作者：比粥温柔
第1章 一桩好姻缘
年前还人丁兴旺的荣府，眼下的主子竟只剩荣澜语一人了。不过也有好处，那就是荣澜语如今的屋子又宽敞又亮堂。
刻着小朵如意云的铜镜里，映着一位姿容明丽的少女，她双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，唇如樱色。此刻，她正坐在红木月牙凳上，聚精会神地给眼前的嵌螺钿小桌刷上黑漆，旁边还摆着一盒装饰用的松绿石。
小丫鬟进门瞧见这幅场景，忍不住蹙了蹙眉头道：“我的姑娘呀，这哪里是你该做的伙计，荣府里好歹还留了三四个小厮呢，总不能让他们白吃咱们的白米红肉吧。”
荣澜语手上的动作精致而周到，语气却淡淡道：“也不是什么难事，稍微用点心便是。再说，前儿宋虎带头吃醉了酒，被我罚了蹲柴房，眼下还没出来呢。”
提起吃醉酒的事，新荔眼神一黯，不敢再深说下去。醉酒，算是姑娘跟前如今最提不得的字眼儿。
“有事？”荣澜语感受到新荔的沉默，语气和缓下来问道。
“嗯，前头步军御领夫人到了。”新荔一边说着话，一边替荣澜语找了一件见客的衣裳。
“嗯？大姐回来了，那二姐呢？没一起吧。”荣澜语把手里的小刷子撂回漆桶里，一双清澈通透的眼眸往向新荔。
新荔苦笑道：“若是两位姑奶奶一块回来，奴婢连说话的功夫都没了。大姑奶奶还好些，是个直肠子的，反倒容易相与呢。不像二姑奶奶，自己书读得多，又找了个国子监司业的文官当丈夫，跟文人一样，酸腐，说起话也七拐八拐，教人猜不透。”
“都不是省油的灯。”荣澜语把纤白的素手放在滴了花汁的温水里，轻轻往手背上撩了撩，又细心地用指腹摩挲着方才无心蹭上的黑漆。
“说白了，还不是为了姑娘那点事。其实也怪不得两位姑奶奶，老爷流放之前说过，把您托付给两位姑奶奶照料，这头一桩呢，便是把您的亲事定下来。说起来，您也十六岁了呢。”
新荔的脸蛋浑圆，带着婴儿的稚气，然而说起话来却很是头头是道。
荣澜语被她一本正经的模样逗笑，指了指地上没漆完的桌子道：“快收起来吧，大姐喜欢到处走走，一会万一进来瞧见就不好了。”
“成，我让清韵去搬。您快些去小花园吧，别让大姑奶奶等急了。”
说是小花园，其实并不大，只是绕着回廊尽头的凉亭挖了一渠流水，又在两岸种了些桃花梅花。但此刻正值春夏之交，常有微风吹着纱帐飘飘，桃花瓣瓣飞舞，也不失为一片美景。
荣澜语换好衣裳走过来时，荣澜芝已经坐在凉亭里头品茶了。二人虽是姐妹，但却并非一母所生，故而荣澜芝瞧见妹妹时也没多亲热。
“转眼爹爹已经流放快一年了，妹妹在府里一人竟也住得心安，还有功夫教人把原来深绿的纱帐换成浅粉的。我和二妹倒是白担心了，还怕你想不开呢。”
荣澜芝上身穿着桂子绿的掐花对襟衣裳，下身则是月白蝶纹的百褶裙。说话间还用手上的蜀锦帕子按了按鼻子上的粉，柳叶眉也微微蹙起。
“姐姐的帕子真好看。”荣澜语淡淡说了一句，却四两拨千斤似的让荣澜芝眉眼舒展开来。
“你姐夫买的。”荣澜芝不无得意。“说起这点来，你二姐夫真是比不过他。官职低些又有什么要紧，这男人嘛，最要紧的是疼人。”
这两位姐姐从小比到大，荣澜语早就见惯了的，故而此刻只点头应和着。但今日荣澜芝显然有心事，说了不足两句竟又拐到了荣府的事上。
