◎“太上皇竟如此自甘下贱”◎
春光和暖,将近黄昏时分，街上依旧有很多人，口中谈论的是近日里京城的大事。
街尾的几个妇人坐在一起晒太阳,手里剥着果子，闲聊说：“听说太上皇被送去城外的道观养病了,就他那性子，竟也肯离宫去外头？”
“哟,齐家婶子,你连宫里的事都知道？”
那妇人自豪的夸口，“我家那口子有个亲戚在宫里做内官，这种无关紧要的事，多少能透露点出来。”
“咱们这些做百姓的连太上皇的面都见不到,哪里能猜到他的性子,不过年前我也偷偷瞧见过太上皇骑着马出城,好像是去追捕逃跑的郡主来着，那个时候偷看了他一眼,那面相，像是个天煞孤星呢。”
“可不是吗,太上皇在位的时候不纳妃嫔也不立皇后，直到退位了身边也没个知心人,如今孤零零的去了道观，说不定是看破红尘,要在里头做道士了吧。”
“太上皇做不做道士我倒不关心，我就期盼着我家侄子能考个好成绩,今后我们家就有指望了。”
“对了,再过半个时辰,考试院就开门了吧,今天考试结束，你还不赶紧去看看你侄子？”
“去什么呀，考试院外头里里外外都是人，我剥了这果子，等他回来了，给他送过去补补身体，那考试院可不比外头能住的舒坦。”
谈话间，几架马车从妇人们身旁的路上跑过，急急忙忙赶去考试院。
院外已经聚集了许多等着举子考试结束出来的人，一层一层围的水泄不通，马车只能停在最外围。
三年一考的春试持续了三天后顺利结束，在考试院里待了三天三夜的举子们走出院门，有的被自己家人接走，也有州府来的，没有亲人在京城，便与同行的举子一起离开。
几个小厮在外头睁大了着眼睛朝着门口张望，终于瞧见了自家公子，上去把他手里的书箱拿过来。
“公子终于出来了，老爷在那边等着呢，家里备了酒菜，就等着公子回去让公子好好补补身体，在考试院呆这几天，公子都瘦了。”
张祈安圆润的脸瘦出了一个有棱角的下巴，他抬手摸了摸，笑说：“瘦一瘦也好，母亲把我生得太好，我比几个哥哥都胖些。”
小厮笑道：“公子说笑了，您就算再胖上一圈，那也是个俊美的公子，多少千金姑娘瞧见了都要心动呢。”
闻言，张祈安脸颊微红，轻轻拍他一下，小声嘀咕：“别乱说。”
小厮会意，引着张祈安从人群中走出，小声在他身边道：“长公主府的人昨日就送了礼品到咱们府上，还传话说是公子考试结束之后若是有空，可到长公主府上坐坐。”
听到与玉明熙有关的消息，张祈安心中不免激动起来，低声问他：“爹爹知道这事吗？”
小厮面上有些为难，“老爷也知道，但是他好像不是那么高兴，现在长公主正是当红得势的贵人，像咱们这样的门户，就算是高中的状元也是高攀了人家。”
张祈安微微一顿，温润的脸颊泛起淡淡的粉色，“我知道爹爹在愁什么，但是我对长公主之心……并非一朝一夕，若是真能与她成就一段姻缘，我此生就无憾了。”
主仆二人说着，走到了自家马车边，上了马车后，张祈安与张贯对坐，一旁坐着的是母亲吴氏。
父母二人对他嘘寒问暖，确实都没有提及玉明熙曾派人上门这件事。
张祈安隐约察觉到双亲的意思，忍不住问出口：“爹，娘，我听说长公主让我有空去她府上拜会，我瞧着明天就是个好日子……”
张贯清咳一声，脸色僵住了，“你与长公主还是少来往的好。”
张祈安紧张道：“为什么？”
“男子汉大丈夫当顶天立地，长公主是什么人，她如今扶持幼帝，有摄政理政职权，权位比皇帝还高，你要是真同她结亲，咱们张家怕是也要被卷到朝廷斗争中。”
坐在一旁的吴氏也说：“安儿，咱们家不比那些王侯将相尊贵，你要真做了长公主的人，家里也不能给你什么助力，万一长公主日后为了巩固权力联姻收宠，你一个大好的男儿，难道真要在公主的院子里跟一群男人头争宠斗法吗？”
张家有三个儿子，大儿子只是个普通的商户，二儿子在外头打理自己的田庄，只有小儿子张祈安品学兼优，得入春试。
家里好不容易出了这么一个举子，眼看着考完试了，孩子不担心自己的名次，却一门心思想着去见长公主。父母两个忧心的狠。
其中道理，张祈安自己也懂。若玉明熙只是个郡主，他们二人在一起还能相敬如宾。但如今她已经是长公主了，权比皇帝还要大些，虽然也有圈养男宠的权力。
