荣国府，荣庆堂上，贾母听闻诸皇子昨日已经西征，不由吃惊说道。
她如今常卧于病榻之上，且年岁着实太高了，上回病倒，尹子瑜就说顶多只一年光景了，如今已经过去大半，难免艰难。
雪白的头发不见光泽，人也佝偻瘦小了许多……
不过此刻没人说这些，一来避讳，二来……原也是人之常情。便是他们将来老去，应该同样如此。
最是无情岁月刀，且顺其自然罢。
黛玉看了正打趣宝玉的贾蔷一眼，道：“津门码头那边舰船甚么的都等着呢，再者该准备的也早就准备妥当了，多耽搁些时日没甚必要。且此次出去，是做大事，家里不好牵绊。
老太太不必挂心这些，好生将养身子骨才是正经。”
今日回贾府，并未大张旗鼓，不过也有贾蔷、黛玉、宝钗、凤姐儿、湘云、四春姊妹和鸳鸯。
只是如今贾母精力不济，大多时候都指着黛玉一人说话，偶尔和元春说一句，凤姐儿勉强还能多说两句……
“我是时候到了，不过享福受用了一辈子，也没甚么可遗憾的。”
贾母仍忍不住说起平生事，笑道：“贾家能到今日这样的地步，放几年前，磕破脑袋也想不到。天家待我家十分亲厚，不提你们，便是皇子们也多知礼。
前些年，连太子都时常来坐坐，看望看望我这糟老太婆，之后就出海远征了，我还很是挂念了一番。
不过还有八皇子在，那才真真是个伶俐透顶的。常去看他外祖母，也必来我这边走一遭，乐呵呵的说好些笑话，比凤丫头还能逗趣。一点也不见外，也不拿大，旁人见着了，只道是我贾家子孙，谁能想到竟是个身份贵重的龙种？”
贾母絮絮叨叨的说着事，黛玉等就这样静静的听着，连宝钗也不过说了句“小孩子罢”，便没过谦……
她们看着贾母有些恍惚的回忆往事的样子，似乎已经开始怀念起这位老人……
不过贾蔷却没这个感觉，看着很是不自在的宝玉乐呵呵笑道：“听说你和琪官成了把兄弟？”
宝玉闻言，一口老血差点喷出来，尤其是感到姊妹们惊诧的目光看来。
他气的都要颤抖，满面通红道：“胡……胡说，你冤枉好人！”
贾蔷哈哈笑道：“你还不承认？前儿我才见着柳湘莲了，他这些年在藩土净行侠仗义，最近才回来。我问他和你见过没有，他说你和琪官正当把兄弟热乎着呢，没功夫理他……哈哈哈！”
宝玉颤抖了半晌，却又不气了，只是往一旁啐了口，道：“可见如今他愈发不正经了，只瞧见我们商议些戏文，就编排我们。他都黑成那样了，不想连心也黑了！”
贾蔷“啧”了声，道：“你懂个屁！藩土那边多是愚昧之族，极凶者以人为食，还有些部落风俗，打女童降生就割破其下嘴唇，在其上割一洞，放入木盘，长大后，木盘越大，那么聘礼就越多。千奇百怪的残害行为，只有你想不到的，没有他们做不到的。
柳湘莲当初对朕攻伐藩国还有些异议，后来见的多了，反倒成了先锋将军。以解救万千可怜少女为己任，那些女人被他救后，拼死拼活的都要嫁给他当小妾，你知道柳二郎如今养着多少小妾？
两万多！哈哈哈！
他做的事是救人性命的事，回来再看看你和琪官，岂不就是把兄弟？
宝玉，要不这次他回去时，你跟他一道回去如何？你不是喜欢女孩子么，他最是大方，必分你万八千黑妞！”
看着宝玉人都已经恍惚起来，黛玉等无不笑出声来，贾母都气笑道：“就知道欺负宝玉！”
元春温声宽慰道：“皇上待宝玉还是不同，如今天下没几人能让皇上当故人顽笑了，是他的福气。”
正说着，鸳鸯自外面进来，面色隐隐有些古怪，道：“薛家姨太太来了……”
黛玉奇道：“姨妈来了请进来就是，怎还专门通传一道？”
鸳鸯扯了扯嘴角，道：“赵姨娘也来了，不是一道来的，在外面遇到了。赵姨娘在外面跪着，想求见皇上和娘娘……”
话没说完，就见探春“噌”的一下起身要出去。
黛玉忙喊住，嗔笑道：“多大点子事，你就上火冒刺？也不怕叫人笑话了去。”
探春一口气憋入肚，咬牙道：“让人笑话的还少了？”
不过到底没再往外冲去骂人。
