笑着抬起头来。
“你去江南，是要查郑家的事。”
“孩儿不敢欺瞒母亲，郑家出事被抄后，有很大部分钱财不翼而飞，前几日复核的贪墨案，有一条线索指向十几年前失踪那笔钱财，孩儿必须亲自去一趟江南，查清事情始末缘由。”
周启思忖片刻，如实与周夫人坦白：“孩儿想借此案，将许家扳倒。”
这才是心里话。
周夫人长吁了口气，想起与周启初见时的场景。
当时，周夫人育有两子，周临尚在襁褓当中，周启因为自幼体弱多病，身子骨一直恹恹瘦弱，寻遍名医都没有法子后，周夫人便将希望寄托给神明，她千里迢迢亲自带着周启住到京郊的道观里，日日祈福祝祷，希望儿子能活下来。
可周启病的着实厉害，终是没有熬过那年冬天。
他死的那夜，有人把另外一个孩子带去交到她手里，便是如今的周启。
曾经他姓谢，名叫谢玄，是被谋逆通敌罪诛杀满门的谢坚谢大将军的第三子，亦是唯一逃出生天的谢家人。
当年谢坚大败敌军拔营回京途中，被先帝扣上谋逆的罪名，由许家半途围剿截杀。
谢坚抵死不从，被卸掉兵权的他和几十个近卫拼死搏杀，最终不敌蜂拥而上的士兵，被当时的兵部侍郎如今的兵部尚书许昶斩下头颅，入京后悬挂在城门楼上示众月余。
骁勇善战的护国将军一夜间成了人人喊打的通敌叛徒，谋逆罪臣，在谢坚被杀的同时，京城谢家亦没能幸免，谢夫人怕儿子被抓后受辱，提前用猛火油淋了房屋，在侍卫冲进来想要动手之时，她点燃了屋子，与三个儿子葬身火海。
周启怎么可能放过许家，在他查到那一丝线索的时候，恨不能立刻将罪名坐实，将许家扳倒。
可他知道，不能鲁莽，局势容不得他犯一点错误，他是谢玄，也是周启。
“母亲支持你，但是孩子你要记住，如今的许家不是十几年前的许家，他在朝堂上结党营私，根深叶茂，即便被查到罪名坐实，很可能最后的结果是不了了之。”
“既然我决心要做，便会让许家万劫不复，两虎相争，必有一伤，许家的权势，是谁给的，便让谁亲自拿走。”
周启斜挑起眼眸，拨开罩纱后剪去灯芯，“事不关己时都会坐视不理，可若他触犯了刘家的底线，刘太后和刘相不会容他。”
当今朝堂风起云涌，瞬息万变，刘太后扶持八皇子登基后，朝臣都在议论幼帝能坐几日皇位，他死后，又会有谁被推立上位，先帝留下来的子女中，大都年幼不当事，若能挟持，便是一人之下。
从来权势令人昏心，尤其在只手可抵之处。
能与刘相势均力敌的也只剩下许昶许尚书，明面上平静祥和，背地里难免波谲诡异。
若不然，刘相不会急于撮合刘清秋和西北战神的婚事。
一旦拥有军队的支持，许昶便不足为患。
周夫人临出门时，忽然寻思起什么，与周启商量：“二郎和三郎都很是喜欢宝忆，我这辈子没有生女儿的命，宝忆又早早没了母亲疼惜，二郎那日还跟我说，要把宝忆认过来当妹妹。
既然要认，总得大大方方张罗一场，也好叫人都知道，宝忆有人护着。
你觉得如何？”
周启郑重想了想，“此事需得从长计议。”
周夫人扫过他坦然从容的面色，心里头忽然有个想法，这个时候不好挑开，便佯装同意，点点头算是敷衍过去。
出了门，周夫人心道：看来宝忆怕是要做周家儿媳了。
姜瑶苦暑，换了件宽敞的大衫还是觉得热，她在碧蘅院待了小半天，已经热得满身是汗。