但张祈安相信她绝不是贪恋男色的人，做不出利用联姻来巩固权力这种事。
说服不了爹娘，张祈安只能说：“毕竟长公主府里的人都来传话了，若是儿子不去，怕下了长公主的面子，爹娘就让儿子去一次吧。”
夫妻二人互相对视一眼，点头默许了他。
湛蓝的天空中飘着几片云彩，像被手扯散的棉花一样零零散散，被风吹着在天上飘动，像是滴在染缸里的颜色渐渐融入湛蓝。
与考试院相隔不远的长公主府中，泥瓦匠正坐在屋顶上修补房瓦，房檐下的园子里，好几个园丁在修整草木，还有几个丫鬟婆子正在草丛里面栽种花木。
今日阳光温暖，迎面吹来的微风也是温和的，玉明熙特意叫人把桌子椅子从后厅里抬出来，她就坐在后院里听下头的人来禀。
小燕将外头人递来的文书念给玉明熙听，旁边桌上坐了来府里务公的女官，专门记录长公主的旨意。
“大理寺那边收了几个案子，是沛国公家的公子去酒楼吃酒时与人大打出手，将对方打断了一条腿，他们已经查清了确有此事，不知如何判罚，还请长公主定多。”
晒着温暖的阳光，整个身子都舒坦下来，玉明熙心情不错，处理这些糟心的事也得心应手，回她：“既然是犯了错，就应该受罚。沛国公年纪大了管束不了他的儿子，太后也碍于亲戚颜面不能例行约束，那就我来当这个恶人吧。让大理寺秉公执法，给予重罚，好好威慑一下沛国公家不懂事的人。”
“是。”处理完一件事，小燕便将奏折递给女官，女官在上头写下旨意后送还给原处。
“礼部尚书玉凤上书来说，礼部侍郎对她颇有微词，倚老卖老，故意给她使绊子。”
玉明熙眉头微皱，“她年纪还小，资历也不够深，让她坐上这个位置，下头人指定会有不服气的，告诉她凡事要学会沉得住气，不要因为一时意气毁了自己的名声。”
“户部尚书邹诚上书写明了太上皇的俸禄，问这笔银子日后是送去外头道观还是让长公主代为转送。”
听到有关裴英的事，玉明熙刚才还轻松宜人的心情渐渐拧巴起来。
当时实在看不下去他在牢中半死不活的模样，这才趁着半夜把人接进自己府里。对外头只说他是被送去了城外道观，没有人知道太上皇被她养在家里。
关于这俸禄，他人又不在道观，送去城外未免浪费，让她代为转送就是凭添一条烦恼，每日从她手中过的折子数都数不清，哪有别的心思来管他一个月几百两的俸禄。
“告诉邹诚，就说日后太上皇的俸禄日后由我来管，我来供养他，不用再让户部单独再开这一份了。”
小燕疑惑道：“这……合适吗？”
玉明熙不甚在意，“我的俸禄养这满府的人都绰绰有余，他吃的不多，平日里吃的药贵一些，我也是能供得起的。就怕他有了银子不做正事，还是好生管控更稳妥。”
小燕点点头，又道：“兵部尚书薛庆提议裁减西南军一千人，每年可以节省军费三万两白银。”
“四公主嫁去了西梁，有这层关系在，我们跟西洋的关系这二三十年都不会太差，西南军的确可以裁剪些人，准了。”
玉明熙说完后缓缓闭上眼睛，身子被阳光晒得暖洋洋的，过了好一会儿也没听见小燕继续说下去，睁开眼睛去看，小燕一脸惊喜的把文书递给玉明熙，“这是林大人的奏折。”
将折子拿到手上，看着那熟悉的笔迹，玉明熙会心一笑。
折子上写了林枫眠这几个月在通南府与苗疆的边界线上所见所想，他甚至跑到苗疆去待了一个月，考察了许久才上书这个折子，认为大靖与苗疆的百姓们可以和睦共处，但苗疆的国王是个刚过二十岁的青年，做事有些冲动，可能会因为他个人对大靖的态度影响两国之间签订协约。
玉明熙伸过手去，接了女官递过来的毛笔，亲自在折子上批奏，让他在苗疆注意安全，等到协约签订结束后就会把他调回中央。
大大小小的事一直处理到日头正午才结束，女官和另外两个文官抱着折子下去，小燕叫人过来把桌子擦干净，上了两碟点心一壶茶。
结束公事后便是自己家里的私事，管家刘叔和杨宏过来询问她的意思。
杨宏禀报的事简单一些，无非是护卫里来了几个新人，又有几个人因为娶媳妇请了一段时间的假。
他说完了之后，刘叔有一大堆事儿等着问，从府里栽种的花树种类，到官员公爵们送来的礼，还有泥瓦匠修缮的院子和府上丫鬟家丁的采买。
