而自从这桩婚事过后，太后一党顿时萎靡了不少，不等唐老太傅再次上奏恳请，太后便将二皇子带在了身边，虽没有放手让他主理朝政，但却也慢慢让他开始学着处理奏折。
就好像经此一事后，太后彻底累了。
若说此时最开心的莫过于宁贵妃了，她母族虽然没落了，但她所生育的二皇子却是咸绪帝膝下唯一的继承人，太子之位是尽收囊中，继承大统更是指日可待。
太后如今日日将二皇子带在身边，教他朝政，并且没过多久，连带着宁家也被宽赦了。
京城上下都说，这是二皇子被立为太子的前兆。
宁贵妃在宫里喜极而泣，母凭子贵，宫里的宫人见风使舵，上赶着巴结她，妃嫔更是多有讨好，日子别提有多舒心了。
反倒是霍贵妃，肚子里的孩子没了，因过往于宁贵妃的恩怨没人被刁难，连宁贵妃身边伺候的宫人都敢指着鼻子骂她，日子过得实在是苦。
而这些太后看在眼里，却什么也没有说。
握着二皇子的手，太后耐心的教着二皇子看奏折，一字一句的给他解释着意思，低声询问着他对这些事的看法。
祖孙俩看奏折一直看到了傍晚，听到外面的宫人禀报，说是芮阁老来了，太后这才让宫人领着二皇子下去歇息。
自从芮姜自缢之后，芮阁老也大病了一场，瞧着步伐都虚浮了不少，进来行过礼之后，便被太后赐了坐。
挥退左右，太后静静地看着手里方才未看完的奏折，轻嗤了一声。
芮阁老不禁问道：“怎么了？”
太后眉心微动，苍老浑浊的眼睛中闪过一丝冷厉，“二皇子才刚刚学着批阅奏折，这帮大臣就得寸进尺，一起上奏恳请哀家立二皇子为太子，这是有多不放心哀家！”
闻言，芮阁老也是重重的冷哼一声，但因这是在御书房，芮阁老到底还是心存忌讳，倒也没敢多说什么。
“啪”的一声将手里的奏折放下，太后垂下松弛的眼皮，慢慢地摩挲着那冰冷的椅子把手，忽而冷笑一声，“他们不是想立二皇子为太子吗，哀家就如他们所愿！”
芮阁老顿时一惊，愣愣地看着太后，迟疑片刻后试探道：“娘娘的意思是……”
“不等了，”太后冷冷地吐出几个字，“哀家没有功夫陪他们耗了。”
芮阁老惊得站了起来，“可是……”
芮阁老低声说：“可是如今我们并没有将朝局完全掌握在自己手里，这时就册立二皇子为太子，等日后他登基了，就怕我们不能完全的掌控他。”
本来他们打算的是先笼络朝臣，收买民心，等将朝局完全掌握在自己手里后再扶持二皇子登基。宁家早就归顺于她们，二皇子又尚且年幼，太后手握权力，又尽收民心，理所当然的垂帘听政，到时候一个被架空的傀儡皇帝，还是一个奶娃娃自然翻不起什么风浪。
到时候他们才是将大齐江山尽收掌心。
可如今以唐老太傅为首的一众朝臣来势汹汹，本应被拉拢过来的威武将军府也因为那桩失败的婚事而就此疏远，如今他们还远远不能掌握整个朝局。
想起这件事，芮阁老还不免愤恨，“都是那个不孝女！”
若非芮姜自尽，现如今事情就还在他们的掌控之中，哪里会像现在这样，进退两难。
“现在还提这件事有什么意思。”
太后尽显老态的眉眼微冷，“现在想想下一步才是最要紧的。”
芮姜那步棋废了后确实打乱了他们的计划，但至少如今还有一半朝局掌握在他们手里，如今动手虽然是有些冒险，但是……
太后无奈道：“谢殊已经去了江陵那么久，哀家实在是怕他查出些什么来，到时候将局面变得糟糕。”
皱了皱眉头，芮阁老沉默了一下后说道：“就算谢殊查到了什么，但如今禁卫军掌握在我们手里，京郊大营也交给了荣郡王，万事俱备，他回来又能如何。他若是敢生事，我要他没命活！”
现如今他们掌握了京城的所有军权，谢殊就算回来，孤身一人，手里没兵没权的又能做什么？