姜宝忆正给她绣荷包，素净的脸上只浮出几粒汗珠。
“还是得瘦些，夏日不遭罪。”姜瑶扇着团扇，支着腮往案上一横，“你看看你，绣了老半天也没说热，快停下来喝口冰镇梅子。”
她呼呼扇风，夺了姜宝忆手中的针线往篓里扔去。
姜宝忆揉揉手腕，端起冰镇梅子喝了口，声音柔柔：“大姐姐，你不着急要了吗？”
姜瑶前两日就催着她绣荷包，今天倒忽然慢了下来，歪在榻上与她闲聊。
“原本是想在启程前送给他的，可今早听人说，他昨天傍晚就坐船走了，就等他回来再去送吧。”
“大哥哥去江南了？”
先生告假多日，姜宝忆也多日没去周府，前一段日子听说周启要南下查案，却不知走的这般匆忙。
姜瑶百无聊赖，勾着头发点头：“是啊，也不知成婚后他会不会如此忙碌。”
姜宝忆咧嘴笑，两手压在下颌小声道：“姐姐跟他一起去忙便好啊，夫唱妇随，羡煞旁人。”
姜瑶红着脸，戳她眉心。
“再有一年你就及笄了，看我不好好打趣你。”
两人闹了小半晌，姜瑶忽然收起笑意，认真说道：“你可还记得齐家四郎？”
姜宝忆愣了下，点头：“记得，姐姐和舅母去过齐家赴宴，齐家四郎中了进士，说是已经谋了个官职，再有两月便会上任。”
姜瑶叹气，瞥了眼窗外与她贴耳说道：“齐家要完了。”
姜宝忆呆住，经由姜瑶一通细细解释，她才恍然大悟。
原是之前周启盘查的旧账，牵连出齐家贪墨渎职，齐大人被入了狱，齐家四郎的仕途也毁了。
姜瑶突发奇想，招手让姜宝忆靠近，小声问：“你说，是不是因为我与齐家四郎的事被周启知道了，他嫉妒，所以就对齐家痛下狠手。”
姜宝忆瞪大眼睛，喃喃：“不能吧。”
姜瑶捂着小脸，忽然露出个笑容，长睫垂下来，遮住眸眼里的潋滟。
“若真的如此，我反而觉得高兴呢，有这么一个人如此强烈的喜欢我，护着我，不管不顾为了我除去一个个障碍，他得用情多深。
宝忆，你赶紧绣荷包，等他从江南回来，我亲自去见他。”
-完-
第13章
◎心间一动◎
今岁京城少雨，夏末时候终于滴答起来，细若牛毛的雨丝洒在身上，稍稍降下暑日的炎热。
姜宝忆坐在廊下的藤椅上，合着眼，脑中不断默背看过的账簿，唯恐哪日懈怠生疏，听见鸟雀落在脚边，她睁开眼，弯腰撒了把粟米。
翠喜急匆匆自游廊尽头拐来，走到月门还被绊了下，连滚带爬起来就往姜宝忆面前跑：“姑娘，不好了，大姑娘出事了！”
赶去春晖堂，姜宝忆才知道姜瑶被人推进了河里。
四方宽榻上垂着薄绡帐子，堆叠成簇的织锦绸缎光滑细腻，沿着缝隙掉在地上，屋内有淡淡的熏香味，门窗开着，风绕过落地花鸟屏将那帐子吹得浮动似水，姜宝忆打眼就看见抹泪的舅母苏氏。
她与苏氏行过礼后，急急走去帐前，挑开纱帐就吓了一大跳。
素来脸蛋红润的姜瑶灰白着小脸，浑无生气，头发虽擦过，可还是湿漉漉的贴在腮颊，此时身上穿的也不是出门那件绣金线团花对襟长裙，换了件薄软丝绸里衣，双唇紧闭，眉心如山，细长的手指死死攥着被沿，偶尔发出惊呼呓语。
姜宝忆弯腰爬过去，给她擦净脸上虚汗，曲臂弯下腰将额头贴在姜瑶头上，瞬间被烫的哆嗦了下，她跪坐在床前，回头看了眼仍在外间与大夫问话的舅母，随后从贴身荷包里摸出一枚药丸，塞进姜瑶嘴里。
