“关穅。”殿门内响起太子妃温柔镇定的声音。
“臣在。”关穅拱手施礼。
“转告陛下，臣妾从未做过愧对太子之事，长孙是太子唯一血脉，望陛下垂怜善待。”
关穅朗声应着，荣检挥剑砍入门缝，可厚重的门栓岂是一剑可以砍断的。关穅拦下他来，吩咐左右：“送长孙殿下回寝殿！”
“娘……娘！不要！”荣检痛哭哀嚎着，奋力挣扎着，却只能眼睁睁看着母亲自悬于梁上白绫，一脚踢翻了凳子。
次日早朝，太子妃因思念太子，终日郁郁寡欢，悬梁自尽的消息宣布出来，举朝哀恸。
又十日，长孙受封肃王，就藩甘州。
荣晋呆坐在一株郁李树前，最后一片花瓣也枯落了。
“这是怀王府刚刚落成时，太子亲手栽种的，他对我说，郁李又名棠棣，“棠棣之华”则象征兄弟和睦。”荣晋苦笑：“彼时我觉得他话里有话，借题发挥敲打警告于我，心中满是不屑。”
徐湛静静的陪在一旁，心中暗叹，生在皇家，连最寻常的父子兄弟之情都是奢求。
荣晋长长的叹了口气：“东宫倒了。”
“造化弄人。”徐湛劝道：“或许于太子是另一种解脱。”
东宫倒了，荣晋没了掣肘，处事却格外谨慎。
皇帝知道他虽有些顽劣，大事上却极少犯糊涂，又见他较从前更为低调稳重，心中更是欣慰。
在沈岳部堂的力主下，温之行将军的募兵制逐渐步入正轨。
募兵需要国库调拨钱粮，徐湛奉旨来户部“要钱”。
“招募是什么，不是世袭也不是征发，招募是要给银子的！”老尚书大摇其头的念着他的理财经，情绪暴躁：“吃穿用度，军饷粮草，枪炮兵器都是钱啊。”
徐湛赶紧道：“沈部堂在奏章中粗算过，因仅是试行，用度并不是很高。”
老尚书依然是摇头叹气：“没办法，今年的花项实在太多了。去年刚松了口气，年底拨款给工部一百万两，修补京城坍塌的城墙，今年一入春又是五十年不遇的春涝，受灾的州县要赈灾，要减免秋税，又是一大笔开销。”
老尚书揪着寥寥无几的几根胡子掰着指头跟他数：“上个月乾清宫大火，修缮宫殿又报了一百二十万两，巧妇难为无米之炊，我也不是个印钱的，这么些名目实在是左支右绌。”
“修缮乾清宫要这么多钱？”徐湛惊讶。
不问还好，一问，老尚书更加阴阳怪气的道：“冯夙执掌工部多年，还不是他们工部报多少，内阁就票拟多少，内阁票拟多少，司礼监就批多少。”
“哦，想……想必，乾清宫是要大修的吧。”听出老尚书话中之意，徐湛硬着头皮答道。
“我说你这孩子怎么这么幼稚！”老尚书气的胡子快翘了起来：“他那城墙修的好啊，比豆腐渣还要坚固，一脚是踹不倒的，非得两脚才行！还有三年前抚阳堤决口，最后怎样，还不是死一个知县、两个河道监管了事？究竟是谁在从中牟利，账目你比我清楚！”
户部尚书掌管整个大祁的国库钱粮，呕心沥血，德高望重，连皇帝同他说话都会客气几分，这样抱怨的话天天说月月念，谁也不会放在心上。
徐湛就不一样了，他才几斤几两，有些话听听就好，哪里敢接。
“老大人恕罪，下官是后学末进，不敢答老大人问话。”徐湛躬身道。
老尚书望着他，对这位名动京城的新科状元满是失望之色，怎么有了功名反倒谨小慎微，泯然众人了呢？
“那……”徐湛试探道：“翻修宫殿能不能……”
老尚书一愣，否认了自己刚才的想法：“你敢把算盘打到陛下头上？”
“是陛下的意思。”徐湛低声道：“陛下说，沿海百姓受倭寇滋扰日久，便是住在金砖玉瓦的宫殿里也无法安枕。”
“陛下多虑了，冯夙是不会用金砖玉瓦给他修宫殿的。”老尚书翻了个白眼，不放过任何一个损人的机会。
“下官明白了。”徐湛行礼道：“还要去回陛下的话，老大人，下官告退。”
徐湛来户部，就是问问募兵的军费如何着落，如果没有余钱，就看看哪些花项是可以酌情挪用的，皇帝心里也清楚，最可以拖延的款项就是自己的寝宫了，但仍不死心的让徐湛来户部。
东南要剿倭寇，京防要加固，五十年不遇的春涝使十几个州县受灾，要想给沈岳、温之行募兵筹措粮草军费，皇帝的寝宫翻修计划，只能被搁浅了。
“那就拖一拖吧。”皇帝疲惫的闭上眼睛：“让内阁票拟，把翻修宫殿的款项去了，拨给沈岳用于募兵。”
徐湛沉默了半晌，才哽咽道：“遵旨。”
皇帝奇怪的看向他，只见他双目通红，泪水在眼眶中打转：“你哭什么？”
“陛下宅心仁厚，悯恤生民艰辛以至玉体有亏，臣于心不忍……”徐湛擦了眼泪，俯身道：“臣失仪了，请陛下降罪。”
皇帝被他一记马屁拍的晕晕乎乎，怅然感叹道：“做君父的，自是要先让子民有饭吃，有衣穿，有屋住，你日后若为一方父母，也要切记：下民易虐，上天难欺。”
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