问过了这些琐碎事后，才问出最重要的一件，麦色的脸堆起笑来，眼角的皱纹都深了几分。
“住在偏远那位，说是想见您。”
说起他来，玉明熙刚捏起点心的手就松开了，不悦道：“本宫不是说过了吗，只要按时给他送饭送药别死了就成。他以为让你来求我两句，我就会多看他两眼？”
刘叔是公主府里的老人了，玉明熙刚自从太子府出来立郡主府的时候，他就是府里的管家，自然知道玉明熙与裴英之间的纠葛。
公主府里的人都知道太上皇被养在府上，但玉明熙不允许有任何人称呼他的身份，渐渐的，下人们也都改回旧称，只叫他“少爷”。
虽然玉明熙态度坚决，刘叔却没有立刻退下去，而是说：“并不是少爷让老奴来求的，是伺候少爷用药的丫鬟说听见少爷夜里做噩梦哭，一直说着想见您，断断续续有四五天了。”
裴英十二岁入府的时候，刘叔就在府里，也算是看着他长大的，少年长成了男人，心性却一天比一天脆弱。
收拾整洁的庭院被阳光照的明亮而温暖，修剪整齐的灌木靠在窗边，萌发的新芽泛着绿意。
站在桌边的小燕为玉明熙斟了一杯茶，清热去火。
玉明熙端起茶杯来一饮而尽，口中留着温润的口感和苦涩中的回甘。
没有听到长公主的吩咐，刘叔继续道：“少爷他年少时候没过过好日子，后来跟在公主身边才读了书习了武，他自然是拿您当最亲近的人看待……”
被拔去了利爪和尖牙的狼蜷缩在偏僻的院子里偷偷哭泣。一想起他来，玉明熙总会觉得心痛，哪怕是养歪了，她也无法完全忘记两人共同度过的岁月。
行至如今，她还是孤单一个人。
听闻张祈安参加春试，她心中为他感到高兴，却也有些不安。期盼着他能考个好名次入朝作官，为她和皇帝分忧，却隐隐担心，他名次太好，然后娶她做驸马是委屈了他。
她有惜才之心，不想因为儿女私情断送了张祈安的前程。
想到这里，她心中并没有多少伤心，而是自然而然的开始考虑，等到赏花会的时候再相看一下别家的公子。
轻松的心情之下是已经枯萎的心，她不觉得如今会有人真心爱她，也不觉得自己还有爱一个人的能力。
心如死灰的她从来都无法理解裴英的心情，他是怎么样爱一个人爱到疯魔，因为一个执念越走越错，哪怕知道是错的也义无反顾的一头撞进去。
有这样的决心和毅力，用在别的地方一定能成事，用在她身上却是白费了。
不过他能力的确很强，做个戍边的将军绰绰有余，只是开始读书的年纪太晚，涉及到朝政文书一类，就有些力不从心。还有那一□□爬一样的字，难为了朝臣们能看得下去。
玉明熙转头问小燕，“今天下午还有什么安排吗？”
小燕想了想，“英国公家的孙子满月，送请帖来请您去吃酒。还有三王爷家今晚举办赏花会，请您过去一观。”
玉明熙喝了一口茶，缓缓道：“英国公那儿送礼过去就行了，至于李禄，他之前顶撞太上皇，近来听到风声说他在背地里议论我，这次请我过去准没好事，不用理会。”
“这两个您都不想去的话，那今下午就没什么事了。”小燕说着，看向刘叔。
刘叔忙求说：“还请公主垂怜少爷，老奴实在是心疼他身染重病，只怕是时日无多……”
自从把人接进府里后，玉明熙一次都没有去看过，到如今有十多天了。
他在府上还算老实，玉明熙冷了他这么多天，他也不吵不闹，乖乖吃饭吃药，连请来给他看病的太医都说裴英近来少有发病的情况，恢复的还不错。
但也只是恢复的不错，身体里的蛊虫不挖出来，他照样活不成。
玉明熙觉得心里很乱，一想到会看见他的脸，就又生气又纠结。但想想他孤零零一个人，这辈子都没有什么大的欲望，就只想着见她一面。
就算是可怜可怜他吧。
玉明熙站起身来，理了理坐皱的衣裙，特意将发上尖锐的簪子取下来，让一旁陪侍的丫鬟送回她房里去。
“把桌椅都收了吧，我去偏院一趟。”
声音落罢，刘叔跪地道谢，“多谢公主体恤，老奴替少爷谢谢您。”
玉明熙走出院子，沿着一条搭在竹林里的小路，走去了偏院。这院子本是修了来让犯错的小姐公子关禁闭的，平日里连下人都不会靠近这边。
围绕在竹林里的小院子，地上洒落竹叶的影子，与明媚的阳光一起在地上交汇出一幅水墨画。