“你眼下的确把府里打理得不错，但这也没什么用。父亲吃醉酒犯下大错，被罚流放，怕是十年二十年都回不来，你总不能一直守着府邸成老姑娘。我和你二姐商量过了，替你瞧了户人家。啧啧，你可不知道，眼下咱家这局面，能找个愿意要你的人家，也不是容易事儿。”这话说完，荣澜芝便拿眼去觑澜语。
荣澜语早知会有此节，却没想到来得这般早。她一时想不到应对之法，只得眼观鼻鼻观心地装作没听懂。
荣澜芝瞧着妹妹这一低头的娇羞模样，心里竟有些发酸。原本荣澜语长得就好，没想到这一年来出落得竟更加清丽可人。再瞧着这荣府虽然寂寥，却被打理得处处景致不俗，比自己那阔气却乱糟糟的府邸还强上许多，她心里便愈发不痛快。
“你母亲随了父亲去流放，当初拼死也不让你和你那幼弟跟过去，不就是因为那流放之地偏远，没有富贵人家可嫁吗？你总得顺了你母亲的一片心吧。再说，这人家属实不错呢。咱们荣家虽是不济了，可姐姐也不能让你太过吃亏。要是实在不怎么样的人家，姐姐也不能许了。你就听姐姐的话吧，啊。”
新荔在后头急得抓耳挠腮，心里迫切地想问一问到底是什么人家，又不住地给荣澜语使眼色，可自家主子像是成佛成仙了似的，根本不惜得问上一句。
“新荔，续茶汤来。”
等到荣澜芝说得口干舌燥，荣澜语才回过神来，脸上挂着恰到好处的笑意，温婉吩咐道。
“你这孩子，我跟你说大事呢，你到底答应不答应，说什么续茶汤的话。我府上也算家大业大，难道差你一口茶水不成？”荣澜芝不喜欢荣澜语这种宠辱不惊的态度，挺直了腰杆嗔怪道。
面对荣澜芝的质问，荣澜语依然端端正正地坐着。她穿着一身白裙，就好像白瓷瓶里开出的水仙花。
等到新荔胆战心惊地续好了茶汤，才终于听见自家主子容色晏晏道：“大姐只说给我瞧了人家，却对这人家什么样，这男子什么样闭口不提，可见这里头有弯弯绕。您说，就算逼着我吃泔水，也得让我见着这泔水的真容不是？”
“你……”
对上荣澜语清透的鹿眸，荣澜芝不由得语塞。她只想着荣澜语年轻不经事，自然会任凭姐姐们安排，却混忘了这丫头从小就机灵，又有逆骨，可不是轻易能拿捏的主。她倒是想说说这家的事，然则一旦说破是谁，只怕她更不肯了。
到时候二妹还要责怪自己事情办不妥。
想到这，荣澜芝索性闭口不答。难题还是留给二妹吧，她干脆认个怂。
荣澜语早知如此，脸上恢复了些许笑意道：“大姐要留这吃晚膳吗？要是留下的话，我这就让刘妈妈出去再买些菜回来。本该宋虎去，可那厮吃醉了酒，且得关上一些日子呢。”
“你把宋虎关了？他，他就没说什么？没闹起来？”荣澜芝回过神来，心想那宋虎长得人高马大，又有功夫在身，算是府里的小厮头头，彼时在荣府的威风几乎不亚于主子，哪里是荣澜语这等娇娇姑娘能压得住的人。
“自然也说了一些混账话。可人嘛，总是有软肋的。但凡拿捏住了，就没什么厉害了。”荣澜语淡淡一笑，水润的鹿眸明媚如常。
“呵呵。”荣澜芝干笑几声，心里竟不知为何有些怵得慌，随后干巴巴道：“我，我还得回府陪你姐夫用晚膳，就不多留了。过两日吧，过两日你二姐有空了，我们再一道过来。”
送走了荣澜芝，荣澜语脸上显然也不畅快，索性拉着新荔往厨房去。
做菜，是件需要集中精神的事，很是能让人忘记烦恼。
一路上，新荔拧巴极了，一个劲儿地念叨着。“姑娘，这是成亲，不是过家家。您听明白没有，这是关乎您往后几十年日子的大事。”