叶太医给她做的药丸，大都是用来补气养血，增强体力的良药，因用料珍稀工序繁琐，故而每回也只是几丸而已，即便是她自己，也鲜少在夏日服用，多半都在冬日备着。
服用药丸不多时，姜瑶的气色明显好转，她咳了声，喉咙里呛出不少水来，苏氏踩着碎步匆忙赶紧来，挨着姜宝忆坐定后，双眸焦急的望向姜瑶。
她睫毛轻颤，眼珠不断转动，忽然，猛地睁开眼来，失神的瞪着帐顶。
苏氏趴上去，抓着她手臂就喊：“瑶儿，瑶儿，我是母亲！”
姜瑶缓慢的移过视线，看清面前人后，嘴巴瘪了瘪，随后破声大哭起来。
姜瑶用了碗鸡汤海参粥后，断断续续讲完今日之事。
她早上出门与好友约了游湖赏景，游船来到湖心亭，正在依序登岸时，不知道是谁从后推了她一把，让她直直坠进湖里，姜瑶不会水性，岸上许多丫鬟小厮看着干着急，却没人跳下去救她，就在她快要失去意识前，有人将她环着腰拉到岸上。
苏氏咬着牙根问：“当时..可有人看到你衣裳内....”
她叹了声，气的胸闷憋胀。
姜瑶脸一红，垂下眼皮道：“救我的人用衣裳裹住我，秀珠和云绿反应快，护着我就返回船内，一路往家赶。”
苏氏默默松了口气，方才她已经审过秀珠和云绿，说辞与姜瑶如出一辙，若真如此，倒也不碍事。
她想起那件做工华美的锦服，眉头忍不住又是一皱，见姜瑶没有大碍便去了外院，这件事即便要谢，也只能暗中过去，侯府门第，需得备上一份重礼。
姜瑶侧过身，姜宝忆歪在外侧，与她盖上一条毯子。
她退了高热，双颊异常绯红。
“宝忆，我知道谁推得我。”
姜宝忆瞪大眼睛，不觉用手捂住嘴小声问：“大姐姐你怎么不告诉舅母？”
姜瑶似鼻底哼出气来，不屑道：“我若是说了，母亲定会大惊小怪。”
她压着双手，往前靠近：“是刘清秋的狗腿子许芙。”
许家多年来一直攀附刘家，许家姑娘尤其厉害，每每与刘清秋在一块时，巴结逢迎之意昭然若揭，恨不能刘清秋使个眼色，就甘当马前卒。
“上回在周家，刘清秋看我的眼神就像要吃人一般，我知道她也喜欢周启，可周启喜欢我，她自觉难堪，就想让别人害我，她以为害死我，就能如愿得到周启的心，简直做梦！”
姜宝忆听得云里雾里，只是那个死字格外刺耳，她拉着姜瑶的手，一时间不知该如何劝解。
“宝忆，你信不信，我一定会嫁给周启的！”
姜瑶双眼格外自信明亮，姜宝忆被她的神色震撼，连连点头认真回道：“大姐姐，我信。”
若不然，梦里的因爱生恨如何解释？
只可能是爱之深，恨之切吧。
姜瑶落水之后，安心在家养病，再未出过大门。一来是苏氏不放心，二来也是姜瑶怕刘清秋再使绊子害她，毕竟刘家权势滔天，若铁了心弄死她，定有千百种法子。
她可记得落水时，刘清秋那得意狠辣的眼神。
总有一日，她要嫁给周启，要气死刘清秋，彻底出了心头这股恶气。
转眼入秋，姜锦程在周家读了小半年的书，性子也比从前安稳许多。
姜宝忆把最后一本字帖临摹完，去书架上归置时，找不到新的字帖，这才意识到，周启去往江南已有数月之久。
她站在书架前翘着脚去够上面的书籍，听见身后传来爽朗的笑声，一扭头，周临背着手进门，径直越过她轻而易举把书拿下来，往她面前一递，笑道：“大哥真是能掐会算。”