“哀家是怕他联合唐老太傅一起煽动朝臣，暗中苟且，到时候生出什么变故出来，虽不至于坏事，但也足够让哀家头疼。”太后沉声说：“趁着禁卫军和京郊大营现如今还掌握在我们手里，倒不如尽早扶二皇子登基，清除异党，杀了那些异党，在我们的谋划尚未暴露之前就将朝堂尽数掌握在我们手里，这样就算谢殊回来也是大势已去，生死只在哀家一念之间，如此哀家这才能放下心来。”
芮阁老心中猛地一跳。
微微眯起眼，太后苍老的面容不见任何波澜，说出来的话却是让人不寒而栗。停顿了一下，太后轻声说：“陛下已经病了这么久，活的时间也够长了，是时候该归西了。”
晌午的日头最猛烈，照的人额上直发汗，连地面都被晒得发烫，鸟雀都不愿意立在檐上，纷纷找阴凉的树下躲着。
但只要过了时辰，临近傍晚，那霸道的日光便懒散下来，苍茫的橙黄日光温温柔柔，落在人身上，带来一阵温馨之感。
夕阳照耀着皇宫金黄的瓦砖上，折射出一丝落寞的光线，随着一声钟响，鸟雀四散。
养心殿内，昏迷不醒的咸绪帝突然痛苦的皱起眉头，不等一旁的宫人反应，“哇”地一声便吐出来了一大口鲜血，顿时染红了床边。
宫人瞪大了眼睛，连忙大声喊道：“太医，太医！”
养心殿内顿时乱作一团，宫人连滚带爬的去喊守在外殿的太医，明明天还热着，丝丝凉意却在心尖泛起。
等最后一丝霞光藏匿于山尖之后，朝臣们已经听到了宫里传出来的消息，纷纷进了宫，跪在养心殿外，只有几位辅政大臣被宣了进去。
张院使脸色凝重地给咸绪帝施完诊，跪倒在太后脚边，脸色遮掩不住的灰败，“太后，陛下怕是、怕是没多少时日了。”
这话一落，寝殿内的所有宫人立马齐齐地跪了下来，瑟瑟地埋着头，不敢抬起。
太后顿时站起了身子，身子一抖，像是有些站不稳。
纵使朝臣心里都有了预料，但此时面对张院使所言也是心中一颤，呼吸声都急促了几分。
“这、这可如何是好！”浑浊的泪水从太后眸中滑落，太后瘦弱年迈的身躯颤栗不已，华贵宽大的衣袍将她衬托的更加苍老。
颤颤巍巍地朝床榻走去，太后却似是眼前一黑，踉跄了一下，险些摔倒在地，幸好身旁的宫人眼疾手快地扶了一把。
芮阁老沉声道：“太后要保重凤体啊！”
话落，躺在床榻上的咸绪帝再次面色痛苦地口吐鲜血，众人一惊，张院使连忙上前，那血却是止都止不住。
殿内再次乱了起来，看着面色如此苍白的咸绪帝，在场的朝臣都眼含热泪，悲痛万分，唐老太傅朽迈颤抖不已，一声声地叫着陛下，字字泣血。
这声音传到殿外，不少朝臣都知咸绪帝情况怕是不好了，不免叩首在地，心乱如麻。
一直到后半夜，咸绪帝的情况这才勉强稳住。
深夜阴森，不见明月，殿内纵使点着火光，却依旧昏暗莫名。
几位辅政大臣依次而坐，面色凝重沉沉，尤其是唐老太傅，至今仍是老泪纵横。
太后命人上了茶，红着眼眶，满脸悲痛，深深地喘息着，这才好似好受一些，不知过去了多久，她这才好似压下这一腔哀伤，安慰了唐老太傅几句后，开门见山道：“陛下如今的情况几位大人想必都看到了，哀家虽然不想说这晦气话，但是为了大齐日后江山能够稳固，却也不得不提。”
众位大臣心中一紧，一听太后此言，便顿时明白过来太后想要说什么。
唐老太傅心中痛切万分，连泪都来不及擦，已经明白太后的打算，实在是满心无奈。
“……哀家以为二皇子可堪大任，担得起太子之位，不如请钦天监和礼部寻个好日子，在陛下……之前册立为太子，也好巩固大齐江山。”
沉重地闭了闭眼，唐老太傅一言不发。
二皇子如此年幼，又刚刚学着批阅奏折，资历尚浅，一旦咸绪帝去了，芮家不会善罢甘休，太后势必要垂帘听政，到时候朝局必定大乱。
可是事到如今，他又有什么办法。
只怪他醒悟得太晚。
只怪他没能在陛下病危之前狠狠打压太后一党的势力，抑制住他们的权势滋长。
