向婉玉眼皮一跳，有些惊慌地抓着常瑕的手：“这可怎么办？”鬓边垂下来的珍珠流苏随着她的动作晃动着，发出清脆悦耳的声音。
常瑕岿然看向她。他很少这样正眼看她，如世家公子一样温润的面庞含笑安抚她：“没事，左不过是一死。”
“什么死不死的。”自小也是被娇宠大的向婉玉说话时，不自觉地带上一点撒娇似的嗔意，“你的命是我的，我不许你死，你就不能死。”
常瑕是她小时候跟着阿爹出去巡场子时救下来的，他父亲是个赌鬼，将家里输得什么都不剩了，到了最后，把他唯一的儿子带过来卖，得了十两银子便又上了赌桌。那时候常瑕瘦的跟个竹竿似的，身上只有薄薄的一层皮。连向婉玉养的狗都比他精壮。她叹了声可怜，让人好好将养着。底下人便将他从赌场里提出来，给他换洗的时候才发现已经净了身。一问才知道，是他那个赌鬼父亲干的，原本想将他送去宫里，可人家没瞧上他，说是看着跟具骷髅似的，怕吓着别人，这才提来了赌场。
向婉玉听闻便厌恶地掩了掩唇：“竟还有这样的人，这种畜生也配做父亲？”向父倒是沉吟了一会，吩咐让人好好养着他：“记得给他找个师傅，教他识文断字，顺便再教他些道理，尤其是滴水之恩，当涌泉相报。”
“爹，你是想送他进宫？”向婉玉偎在父亲身旁，撇着嘴道：“他这么小，等他混到陛下身边那得多久啊？还不如干脆收买现在陛下身边的人呢。”
“你是想留着他陪你玩吧。”向父一看就看穿了女儿那点小心思，“那么些个小丫鬟，还不够？”
“丫鬟有什么好玩的，”向婉玉翻了个白眼：“跟她们但凡说点什么都吓得脸色苍白，一点意思都没有。”
“陛下身边的人，什么好东西没有？要以钱财动之，太难。”向父捋了捋美髯，笑道：“这个小子可贵就可贵在年纪小，稍微调教一下，送进宫里，咱们再略施手段送他个好师傅，保管他日后平步青云。”
“那得等多久啊？”向婉玉是个急性子，听着都觉得时间漫长。
“好东西，不怕等。越是花时间下得棋，越叫人难以察觉，才越有用。”
事实证明，向父料得一点都不错。常瑕熬到了捧读太监之位，却也没忘记当年救他出火坑的那位小姑娘。
“滴水之恩，当涌泉相报。”常瑕一如既往的淡然，跟在皇帝身边这么些年，通身气度不凡。便是沈擎也不敢太过轻慢。
沈擎笑着替他掸了掸肩：“哪里谈得上死？只不过要委屈常公公，去合欢别院避避风头了。我会再派几个人保护在侧，保管出不了岔子。”
常瑕自然点头称是。他抬着手扶向婉玉回去，走到内院的时候不动声色地换了方向，将向婉玉引到了湖心亭，“奴这一去不知多长久能回来，姑娘且记着奴的话，日常饮食须得是向府的人把手，侯爷送得东西，也得吩咐人仔细查过。”脚下的湖水清莹泛着水波，倒映着夜晚的灯火，像是热闹在虚晃。
有道是疏不间亲，这些话，本不该由他说，但向婉玉在沈擎面前太过娇蛮天真，他还是不得不提醒她一二。
向婉玉站定了身子，两人的面容倒映在湖面上，只看得见模模糊糊地轮廓，她漫不经心地笑道：“你呀，就是宫里头呆太久了，凡事都想三想四的。你瞧着今夜他那副样子，以为他会对我不利是不是？他可不敢。”她嗤笑了一声：“爹爹还稳坐西南呢，借他两个胆也不敢对我怎么样。”
向父确实是个枭雄，有他在，镇住沈擎倒不是什么难事。但常瑕心里头却总像有块石头压着，有种不祥的预感。
向婉玉瞧着他的脸确实带着忧色，到底答应了声：“我会嘱咐他们留心的。”两人这才继续抬步往前走。
常瑕手举在前头，身子却是落后她一些的，背着身，他才敢拿克制而情浓的目光注视着她。这是他背弃天下也想要守护的人。
沈擎送走了两人，这才回书房，疾书了一封信，吩咐人快马送出去了。自己坐在书房里，摸着那一樽触手生温的潜龙出海镇纸，眼中尽是凛凛杀意。向家从前是助他良多，但走到今天这一步，向家对他而言已经是个碍眼的存在了。向婉玉也好，向家也罢。他都不能再忍了！一将功成万骨枯，就拿向家的血，来做他登云的开堂彩吧。
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长空今日醒得格外迟，等到天边的鱼肚白都快消散时，他的眼皮才动了动。意识悠悠转醒的一刹那，他似乎嗅到了房中一股陌生的味道。身下也似乎有些异样。他坐起身，捏了捏眉心，恍惚的视野逐渐清晰，清晰到能看到蓝灰被子上那一团……
薄薄的脸庞瞬间变红，给长空清心寡欲到近乎冷淡的面容上添了抹艳色。
男人嘛，不管多么正身清心，生理反应是不受控制的。但往日他多是将它抑制下去，这还是第一次……他看了眼外头的天色，连忙换了身僧袍，将脏了的衣裳和被褥裹起来，打算用早膳的时间先洗了。
谁料打开门，已有一道倩丽纤细的身影站在门外。
赵琼身子娇软地攀着柱子，绕在上头，笑眯眯地看着他：“你醒了？”秋水明眸落在他拿着的那一团衣物上，笑意更加促狭，“干什么去呀？”
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