“我知道。”荣澜语瞧见刘妈妈已经在切一颗水嫩嫩绿油油的白菜，便去找新买的一块五花肉来作配。父亲虽然已经流放，但家底子还在，荣澜语手里也攥着一些良田铺子，故而她的日子不至于过得连油星都看不见。
“您知道，您什么都知道。那您倒是问问啊，到底是什么人家啊。”新荔按住荣澜语的手，急得直跺脚。
荣澜语这才笑道：“你急什么，大姐事没办成，二姐自然坐不住，过两日便来跟咱们说个究竟了。你不必替你家姑娘抱太大希望，如今以咱们府上的境地，只怕连城门小吏都未必能瞧起咱们。”
这话实在不像是在劝人，新荔愈发静不下心了。“二位姑奶奶是您的姐姐，虽然是先头原配生的，可都是老爷的骨肉，她们总不至于害您的吧。”
“这话又糊涂了。若是不害我，就不会在咱们府上声名狼藉的功夫急着给我定亲，总得等这阵子风头过去再说。她们如此迫切，大概是因为二位姐夫坐不住的缘故。”
“跟二位大人有什么关系？”新荔迷惑道。
“若是我好好嫁人，自然跟他们没关系。但若是我总是独居在这，就跟他们有关系。荣府已经有流放的人了，名声很是不干净，故而他们嫌恶得很。要是我在闹出些不干不净的事来，他们为官者的颜面就更不剩什么了。所以，他们不会允许我一个人独居在荣府。”
瞧着新荔脸色沉郁得快要滴出水来，荣澜语笑道：“你放心，无论多难的境地，我都已经做好了准备。我答应过母亲，要好好活着，要好好经营手里的铺子。如此钱生钱，父亲母亲的日子也能好过些。。”
“老爷也不是您一个人的爹爹。我看大姑奶奶和二姑奶奶根本不在意老爷缺不缺钱花，您今儿看见了，大姑奶奶那蜀锦的手帕就值七八两。”
“所以她也舍不得用啊。方才连按鼻子上的粉都不敢使劲儿呢。”荣澜语笑道。
新荔终于被荣澜语逗笑，但眼底却充满了对自家姑娘的疼惜。
可她家的姑娘却并不自觉，反而眼底闪烁着那似乎永远不会黯淡的光芒。此刻，她认认真真地拔掉五花肉上最后一根毛，道：“所以啊，新荔，我们要好好照顾自己，好好活着。母亲说过，尽人事，有时候不如听天命，没准这真是一桩好的姻缘呢？”
“是不是一桩好姻缘，过两日二姑奶奶来了就知道了。”新荔压下心疼，替荣澜语选了一把刚开刃的好刀。
第2章 初见周寒执
荣澜语的厨艺越发得好。荣大人流放之前，她只能做几道家常的菜色，如今却几乎已经能跟赏心楼的大师傅相媲美了。连教她厨艺的刘妈妈也止不住赞叹荣澜语的天赋异禀。
今儿是立夏，有吃“三新”之说，故而荣澜语用麦子粉烙了薄如蝉翼的春饼，又把鸭腿烤得外焦里嫩，切成细细的肉丝，佐以樱桃汁点缀。杯中则是澄澄甜甜的青梅浆。这一套吃食，光是摆在亭子里，便别有一番风味。更别提那桃花的晶红落蕊不时飘在桌上。
新荔食指大动，但好歹还记着侍候荣澜语浣手。
偏偏这会，一个柳眉细眼的少女走进来，轻声道：“姑娘，国子监司业夫人到了。”
“我正想着二姐什么时候来呢。”荣澜语毫不意外，轻轻把双手撂在锦帕上吸干水分。“清韵，你去请进来吧，我去给她再备一份膳食。”
少女摇头道：“奴婢怎敢不请呢，可二姑奶奶不肯，说叫您出去接一接。奴婢瞧着一行有两顶轿子，有一个是蓝顶的，怕是司业大人也到了？”
“姐夫也来了，怪不得。”荣澜语用竹骨云纱盖住满桌精致的饭食，叹气道：“可惜了，这鸭肉凉了就不好吃了。”
“您还是操心您自己的亲事吧。二姑奶奶来，肯定为的也是上回的事儿。”新荔没了食欲，托着荣澜语的手往门外走去。
