林知望本命下属替他去吏部告假，要去为陆家疏通关系，闻讯缓缓坐回椅子上，再怎样努力也无济于事了，夺爵毁卷是必然的，怕是性命也难保了。一整天魂不守舍挨到散值回家，家里的天都要塌了。原是林知恒同家人说话时被老太太听了去，哭昏了几次。
林知望责怪的看着他，欲入内宽慰母亲，被他一把拉住。
只听他神色忧虑，低声道：“哥，陆家的事，不会同湛儿有什么关系吧？”
林知望一怔，失口否认道：“同他有什么关系？”
“他这几日举止反常……”
“他什么时候正常过。”
林知望丢下一句，便去见母亲。
老太太三天三夜没有歇好，面色苍白，两眼直勾勾望着床顶的帷幔，娘家遭此滔天巨祸，如剜心般痛苦。大夫来了，留下安神的方子摇头离去，心病还须心药，可这次谁也赦不了陆时的罪，救不了陆家人了。
老太太打翻林知望手中的汤药，哽咽着说：“都是报应……”
“娘，别说了。”林知望示意下人入内清扫，温言宽慰道：“您踏踏实实把病养好，外面的事有儿子们呢，事情还没有到万劫不复的地步，您的身子垮了，林家才是塌天了。”
“你恨娘吧？你们都恨娘……”老太太泪眼滂沱：“那个小狼崽子，早就巴不得我去死了。我跟你说过，养不熟的……”
“您老说哪里的话，湛儿怎会这么想？”林知望从下人手中接过新的一碗汤药，可他也知道，自从老太太病倒后，徐湛没有踏进这道门一步。
林知望这些天总在有意无意避着徐湛，太多疑问想要跟他证实，可既怕他说谎，又怕他实话实说。
一个月后，陆时因私通藩王、窝藏钦犯被判秋后问斩，褫夺所有宫秩、玺书、诰命、田地、私产，只留给亲属家眷在老家的一处宅院和几亩田产。老太太闻讯昏厥过去，全家人抚胸拍背乱作一团，待醒来时，便两眼呆滞，迷迷糊糊记不清往事了，拉着林知望兄弟唤着她娘家侄儿的乳名，满脸慈爱的笑容，令林知望背过身去黯然垂泪。
陆家亲眷被抄家圈禁时，陆时的长子绝食求死未成，其妻投井，由于荣十三的不近人情，尚在襁褓的幼孙因没有奶水被活活饿死，当中惨状无以言表。
徐湛收到了林旭宁的来信，先是问候了祖母的状况，对舅公一家获罪表示哀痛，后又婉转的表达，由于陆时的前车之鉴，朝中反对募兵的武官纷纷偃旗息鼓，募兵制的推行格外顺畅，东南沿海的安宁指日可待。徐湛默默将信件烧毁，生怕第三人看见，生出别的事端。
老太太的病情时好时坏，林知望兄弟只得告假在家侍疾，这日晌午，丫鬟慌慌张张的闯进老太太卧房，林知望示意她悄声，便留下林知恒独自出去。
是何明来传话，大老爷和三老爷从韫州老家来了，此刻已到了花厅！
林知望大惊，忙喊上知恒一起去前院。
何明边走边道：“大老爷三老收到家里的消息，说三少爷犯了错，您要将他逐出家门，三少爷伤心之余要辞官回乡，大老爷急了，顾不上派人来信，让三老爷、三爷陪着走水路进京。我说压根没有的事，两位老爷偏是不信。”
林知恒忍不住插话：“我就说湛儿近来举止反常，大伯七旬高龄，这玩笑开得大了，您可真得管管了。”
“将徐湛叫来问话。”林知望沉着脸道。
“三少爷在家，这就派人去喊。”何明道。
二人片刻不敢耽搁，疾步去花厅拜见两位长辈。
大老爷须发花白，幸而身体还算硬朗，韫州到京城一路舟车劳顿，竟还有力气数落他们兄弟不懂得治家。
林知望规规矩矩垂手恭立着，待大老爷将一腔怒气泄完，才赔了笑解释道：“大伯息怒，不过是气头上的几句狠话，这孩子记仇了，竟还学会从老家请援兵了。连累大伯、三叔劳心受累，实在罪无可恕。”
三老爷这才开口道：“老大，管教子弟不能一味压制，湛儿是林家这一辈最有出息的孩子，大凡这种孩子都是桀骜难驯的，你小的时候有多顽劣，家里的狗看见你都哆嗦……”
话音未落，徐湛来了，林知望隐忍再三，待他一脸淡然给三位长辈磕头请安后，才吩咐何明去请家法。
“混账东西，怪我近来太过姑纵于你，纵的你目无祖宗家法！”林知望呵斥道。
徐湛抬头看了看父亲，默不作声。
“老大。”三老爷劝阻道：“你先慢些动怒，把话问清楚。”
“湛儿，你也太顽劣了。”大老爷用拐杖杵地，劝道：“今日不说出个子丑寅卯，你爹动家法，谁也救不得你。”
林知望听到大伯将此事定性为“顽劣”，显然有回护之意，心中一阵无奈，正如三叔所说，徐湛是这一辈最有出息的孩子，少年登科，金榜夺魁，身上担着整个家族的未来，他说要辞官，便惹得老家长辈不远千里进京相劝。可眼下林家正处多事之秋，陆家被抄，老太太重病，徐湛到底在想什么，想做什么，他却一无所知。
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