唐老太傅深深地吐了一口气，只觉得颇为疲惫，布满皱纹的面容也在这一刻又老了三分。
*
册封太子的日子定在了二十八日，只有短短不过十日的时间了，这个时间虽然过于仓促，很多东西也来不及准备，但眼看咸绪帝行将就木，时日不多了，谁也不敢往下拖了，唯恐出现什么差错。
明明册立太子是喜事，但因咸绪帝病危，也没人敢露出什么笑意来，宁贵妃也只是张罗宫里的小厨房做了一顿喜宴，低调的送去了宁家，算是庆祝。
十日功夫，眨眼就过，这期间太后不停地翻看着祭祀祝版，神色复杂落寞，就如同当时先帝册封咸绪帝那般，像是陷入了某种回忆之中。
在册封前一日，是要祭天地，太庙、社稷，但因咸绪帝病重昏迷不醒，只能由荣郡王代劳。
而到了册封太子这一日，太后早早起了身子。
皇宫之中，晨曦还未跃上来，钟声和鞭声便已经响彻云霄。
宫中无处不都竖满披甲卫兵，礼典乐曲在每一个角落奏响，望不到尽头的宫廷礼仪和侍从分立在清和殿前的两侧，处处充斥着森严与肃穆。
二皇子立在殿前，稚气未脱的小眼睛圆溜溜地转，赧然看着下面这容纳百人的广场上站着一片黑鸦鸦的官员，像一棵棵树一般立着，密集而整齐。
他早已身着太子的华贵装束，有些惶然无措地扶紧了过于宽松的腰带，茫然看向一旁的王公公。
王公公向他躬了躬身，轻声道：“殿下，稍安勿躁，已经快到时辰。”
果然，话音刚落，那太和钟准时响起。
五位辅政大臣穿着绣着仙鹤的官袍，一起迈上台阶。
在礼部的指引下，五位辅政大臣将册、宝、放至垫着黄缎的香案上，二皇子穿着四爪蟒袍，奶生生的小脸满是严肃，强忍着紧张跪在桌前，接受册、宝。
并向咸绪帝所居住的养心殿方向三跪九叩礼，以示感恩。
天阴沉沉的，暗灰的穹隆笼罩着大地，不时还刮起了几丝微风，颇有几分又要降雨的迹象。
底下的大臣都沐浴在庄严气氛中，丝毫不敢动作，面色庄重地望着殿前那名小少年。
将册、宝交由二皇子后，以五位辅政大臣为首，在场的宫人官员尽数跪了下来，高呼太子千岁。
身后，礼官应时敲响古钟，发出震耳欲聋的声响。
钟声毕，礼乐起，大典也从这一刻正式开始。
在荣郡王的带领下，王公公引着成为储君的二皇子走下殿前台阶，他需要步行前往太庙上香，不可乘坐车驾。
台下数百人的目光一齐投来，耳边是庄严得令人窒息的鼓乐声，二皇子怯生生地加快脚步，跟紧了王公公，下意识地抬头看向一个方向。
那个方向中，是居高临下睥睨着一切的太后，她身着全套仪制的华冠贵服，面色因施加粉黛而更为苍白，布满皱纹的双眼无甚感情地垂着，看着二皇子，红唇勾着一抹笑意，像在鼓舞着他，却不知自己阴森怪异的面容吓得他赶忙移开了眼神。
这场典礼一直到了晚间。
清和殿内灯火通明，丝竹之音不断，太后一身华袍，头戴凤钗，满目矜肃的领着宁贵妃和太子到清和殿接受满朝文武的贺祝。
这场盛大的典礼已经接近了尾声，不少大臣心中颇为复杂，有的高兴，眉梢都挂着笑意，有的暗愁，连口酒都喝不下去。
但无论如何，事情已成定局。
而就在清和殿内推杯换盏，一派融融之时，养心殿内却是昏昏沉沉。
殿内门窗紧闭，只点了一盏烛火，豆大的火光在黑暗之中轻轻摇曳，非但没有照亮什么，反而像是要被黑暗吞噬一般。
今日的夜很凉，连风都有着丝丝寒意，吹得人后脊背都泛上一股冷。
本该守在养心殿的宫人早已经不知所踪，不知过去了多久，连明月都被乌云遮掩，黑沉的夜色不留下一丝光亮，紧闭的殿门“吱呀”一声被打开。
屋内最后一丝火光也被涌进来的寒风吹灭，顿时陷入一片黑暗。
来人却丝毫没有停下脚步，趁着窗外檐下的最后一丝光亮，走到了咸绪帝的床边。
这人是个小太监，低低瘦瘦，走起路来却也稳当。