荣府的门前，果然此刻停着两顶轿辇，前头站着细腰如柳的荣澜烟。瞧见荣澜语走过来，当二姐的人眼底浮了些笑意。“快过来，你二姐夫还要去赏心楼应酬，照个面就走了。”
荣澜语笑着应承下来，心里却有些纳罕。堂堂的国子监司业，怎会为了跟自己照个面，特意绕路过来一趟。
心里想着事，脚下的步子就有些慢。但胳膊旋即便被迫不及待的荣澜烟抓住，拉扯着她向后头的轿辇走去。
荣澜语身子不稳，哪里还有心思瞧轿辇上的动静，只顾着低头盯准自己的双脚，不让它们两个打架。
等到好不容易站稳时，一位身着墨色长衣的男子已经撞入眼帘。
荣澜烟的丈夫莫文轩已经算是身材颀长的男子，可眼前人却比他更加气宇轩昂，身躯凛凛。再加上一袭黑衣，便显得更加高贵俊美。
但细瞧那张脸时，却发现又不尽然。他的面容上并没有与那八尺身躯相对应的粗狂冷硬，反而唇如玉色，笑容和煦，眼神更是柔柔的桃花眼，让人望之便想回之一笑。
荣澜语难得怔住，却不知自己也被眼前人装在眼底。
“这是盛京盐运司知事周大人，快问礼啊。”荣澜烟推着澜语的胳膊道。
荣澜语随即垂下眼眸，脸庞姣好如月色。
但这样摄人心神的容貌，却并未让对面的周寒执多看一眼。他略搭了一眼便垂眸问礼，语气又冰冷冷道：“寒执不该下辇的。莫大人，寒执先去赏心楼等你罢。”
说罢，他竟也没再寒暄，便转身另挑了一匹马离去。
想想也是，姐姐冒失拉着人家跟自家妹妹当街见面，多少有些不地道。连荣澜语尚且觉得不妥呢，更别提被蒙在鼓里的一位大人了。
莫文轩淡淡一哂，并不觉醒，反而看着荣澜烟笑道：“你别担心。周寒执就是这幅性子，一向不怎么跟女子打交道的。”
荣澜烟笑着颔首道：“无妨无妨，夫君快走吧，我与妹妹好生解释便是。”
还有什么可解释的。荣澜语从看见人的那一刻就已经明白了，二姐这是让自己亲自相看夫婿呢。
眼前，莫文轩嗯了一声，随后竟忽然改了温和脸色，冷冷看着荣澜语道：“听说当着大姐的面，你很是猖狂。那我倒想问问你，宁哥儿的性命你要还是不要？”
荣澜语闻言，顿时心中一冷。母亲是继室，生了自己和宁哥儿两个，因要随父流放，故而把宁哥儿放在了二姐夫府上，随二姐夫读书做事。父母也是一番苦心，没想到如今成了二姐夫要挟自己的把柄。
瞧着荣澜语怔住，莫文轩的脸上稍稍满意，继续喝道：“别拿出对付你大姐那套来。我把话放在这，这门亲事已经是板上钉钉的事了，由不得你想法子转圜。你要明白，将来能救你父母出梧州的人也只有我与你大姐夫，能护住宁哥儿的人同样是我们。”
这便是荣澜语能想到的最差的境地了。
用宁哥儿来要挟自己。
但因为心里已经对这一切都有了准备，此刻真的发生了，她反而没有想象中失望，不过淡淡笑笑，想替自己辩驳几句。
然而，她终究比不得当官之人威风大，还没等回话，便见人家拂袖走了。
这会，荣澜烟回头唱白脸推她一把道：“你姐夫难得说这么多话的，可见也是真心疼你。宁哥儿在我那好着呢，只要你好好嫁人便成了。走吧，咱们进门。”
这便是软言软语的威胁了。
被推搡着进了门，荣澜语只感觉自己的两条腿都使不上劲了。说不慌是假的，这是要与自己定下终身的人啊。当司业的姐夫都放了这样的狠话，可见人家没打算给自己转圜的机会。
让荣澜语意外的是，那位大人的面容竟然如此俊好。
可越是如此，她越是慌张。