黛玉同鸳鸯道：“去将姨妈请进来，再转告姨娘一言，就说环哥儿在外面没事，自有人照顾他周全，无论如何，性命总是无忧的。历练上几年，说不得就转好了。她再闹，惹恼了皇上，放任环哥儿自生自灭，那才有她磕头求恩典的时候呢。”
鸳鸯也是爽利的，转身出去传话了。
凤姐儿忽地叹息一声，笑道：“也是个不容易的，听说如今的二太太是个有手腕的，柔声细语的就将她治得妥妥帖帖的……”
不过见探春面色不好，她话头一转，笑问贾母道：“老祖宗，二太太没央着你，给老四寻些好处？”
老四，就是贾政和傅秋芳生下的儿子。
贾母闻言啐道：“偏你这猴儿知道的多！”话虽如此，语气却还是有些心虚。
但她人虽快老没了，却还没糊涂，知道甚么是分寸。
她同黛玉解释道：“别听凤哥儿浑说，便是那位说了，我也不能点头。如今娘娘是至尊至贵之人，能如此顾念贾家，贾家能在京中地位超然，无论相府还是公府都敬着，还不都是娘娘多看贾家一眼？
可娘娘多看贾家一眼，是因为旧日里的情分。二太太和娘娘却没甚情分，琪哥儿也一样，见也没见过两面。
二太太倒是隐约提过一嘴，让我教训了顿，也就通了。
她是有些手腕，但素来和声细气，也讲理。”
凤姐儿不高兴了，道：“老祖宗这话说的，倒像是我们当年管家时不讲理一般。”
薛姨妈正巧进来，先与贾蔷、黛玉等见礼问安，贾蔷随意点了点头，示意不必拘礼，鸳鸯就连忙搀扶住，免了她的礼。
黛玉也笑道：“今日微服出来，只见家礼，不行国礼，姨妈不必如此。”
宝钗上前搀着薛姨妈上前落座，薛姨妈一一笑着与诸人颔首见过后，打趣凤姐儿道：“娘娘怎又不讲理了？”
她是凤姐儿亲姑姑，宝钗位格还高凤姐儿一头，所以薛姨妈开起顽笑来也不心虚。
凤姐儿气笑道：“我何曾不讲理过？是老太太说二太太是个讲理的人，只夸人家讲理倒也罢了，非巴巴的再来句人家素来和声细气……”
众人都笑了起来，宝钗更是戏谑道：“老太太当年是被你哄了去，才以为自己喜欢你闹腾的性子。这些年总算缓了过来，明白叽叽喳喳的吵的人头疼，凤辣子就成了糊皮辣子了！”
贾蔷忽地问道：“薛蟠如何了？”
薛大头上回惹出好大祸事后，又断了胳膊，就一直在牢里待着养伤。
却也不是坏事，朝廷拔除江南九大姓，动静何其惊人。
薛蟠要在外面，难保会被牵扯进去，如今身在死牢里，别人也不好再攻讦，没啥用。
听他发问，薛姨妈忙道：“好好好，都好，劳皇上挂念那个孽障了！”
里面的弯弯绕绕李鋈早就亲上薛家讲了个明白，薛姨妈也知道好歹。
尽管薛家失去了半数家财，丰字号也失去了继续挂靠德林号，开挂一般敛财之路，甚至将来要挪移出海。
但这已是天家对薛家最大的保全了。
不然，等将来李銮上位后，薛家就是最肥的一头猪……
当然，这话李鋈没有明说，只是点了点……
贾蔷笑道：“薛蟠此人，其实并不坏。朕的旧友就那么几个，他为其一。只是这些年始终不见长进……罢了，只要不进京，他一般不会出事。就在外面，恣意高乐的过一生罢。”
薛姨妈喜道：“能得皇上金口玉言，是那孽障，也是薛家最大的福气！有皇上的庇护，那孽障必能平安富贵一辈子！”
宝钗却垂下眼帘，心中轻轻一叹。
只一句“不要进京”，就断绝了薛家成为大燕名门的希望……
不过，她兄长也的确不像是能撑起名门之人，罢了……
“今儿皇上、娘娘们若不急着回宫，就去园子里再逛逛罢？”
贾母忽然提议道。
只是贾蔷等看着她已经发黑的面色，都担忧她的身子骨能不能担得起。
贾母却宽慰道：“不必担忧我老婆子，这些时日，反倒觉着精气神更好了些！”
然而众人闻言，心里却都是一沉，不约而同的生出回光返照四字来……
贾蔷沉吟稍许后，同黛玉道：“既然如此，那就逛逛罢。今儿天气也好，打发人回宫，问问其他人愿意不愿意来？都是在园子里待过的。”
他隐约觉着，贾母的时间，或许真的不多了。
不过，也算不上悲事，这位老太太才是真正享尽人间富贵……
况且，因为当初对黛玉的抚育之恩，泽陂三代，人生何其圆满……
黛玉自打发人去传告，也不到中午一会儿，大批车马就赶到了宁荣街，荣国府……
……